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隨著數據中心將所有數據網絡流量轉移到以太網，并將硬件互聯轉移到SAS，使光纖通道(存儲區域網絡SAN的高速數據傳輸協議)正面臨著前所未有的壓力。
并不是說光纖通道從此將退出歷史舞臺，事實上，最近的數據顯示與去年同期相比，光纖通道仍然保持個位數的緩慢增長趨勢，根據市場研究公司Gartner的研究顯示，該協議目前正被用于世界各地總價值500億美元的設備上。
向左？向右？數據中心協議之爭
因為企業數據中心對于新興技術的接受速度比較緩慢，光纖通道網絡市場在未來五至十年內可能會繼續保持緩慢增長趨勢。而在那之后，以太網將成為未來的主導協議。
Forrester分析師Andrew Reichmann表示：“以太網可以完成光纖通道做的所有事情，而且以太網更加便宜，更加無處不在。”
并且以太網可以幫助IT管理人員找出最適合特定應用程序工作負載的方式。“隨著存儲決策逐漸轉移到以工作負載為中心的方法，使得以太網成為更好的選擇。例如，將你的虛擬機基礎設施放在iSCSI或者NFS(網絡文件系統)更有意義，因為與光線通道相比，性能方面幾乎沒有差別。”
Reichmann表示，轉移到以太網的行動其實是一場IT爭奪戰，存儲網絡和硬盤是由存儲團隊采購的，他們控制著整個IT預算這部分的預算。如果轉移到完全以太網的基礎設施則意味著存儲團隊需要將這部分的預算權轉交給網絡團隊。
最重要的是，一些存儲管理員根本不相信以太網足夠強大到能夠很好地處理數據存儲流量，他們總是使用光纖通道，并認為它是在服務器和后端存儲間移動數據的最快最可靠的方法
Reichmann表示：“所有這些因素都很難讓存儲團隊從光纖通道轉移到以太網。”
市場研究公司IDC預測光纖通道將仍然是很多數據中心(支持關鍵任務大型機和基于Unix應用程序)的核心，雖然大多數未來IT資產部署將為基礎存儲互聯使用10GbE(以及后來的40GbE)。這種轉變最終將導致光纖通道主機總線適配器(HBA)和交換機產品的市場收入損失。
隨著光纖通道市場萎縮，IDC預測10GbE存儲互連硬件(例如融合網絡適配器CNA、10GbE網絡接口卡NIC和交換機)將會出現“快速和持續的收入增長”。CNA是一種網絡接口卡，允許對SAN和更常見的LAN網絡的訪問，提供多種協議，例如光纖通道、iSCSI、以太網光纖通道(FCoE)和以太網。
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SAS和光纖通道驅動器
雖然光纖通道交換機收入在過去兩年中收入保持相對平穩，但光纖通道磁盤驅動器的銷量卻一落千丈。供應商預計在五年內將停止發貨。
Gartner分析師Stan Zaffos表示：“我們預測SAS將會取代光纖通道，因為它提供了更大的靈活性，并且降低了工程成本。”
Forrester研究所的Reichmann認為，高性能應用程序(例如關系型數據庫)將由5%的固態硬盤和95%的SAS驅動器組成的SAN支持。SAS(或者說串行連接SCSI驅動器)是具有彈性的雙端口，與光纖通道一樣快。
與光纖通道不同，SAS與便宜的高容量串行ATA(SATA)驅動器共享一個共同的背板，所以它們能夠互換，可以在驅動器間混合使用，還允許在分層存儲基礎設施中簡單的數據遷移。
IP存儲是一個買家的市場
根據Gartner最近公布的數據顯示，在過去兩年中，光纖通道HBA和交換機的出貨量保持相對平穩，而10GbE出貨量開始猛增。根據Gartner稱，10GbE NIC的出貨量從2009年的25.9萬上升到去年的140萬。這是一個買家的市場，七個主要供應商(包括英特爾、Broadcom、QLogic和Emlex等)的激烈競爭導致價格跌至谷底。
Gartner分析師Sergis Mushell表示：“10GbE硬件的價格將降到最低位置，在我們看到價格影響收入之前，這個市場將會在三家供應商間穩定下來。”
根據Mushell表示，單端口10GbE NIC售價為43美元到60美元，一年前的售價為100美元。雙端口10GbE NIC現在售價為300美元，而CNA卡售價在700美元到1000美元之間。
相比之下，4Gbps光纖通道HBA售價為337美元，而8Gbps HBA售價在1000美元和1900美元之間。
在2010年第一季度，光纖通道交換機收入總額達到15.9億美元，一年后，這個數字達到16.6億美元，而在2011年的第三季度，收入總額為15.8億美元，這些數字包括4Gbps和8Gbps模塊化和固定交換機。
光纖通道HBA(服務器和存儲陣列需要的網絡接口卡)的銷量也同樣在掙扎中。在2010年的第一季度，HBA收入總額達到7.81億美元，雖然在2011年第一季度上升到8.55億美元，但在2011年的第三季度又回落到8.11億美元。
據IDC稱，在2010年，隨著經濟衰落的影響開始消減，IT部門開始進行被推遲的服務器升級，使服務器和存儲虛擬化的使用開始增加。為了管理哲學虛擬化的基礎設施，IT管理人員找到了一套標準組件：x86處理器用于計算，PCI用于系統總線，以太網用于網絡，SAS用于硬盤驅動器和SSD接口。
IDC在其報告中寫道：“這里的目標不再是單獨部署和管理每個元素，而是建立最優化(例如，最密集、最環保、最簡單)的數據中心。”
融合IT基礎設施背后的基本思路是：公司希望在預定義的“塊”(例如機架或者整個數據中心)中部署和管理IT資產，而不是作為不同的產品(例如服務器、存儲或者網絡交換機)來管理。根據IDC表示，因為服務器和存儲虛擬化等技術，這些“塊隨后可以被分配來支持特定應用程序集，它們還可以更有效地被利用。”
馬自達的虛擬化項目
例如，馬自達在北美的公司虛擬化了應用程序服務器，將其服務器數量從300臺物理機消減到具有522臺虛擬機的33臺VMware ESX主機服務器。這一舉措幫助馬自達將2009-2010的預算減少了30%，主要通過虛擬化幾乎所有應用程序，包括IBM WebSphere、SAP、IBM UDB和SQL服務器。但是因為所有這些增加的虛擬機，虛擬化項目也造成了存儲網絡I/O瓶頸問題。
“備份時間不斷增加，從六小時增加到八小時，一直到十六個小時，”馬自達企業基礎設施的基礎設施架構師Baryy Blakeley表示，“在一個工作日，你不可能進行十六小時的備份。”
為了解決這個問題，馬自達將其85TB存儲從NetApp陣列轉移到通過10GbE網絡連接的Dell Compellent iSCSI存儲陣列。馬自達選擇了來自Veeam Software的虛擬備份產品。
Blakeley表示：“一旦你正確部署了這些事情，你就能夠通過iSCSI獲得你需要的全部性能，而不需要光纖通道。”
Blakeley表示Veeam備份軟件加上10GbE網絡，幫助擴大了其存儲網絡帶寬，將其備份時間縮小到六小時，增加了備份性能大約6Gbps。他表示：“恢復時間也很快。”
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以太網光纖通道
今年得到大力推廣(主要是思科)的一個網絡協議是以太網光纖通道。雖然思科并沒有公布FCoE交換機的銷售數字，但根據Wikibon項目(針對IT專業人士的Web 2.0社區)的分析師Stuart Miniman表示，去年，FCoE協議被用于不到10%的SAN部署中。Miniman表示，這些數字表明FCoE取得了巨大的成功。他在最近的博客中寫道：“大多數FCoE部署都是在刀片服務器環境中，客戶并不需要考慮技術，只需要采用目前SAN的方式。”
Miniman此前在EMC首席技術官辦公室工作，在那里他曾是FCoE的“傳道士”。
相比之下，Gartner研究所的Mushell表示其研究機構并沒有預測FCoE的強勁增長勢頭。
Zaffos贊同這一觀點，“它能夠提高數據的可用性嗎？不行。它能夠提高性能嗎？不行。它能夠簡化基礎設施嗎？可能。它能夠簡化管理嗎？也許，”他表示，“但是這并不會改變LUN創建的方式，并不會改變它們如何分區或者如何分配的方式。”
與iSCSI不同，FCoE仍然需要企業雇傭一名光纖通道管理員來處理存儲配置。
“當考慮簡化基礎設施時，很多用戶會遵循"盡量簡單化"的方法，并選擇保留單獨的LAN和SAN基礎設施，”他表示，“如果你保持兩個獨立的環境，(通過使用FCoE)的基礎設施的簡化將會很飄渺。”
Miniman認為，FCoE是幫助企業存儲團隊轉移到以太網為中心的環境同時保持光纖通道數據丟失彈性的偉大的方式。
Miniman指出，使用FCoE的企業往往擁有超過200臺服務器的基礎設施，因此完全有預算空間可以雇傭一個全職光纖通道管理員，充分發揮該協議的強大能力，他表示，“如果少于200臺服務器，他們傾向于使用iSCSI。”
FCoE在以太網數據包(允許服務器I/O整合)中封裝光纖通道幀。在一個FCoE環境，融合網絡適配器卡(CNA)替代了NIC和HBA。FCoE交換機然后同時向現有的LAN和后端SAN提供連接力。
Dell Compellent產品營銷總監Bob Fine認為，iSCSI還可以與更強大的Lossless Ethernet結合使用，“那么，對FCoE有什么優勢呢？”
大約有一半多的Dell Compellent的SAN端口仍然是光纖通道。
“我們大多數客戶都是使用多種協議，很少有客戶只是用一個協議，”他表示，“為客戶提供更多的技術選擇是一件好事，他們能夠對他們最有利的技術。”
在上個月舉行的存儲網絡世界(SNW)大會上，當發言人詢問觀眾是否有人使用FCoE用于服務器到存儲的連接時，Atmos Energy公司IT系統工程師是三個舉手觀眾中的一個。與去年同期相比，這已經是很大的進步，去年只有Patrick舉手。
“即使到現在，我認為我們仍然處于FCoE的初期階段，”他表示，“并不是完全沒有發生任何事件，但是我們非常高興處于領先位置。”
Atmos Energy鞏固其網絡
Atmos Energy公司時美國最大天然氣分銷商之一，在兩年半前，該公司建立了一個全新的數據中心，這讓該公司能夠從頭開始來鞏固期網絡基礎設施。
“這主要是關于成本以及設計的簡單性的問題，”Patrick表示，“你需要盡可能地節省成本，所以很顯然你應該運行以太網，這是一個共享路徑。”
Atmos一直為其SAN使用2Gbps、4Gbps和8Gbps光纖通道組合，包括三個主要的存儲陣列、幾個中端陣列及其歸檔，該公司存儲大約1PB的數據。
該公司運行大約1000臺服務器，其中60%都被虛擬化了。所有虛擬機都是通過FCoE運行，支持較高端數據庫的100臺物理機也是通過FCoE運行。
Atmos部署VDI
大約一年半前，Atmos部署了虛擬桌面基礎架構(VDI)，在兩個呼叫中心包含500個終端。其基于VMware View的VDI同樣是通過FCoE運行。
Patrick及其團隊在主級高端存儲陣列安裝了10TB固態存儲來提高性能。
該公司在其刀片服務器上使用CNA，這允許他們同時通過以太網運行典型的LAN數據流量和使用FCoE運行存儲流量。但是該公司尚未開始運行FCoE到其后端存儲。
光纖通道存儲陣列連接到思科MDS交換機，該交換機只能使用光纖通道。這些MDS交換機連接到思科Nexus 5000交換機，使用FCoE連接到刀片服務器。
Patrick表示：“我們正在考慮FCoE直接連接以最終取締思科MDS交換機，但是這可能是幾年以后的事情了。”
Patrick還表示，他不會反對在未來部署iSCSI或者NFS(網絡文件系統)作為其IP以太網存儲協議，但是他在過去遇到過高端存儲性能需求方面的問題。
對于其虛擬機文件系統數據，Patrick表示他想使用一個“更為成熟的標準”。
Forrester研究所的Reichmann對于光纖通道和以太網之間的緊張關系將如何得到解決并沒有疑問，光纖通道將會慢慢走向衰亡。
“從長遠來看，以太網將會取得最后的勝利，”他表示，“但這需要多久時間，目前還不確定。”
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