譯者按：歐洲杯的大幕已經落下，過去的一個月再次給無數球迷以精彩和感動。但是你知不知道，每支晉級決賽圈的球隊背后，都有一支強大的數據分析團隊作為支撐。還記得當年卡恩遞給萊曼的小紙條嗎？也許勝利之道就蘊含在一座座數據金山之中。
歐洲杯上英格蘭的出局雖然令人扼腕，但也合情合理。過去六次點球大戰，英格蘭只贏過一次，那還在1996年的錦標賽時，英格蘭淘汰西班牙。十二年以后，英格蘭又遭遇意大利，隨著阿什利.楊把球踢到了球門框上、科爾的點球被布馮撲出，他們再度品嘗了點球失利的苦果。
話又說回來，如果英格蘭隊研究一下數據的話，結局也許就會有所不同了。雖然有傳聞說英格蘭守門員喬.哈特在四分之一決賽前，研究了十年間意大利隊的罰球錄像，并在加時賽快要結束時還通過iPad收到了教練組的指示，但哈特還是被皮爾洛用勺子點球戲耍了一番。
然而，這也不是哈特的錯，但有可能是英格蘭數據分析團隊的失誤。他們早就應該分析出皮爾洛曾經有過兩次勺子點球嘗試的概率。一次是在2003年對陣尤文圖斯;另一次是在2010年，當時皮爾洛沒能打敗巴薩羅那的替補門將平托。
時代在進步。過去，像哈特這樣的守門員只能純粹憑借直覺來撲點球；但今天，他們都越來越依賴數據分析，爭取在巨大的壓力中獲勝。
其中一家受益于這個潮流的公司是英國體育數據服務提供商Opta。從2004年開始，Opta為歐洲頂級足球俱樂部提供賽事數據，在2012年歐洲杯比賽中與四個國家隊合作，分析并導出了6000條點球記錄。
Opta數據庫中的點球記錄包括五支歐洲主要球隊——英格蘭、西班牙、德國、法國和意大利，此外還荷蘭、葡萄牙、俄羅斯、美國與墨西哥等隊也包含在內，另有如歐冠這樣的主要歐洲頂級俱樂部比賽數據。總的來說，它記錄了20場本土比賽的點球數據，目前還在考慮添加阿根廷和巴西的聯賽。
Opta職業足球服務部門負責人John Coulson稱，公司的分析員在每一場賽事中記錄1600到2000條數據。“每一次球到了某個球員的腳下，我們就會輸入球員的名字及他在場地上的位置。我們通過時間來標記每一次觸球，并運用一系列描述符來描述一場比賽。一遇到傳球，我們就會寫入是一次鏟球、過人、橫傳還是射門，然后記錄下成功與否。”
對于點球來說，記錄信息會更詳盡，包括造成點球的原因與過程等。Coulson解釋：“然后，點球開始了，我們會寫入球員用哪只腳踢、從他的角度看是什么方向等等。我們把目標分為六個區域：左下方、左上方、中上方、中下方、右上方和右下方。還會寫入守門員撲球的方向，先不論他的方向是否正確。之后再對點球的速率進行評估——弱爆了?正中目標?還是精彩絕倫?”
同時，Opta還提供進一步的信息，包括點球在整個比賽的幾分幾秒發生和該場比賽的重要性（是半決賽中90分鐘時決定輸贏的那一分呢？還是五比零全勝中的最后一個球？），以此生成更多的文本內容。接下來，公司將這些信息轉成數據表，給俱樂部或國家隊方面的球員分析團隊對數據進行類型分析。
Coulson毫不避諱地承認，雖然數據分析很有幫助，但畢竟不會百分之百準確。最棒的點球手總是不斷變換踢球的方式。不僅如此，還有像阿蘭.希勒（英格蘭退役球員）那樣的球員，他知道無論把球擺放到什么位置都對結果產生不了任何的影響，于是就大力把球踢向上方，門將根本無從反應。
不管怎樣，如果數據分析的工作做到位，還是會產生不小的作用。Coulson講述了他發現的一個數據模型，那時他在2010年世界杯為科特迪瓦國家隊擔任球隊數據分析師。
“我們當時的對手是葡萄牙隊。科特迪瓦的守門員想要知道如果C羅要開點球他應該撲向哪邊。C羅是個非常典型的例子，因為他踢球喜歡踢向左下方，這就形成了一個模式。他發的47個點球中有20個都是左下方，其余的也都在周圍。這并不一定說他每次都會往那個方向踢，但如果你是守門員的話，你要碰碰運氣，那就可以考慮撲向那個方向。”在2011-12年冠軍聯賽的半決賽中，他（皇家馬德里隊）的點球就被拜仁慕尼黑隊的守門員諾伊爾攔了下來。他當時賭的就是左邊。
后記：據了解，最終奪冠的西班牙隊，在和葡萄牙的半決賽中，門將卡西利亞斯就得到了對手的點球數據，而且C羅都沒敢上場踢，最終西班牙成功以點球淘汰了葡萄牙，并最終衛冕了歐洲杯冠軍。
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