NetApp近日發布了最新財報，又一次取得了不錯的業績。對于NetApp來說，這顯然是一個重要的時刻，它現在已經成為中端存儲市場的領袖，它的直接競爭對手都被它甩在了身后。

本文并不想對比分析NetApp與其他廠商的業績孰好孰壞，但我想先從NetApp的業績說起，詳細分析一下存儲企業成功的某些秘訣。

對于每一家企業來說，存儲都是一件令人頭疼的事情；對于每一家廠商來說，存儲都是一個巨大的商機。日復一日，年復一年，數據不斷以指數形式增長。每一家廠商都獲得了不錯的收入，但是在這樣一個爆炸式增長的市場中，這還是遠遠不夠的。你必須做得更好，不斷地讓業績更上一層樓。那么，為什么某些廠商可以做得更好呢？

在過去的20年里，我一直從事著與IT基礎設施有關的工作，每天都要接洽大量的客戶。我見證了期間客戶想法上的許多變化。最近我發現客戶想法的變化速度突然加快，這也許跟最近2年發生的經濟衰退有關，許多客戶在更新基礎設施的時候開始注意總所有成本（TCO）。實際上，所有的IT廠商都很注意這個問題，只是方式不一樣而已。

存儲進化

除了古代歷史之外，我大致歸納了存儲的進化史，總結如下：

保護：上個世紀九十年代的其中一項首要主題是RAID保護。 我回憶了當時參加過的許多會議，都可以解釋為什么需要RAID，它是如何工作和實現的，等等。 單主機、單線路、單布局。 

連接性：然后就發展成將多個主機連接在一起組成一個布局（先是通過SCSI，最后是利用光纖通道）。 第一臺SAN設備出現在市場上。

性能：我記得許多客戶對產品性能提出要求，許多推銷員自豪地推出了一些不切實際的、關于高速緩存吞吐量的標準檢查程序。

可調整性：熱衷于性能的浪潮過后，客戶們又提出了更多的容量、更現實的性能指標和架構的可調整性等要求。

特性功能：快照/克隆和復制成為人人趨之若鶩的東西。

管理工具：可調整性和完備的功能意味著龐大而復雜的架構系統，這就引出了對管理工具的需求。

易用性：用命令行界面（CLI）來管理系統以及用Excel文件來跟蹤LUN映射表需要大量的時間，對管理人員的技術水平和熟練程度也有較高的要求，圖像用戶界面和更加人性化的界面開始變得越來越重要。

效率：正確地使用資源對節省開支很重要，尤其是在目前這個時期。（宗旨就是花更少的錢辦更多的事）。

整合：如果你的存儲架構沒有與更高的軟件層整合在一起，那么你的工作將變得更加復雜。

自動化：客戶們現在喜歡自動化作業，比如自動調整、自動分級、自動預備等。

從我歸納總結的存儲進化史來看，你可以清楚地看出，在第四點以后，客戶們就不再對存儲硬件提出要求了，他們開始對軟件功能提出要求。當然，硬件仍然很重要，但是現在，所有的行業都知道商品x86硬件已經可以提供強大的功能和良好的可靠性。性能、可調整性、連接性和數據保護不再是新存儲計劃關注的焦點，它們都是必須保證的標準要求。

軟件是今后發展的唯一道路

軟件通常會讓管理數據存儲與管理數據不同。

去年，我只跟客戶們說應用和工藝，幾乎沒有說過數據塊和文件，人們想要解決問題，而問題不在存儲硬件上，需要管理的東西是存儲架構中的數據。

例如，假如你能夠向一家客戶展示一種只需要動動鼠標和消耗少量物理存儲就可以管理好他的整個TB級SAP環境副本的可靠方法，那么你就一定能夠成功。你會發現客戶對那樣的解決方案很有興趣，他會開始大談那個解決方案是如何的節省時間（同時也會咒罵懶惰的SAP、數據庫管理員以及開發人員）。

正如我已經說過的，這已經不再是跟性能、可調整性、連接性和可靠性等有關的問題。2011年，每一家廠商都能以某種方式提供所有的硬件功能。廠商之間的差異主要通過軟件以及軟件如何與其他的層進行整合而體現出來。君不見：那些不斷提高市場份額的廠商都是在高級軟件性能開發方面表現最佳的廠商嗎？