固態硬盤在兩年多的時間里一直是最熱門的硬件之一，隨著價格在2007年和2008年的急劇下降，固態硬盤在消費者PC、筆記本電腦和上網本市場已經有許多應用。從2007年開始，生產固態硬盤的NAND閃存芯片廠商在一年的多的時間里損失了許多投資，甚至在他們銷售的產品上都虧損。在2007年和2008年，NAND閃存芯片價格的年下跌幅度高達60%。
NAND閃存行業最大的廠商三星電子負責閃存營銷的經理Steve Weinger說，NAND閃存芯片肯定是供過于求。這個問題是在那個時候NAND閃存和內存行業沒有一家廠商賺錢。
然而，在2009年第一季度之后，隨著經濟狀況迫使NAND閃存廠商停止投資新設備以及需求超過了供給，固態硬盤價格開始走平甚至上漲。研究公司iSuppli稱，去年NAND閃存價格上漲損害了新興的固態硬盤行業。去年第二季度閃存芯片價格上漲到4.10美元，比2008年第四季度上漲了1.80美元，漲幅為127%。
業內專家說，現在預計閃存價格在明年之前將持平。NAND閃存芯片廠商明年將能夠重新把自己的利潤重新投入到增加生產方面并且開始銷售更高密度的產品。
固態硬盤的用途
固態硬盤原來的目標是用于企業級環境，使用最高質量的單層單元(SLC)NAND閃存芯片保證最高的性能和可靠性。然而，通過使用在硬盤控制器中的特殊硬件，多層單元(MLC)NAND閃存芯片正在接近單層單元NAND閃存芯片同樣的性能的可靠性。多層單元每個單元能夠存儲1字節以上的數據，因此可提供更大的容量。
固態硬盤在數據中心有巨大的性能優勢。例如，一個固態硬盤能夠產生每秒1.6萬次輸入/輸出操作。相比之下，一個高端的每分鐘1.5萬轉的光纖通道硬盤最多是每秒200次輸入/輸出操作。NAND閃存芯片和固態硬盤廠商美光科技負責內存系統開發的副總裁Dean Klein說，你可以用一個固態硬盤取代10、20個旋轉的硬盤，我甚至聽說過取代30個旋轉的硬盤。
但是，你要為這個性能付出代價。Klein說，企業級固態硬盤的價格最低是350美元(如能夠用于服務器中的美光realSSD C300消費者固態硬盤)，用于存儲陣列中的固態硬盤最高的價格是7000美元。這取決于你要的功能和性能。
對于主流消費者來說，固態硬盤在性能方面也遠遠超過了普通硬盤。在許多情況下，固態硬盤每秒的輸入/輸出操作次數可提高一倍，顯著減少了計算機的啟動時間和應用程序的裝載時間。而且，由于沒有活動的原件，沒有致動器臂或者馬達，固態硬盤更耐用，因此也許是移動設備的更好的選擇。
但是，最近，隨著固態硬盤價格的上漲和隨后的穩定，固態硬盤的好處對于消費者來說已經失去了。消費者更感興趣的是普通硬盤的高容量和低價格。
Gartner分析師Joseph Unsworth說，目前的問題是價格太高，讓普通消費者不能接受。當你考慮一個硬盤的時候，你能夠用大約90美元得到1TB存儲容量。如果你看一下固態硬盤，我擁有的一個英特爾的160GB固態硬盤的價格是400美元。這里的關鍵問題是固態硬盤在每GB價格上永遠也不能達到普通硬盤的水平。
Unsworth說，對于消費者來說，購買一個固態硬盤而不購買一個容量更大的普通硬盤的決定將取決于理解和能夠證明固態硬盤更高的價格是合理的。換句話說，它們必須能夠正確地評價一個固態硬盤的性能、啟動時間、應用程序加速、可靠性和稍微好一些的能源效率。
Unsworth說，在線零售銷售目前占全部固態硬盤銷售量的40%。在線購買固態硬盤的人們主要是懂技術的游戲玩家或者專業的IT人員。他們在Newegg.com、亞馬遜和Pricegrabber.com等網站購物。價格更貴的硬盤能夠為他們的高端PC和筆記本電腦提供更優越的性能。
固態硬盤的另一個市場是由設備廠商組成。聯想、戴爾和惠普等筆記本電腦和上網本廠商正在采購固態硬盤用于其消費者產品。但是，固態硬盤在這個市場的銷售一點也沒有繁榮起來。
Unsworth說，已經有650萬臺銷售的消費者PC和筆記本電腦產品配置了固態硬盤。這還遠遠沒有普及。
Klein補充說，設備廠商目前對于固態硬盤的需求是溫和的。這個需求落后于每一個人的預測。
Gartner稱，去年，上網本市場銷售了大約220萬個固態硬盤，同時，用于筆記本電腦的固態硬盤銷售量是230萬個，用于服務器的固態硬盤銷售量是31.6萬個。這些數據今年在某些情況下將增長一倍。Gartner預測，在2010年，上網本市場將銷售360萬個固態硬盤，臺式電腦市場將銷售640萬個固態硬盤，服務器市場將銷售81.9萬個固態硬盤。
Unsworth說，固態硬盤的銷售收入預計也將增長一倍以上。在2009年，消費者和企業固態硬盤銷售收入達到了13億美元。今年固態硬盤的銷售收入將達到29億美元。我們預計固態硬盤在消費者領域的銷售收入將增長二倍，在企業領域的銷售將增長三倍。
Forward Insights分析師Gregory Wong認為，對于PC、筆記本電腦和上網本廠商來說，固態硬盤價格將從目前的每GB大約1.90美元下降到大約1.70美元。在線購物者不會看待任何明顯的價格下降，預計將繼續與每GB大約3至3.3美元的價格在Newegg.com等網站購買固態硬盤。
Wong說，與每GB大約30美分的普通硬盤相比，固態硬盤的價格貴10倍。但是，有一個交叉點，在這個地方購買一個硬盤的基本成本是40美元。這個價格能夠購買一個容量大約是16GB的一個固態硬盤。低容量的固態硬盤可以用于運行一個PC的操作系統和關鍵的應用程序，而文件可以存儲在第二個內部硬盤或者外部硬盤中。[NextPage]
一個亮點
目前銷售比較強勁的固態硬盤是低容量型號的固態硬盤。人們購買這種固態硬盤主要用于啟動盤。大多數這種固態硬盤的容量在40GB至64GB之間，價格大約是100美元。
上個月，英特爾和OCZ等廠商開始降低低容量固態硬盤的價格，希望愛好者能夠購買這種固態硬盤作為啟動盤。金士頓銷售一種30GB固態硬盤。Corsair和OCZ都擁有32GB固態硬盤。
Unsworth說，這確實與性能有關。他們增加容量為半TB、1TB或者更多容量的外部硬盤作為備份或者作為自己的視頻庫和多媒體庫。
推動價格下降
Klein說，我們已經經歷了這個行業迄今為止最糟糕的衰退。這個行業直到最近兩個季度才顯示出真正的復蘇。人們也許不喜歡內存廠商最終賺錢。但是，坦率地說，賺錢使我們能夠確定自己的未來，使我們能夠開始升級我們在新加坡的加工廠。
Klein和其他人都說，最終只有提高產量才能降低固態硬盤的價格。但是，在2011年之前預計不會出現這種事情。在此之前，隨著NAND閃存廠商開始銷售基于30納米以下光刻技術的更高密度的閃存芯片，NAND閃存芯片的價格也許會有所下降。
光刻是制造芯片上用于存儲數據字節的單元和晶體管的流程。它們越小，在一個NAND閃存芯片上就能存儲更多的數據。在25納米，芯片上的單元比一根人類的頭發絲細3000倍。但是，在這個水平上，單元之間的電子干擾變成了一個很難克服的障礙。
目前，大多數廠商都在使用30納米至40納米范圍的光刻技術。美光、英特爾和三星都在使用34納米技術，東芝在使用32納米技術。
通過向25納米技術過渡，廠商能夠把一個晶圓上存儲的字節數量增加一倍。美光和英特爾都宣布他們將在今年晚些時候出貨25納米產品。韓國的海力士半導體計劃使用26納米生產技術。三星計劃使用27納米技術。東芝正在向24納米芯片過渡。
Unsworth說，這對于所有的消費者來說是最好的消息：消費者將首先從在線零售商那里得到最新的固態硬盤技術。
Unsworth說，如果你在為在PC廠商使用更細小的生產工藝，，那需要一個鑒定時間。他們需要測試這些產品并且保證固態硬盤是耐用的并且保證不會得到消費者的投訴電話。正是消費者會給PC和筆記本電腦廠商打這種電話。
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