虛擬存儲設備（VSA），運行在虛擬機（VM）中的存儲控制器軟件，把服務器變成了數據存儲系統。已經出現了很多這樣的產品，包括已被廣泛采用的惠普公司StorageWorks P4000 Virtual SAN Appliance Software（收購LeftHand），還有VMware公司最近發布的vSphere Storage Appliance。VMware提供VSA的意義是引人注目的，盡管直接的影響最小。
由于性能的限制區分了VSA和硬件存儲系統，VSA解決方案通常定位成中小型企業（SMB）存儲。然而，隨著處理器和內存越來越快、越來越便宜，兩者的區別也日漸模糊了。而且可以期待，創新會克服技術的限制，在性能、可靠性和可擴展性等方面實現全面提升。
存儲網絡的出現，使得一度非常昂貴的存儲資源的共享成為可能。然而，隨著存儲成本的顯著下降，以及數據存儲廠商們已經創建的廣泛的軟件功能，像快照和復制功能，已經成為數據中心必不可少的要素。我們還需要高可用性以確保我們的數據中心的持續可訪問。
現在，所有這些都可以在虛擬數據中心實現，而且不需要存儲網絡。如果你有10個虛擬機在一臺物理服務器上運行，那么你在該服務器的共享存儲跨越這10個應用。VSA不需要通過外置硬件存儲系統就能夠提供快照和復制的功能，并且它還能夠為其它服務器提供高可用性。所有這些都成為了現實——毫不夸張地講，已經有數以千計的用戶部署了這種類型的環境。那么，有什么變化呢？
在這樣的環境中加入像Fusion-io公司的基于PCIe的固態存儲，使得事情更加有趣了?；贔usion-io的VSA性能測試盡管沒有達到廠商所宣稱的100,000 IOPS，但可以達到大約30,000 IOPS，這是一個非常可觀的性能，尤其是對于VSA系統來說，通常最高只能達到大約5,000 IOPS。可是，我們選擇VSA的主要原因是因為其價格低廉，增加了Fusion-io或者其它固態存儲以后，會顯著增加購買的價格。性價比才是最重要的，所以，在替換傳統的存儲網絡的時候，沒有必要優先考慮把固態存儲結合到VSA中的方案。
然而，VSA還存在不盡人意的一面。VSA作為一個新的類型所必須的元素——企業級VSA——正在形成。企業級VSA需要全新的軟件，專用的體系架構以及全新的存儲特定設計的物理服務器，以克服當今VSA產品的限制。最后一點非常重要：優化服務器以支持存儲系統，并不意味著建立一個存儲系統，而是使其具備外部磁盤陣列所能提供的恰當的可靠性和可用性。
由于性能的限制，仍舊有一些應用無法虛擬化。其中許多是高性能的數據庫應用程序無法承受虛擬化的固有延遲。而企業級VSA架構，可以使最消耗性能的應用也能夠虛擬化。
最終，VSA會成為網絡存儲的終結者。這不但可能發生，而且應該發生。
企業級VSA會顯著降低成本，提升可管理性，同時會導致業務支持模式的變化。但企業級VSA的出現還要花費一段時間，因為現有技術的限制、認知的缺乏、內部政治等原因，而事實是企業級VSA現在僅僅是一個好的想法。而現有的VSA解決方案需要改變其核心架構以發展進化為企業級VSA。
這并不意味著存儲將消亡。相反，它使得存儲技術，專業知識和實踐經驗產生差別。如果存儲系統廠商堅持傳統的物理數據中心，那他們會因為沒有注意到這種新的存儲概念而帶來巨大的運行風險。EMC公司已經憑借其新的PCIe卡向著這個方向邁出了一小步，但至多也是溫和的一小步。
服務器廠商處于很好的位置，因為他們現在擁有高級存儲技術和服務器平臺。但他們似乎仍然缺乏創新。VMware公司已經通過其VSA產品邁出了重要的一步，但目前尚不清楚他們是否有將虛擬服務器和存儲融合到共同的體系中的宏偉藍圖。即使是他們緊密聯合了EMC，VMware仍然只有很少的存儲基因。企業級VSA正在待價而沽，而得到它的廠商，將成為下一個偉大的參與者。
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