如果你玩過游戲，很可能就進入過虛擬世界，和阿凡達一起探索過模擬環境，將自己打扮起來并且設計得看上去更年輕一些，或者設計成你想要成為的任何模樣。在虛擬世界里，你的阿凡達可能會遇上別的阿凡達，根據情況一起交談或者合作。雖然虛擬世界通常被用在游戲里，它們也可以用來作為業務合作工具。使用虛擬世界來培訓或者作為面對面會議的替代品能夠幫助公司節約很多旅行費用，而且還能夠提供給員工一種獨特的溝通和合作的方式。

雖然有一些可用的協作會議工具，比如WebEx和Google Hangouts，它們給遠程會議提供視頻，但是虛擬世界給業務合作工具提供了一種全新的視角，可以用來開會，為不同的演講者模擬單獨的房間。在2007年，我第一次經歷了虛擬世界會議，在Sun Microsystems的Second Life里舉行，當時我在Sun工作。我花了一些時間搭建起自己的阿凡達并且熟悉基本的操作，但是能夠看到使用所有圖片來創建出各種各樣的房間的確非常有趣，而且可以設置遠離擁擠的郊外場景。

Scott McNealy，Sun Microsystems的合創者，在All Hands大會上講話(當然，通過他的阿凡達)，能夠演示他的PPT，就像我們所有人都在現場一樣，而這只需要花費很少的錢。當然，這看上去可能比正式的會議更加“娛樂化”，因為有些阿凡達有時候可能突然穿過大廳，實際上他們只是在嘗試找到能夠回到他的虛擬座位的方法。

用虛擬世界培訓

Grady Booch，在IBM工作，也是Second Life的粉絲，在Second Life上托管了很多YouTube視頻，包括敏捷軟件開發相關的視頻。雖然視頻上是“真人”而不是阿凡達會更為常見，但是使用虛擬世界的確提供了一種傳統的遠距離培訓的替代方式，有些人更喜歡這種方式。

虛擬世界的支持者之一是AgileBill Krebs，AgileDimensions LLC的擁有者，他維護一個Agile3D的興趣小組，意圖幫助大家遠距離合作。Kerbs使用各種虛擬合作工具主持了一系列活動和培訓，這些工具包括Sococo、VenueGen、Jibe、OpenSim和AvayaLive。雖然這些工具的功能和復雜度各有不同，Krebs會幫助參與者一一熟悉這些工具，這樣大家就能夠挑選出一種最適合他們特定需求的工具。

當被問到是什么阻止更多的人使用虛擬世界時，Krebs說，“虛擬世界并不總是被信任的，并且可能很難用。在3D環境里，需要花時間來獲得數碼識字的能力，以及能夠控制聲音和自由移動。但是，一旦掌握了這些技能，就有很大的好處。”

Krebs參加了華盛頓大學提供的一年期項目，成為了虛擬世界的專家。使用虛擬世界合作工具來教授的課程和使用這些工具現在對于Krebs而言就像拿起電話一樣自然。

借助虛擬世界創新

在這篇文章里，“身臨其境的3D世界是創新平臺”Jeffrey Phillips和Jena Ball指出3D世界會激發創造性和創新性。虛擬世界給了用戶可以在其上創建屬于自己的自定義體驗的平臺。這樣的平臺也能夠被用來倡導創新型思維和原型制作(比如，使用3D圖形構建物體并且改變已有物體的外觀)。阿凡達之間的交互不是預先設定好的，因此會基于創建出的不同阿凡達的個體獨特性而產生獨特的交互和輸出。

Phillips和Ball強調了使用虛擬世界，或者，他們稱之為“身臨其境的技術”，作為業務合作工具的如下優勢：

更低的費用更多的創造性和趣味性更多的合作交互和集成思考更為深入和廣袤的想法簡化的快速原型制作和客戶研究虛擬世界用于團隊合作

虛擬世界不僅僅是正式會議，比如大會或者大型培訓的完美替代品，而且它還可以在任何地方成為增進團隊合作的非常有效的方式，包括日常Scrum到敏捷計劃，回顧反省或者一對一的比賽。比起在會議上發言，特別是需要發表少數派觀點時，很多內向型人格的人覺得使用阿凡達溝通會讓自己覺得更為舒適。

Phillips和Ball覺得虛擬世界比起面對面會議能夠給予參會者更多的鼓勵。這些工具天然的創新性和趣味性能夠幫助團隊更好得團結在一起，就像大家在虛擬世界里探險到一個真實世界里沒有的獨特設置里。對于分布式團隊而言，虛擬世界是一種絕佳的方式，能夠創建屬于自己團隊的公用空間和環境，可以在冷水器里聊天，來增進團隊成員之間的友誼和私人關系。

對于團隊而言，特別是如果和遠程團隊成員一起工作，在虛擬世界里主持一次會議可能會是一次非常棒的團隊建設活動。所有團隊成員，包括那些多地工作的同事，可以使用虛擬世界參加會議。這可以幫助確保所有團隊成員都參加了，并且大家都可以平等享受到虛擬世界提供的特性。持續探索并演進，直到找出對于不同類型的溝通和合作哪一種工具最為適合。

除了現代化數字時代已經廣泛使用的典型合作工具之外，虛擬世界提供了獨特的功能，能夠幫助團隊工作，促進創造性和創新性。雖然不是每個人都一樣，但是值得花費一些時間來嘗試這些工具，從而找到遠程溝通和合作的另一種方式。你可能會發現使用了它們，不僅僅可以節省旅行費用，而且團隊的創造性和溝通效果可能會超出你的想象。