在全閃存陣列的“五十度灰”一文中介紹過：灰色是籠統的說法，專業上其實有灰度等級的區分。全閃存陣列也是一種籠統的說法，專業上也有很大區分，例如Gartner就將其區分為AFA (All Flash Array，全閃存陣列)和SSA（Solid-State Array，固態陣列）。
從AFA到SSA
在很多人看來，全閃存陣列顧名思義就是陣列全部使用SSD，如果從這個角度看，AFA、SSA其實沒有分別。Gartner所說的全閃存陣列顯然不是這樣。Gartner強調的是陣列控制軟件，它分為兩種，一種是在原有磁盤陣列的基礎上優化而成，例如禁止磁盤碎片整理等功能；另外一種，則是完全根據SSD的特點重新撰寫而成，而這才是AFA和SSA的差別，就像電影“五十度灰”的男主角Gray, 外表上風度翩翩，年輕有為企業家，但其實藏有50度灰色陰暗面。
對一個事物進行區分其實有不同標準，并沒有一個放之四海皆準的答案。以AFA、SSA為例，你不能夠籠統地說SSA就比AFA好，從技術上說，SSA應該占據領先，性能也更好，因此對于那些追逐極致性能應用，SSA極致性能的優點就會被放大，價格高的缺點就會被忽略；但是對于性能沒有更高要求的應用而言，就會更加關注成本，如此AFA就會體現出優勢。其實這還是容易的，更加復雜的因素，其實很難察覺。以SSD盤的性能為例，隨著時間的推移，SSD盤的閃存顆粒壞塊數量就會逐步增加，而好的設計就會考慮到這些因素，無論在ECC校驗、RAID，還是OP（Over-provisioning，預留空間）都有應對措施，如此就可以減少、消除對于業務性能的影響。反之就會帶來不穩定性，對于業務產生的干擾。
全閃存陣列也是如此，從軟件到硬件設計會有很大的差異。
基于SSD的三種陣列
國內存儲企業宏杉科技根據SSD的不同使用方式，將陣列劃分了三種類型：傳統陣列、混合陣列和全閃存陣列。
其中，根據硬件和軟件架構的不同，宏杉科技又對全閃存陣列進行了區分。
其一，硬件主打。以IBM FlashSystem900 、EMC DSSD D5為代表，他們采用FPGA深度結合閃存顆粒技術，追逐系統極致的性能，IOPS可以達到100萬的水平。但其缺點在于軟件功能欠缺，是以裸硬件形式對外提供。
第二是軟件主打。它們以通用的硬件，如x86為基礎，通過軟件的能力來彌補硬件的不足。這類軟件往往根據SSD的特點重新編寫，可以最大化發揮SSD的優點，同時注意盡量彌補SSD不耐擦寫的不足。XtremIO、Pure Storage、SolidFire是這種類型的代表。
第三種類型就是在磁盤陣列的基礎上優化而成，這類產品注重成本和兼容性，針對SSD的特點加以優化，因此較之傳統磁盤陣列、混合產品陣列有非常好的性能表現。但是從技術的角度，該產品沒有最大發揮現有閃存資源的最大優勢，相比各方面的優勢并不突出。目前市場大多數全閃存陣列都屬于這種類型。
硬件、軟件兩手抓
“作為新的存儲介質，SSD和磁盤的特點完全不同，要想充分發揮SSD的優點，在全閃存陣列的設計上，無論硬件還是軟件必須采用全新的方式。”宏杉科技總裁李治說。
以硬件為例，SSD的性能是磁盤的數百倍。在這種情況下，要防止控制引擎成為系統的瓶頸，需要控制引擎具有橫向擴展的能力，最好采用控制矩陣的設計方式，要具備足夠的處理能力以及高速緩存能力。
在控制矩陣和后端SSD盤陣的連接上，傳統24Gb SAS2.0的通道設計方式會成為連接的瓶頸，大約6塊SSD閃存盤就可以把通道性能跑滿，如此，添加更多SSD盤也沒有辦法提升系統的性能。
因此在硬件的設計上，要充分考慮控制器引擎和通道設計。
在軟件方面，全局磨損平衡和寫入優化是必須要考慮的因素。為此，需要把數據打散分布到所有SSD，一來發揮性能；二來可以保證每一塊SSD盤數據寫入的頻率。此外，針對不同RAID類型，數據寫入需要不同的優化算法，避免寫放大影響SSD盤的壽命。在性能和功能的把握上，需要具有足夠靈活性，要能夠實現不同陣列間的數據保護功能，如快照、復制、雙活、鏡像等功能。
好的市場策略
與傳統存儲廠商相比，以XtremIO、Pure Storage、SolidFire等創新企業為代表，他們沒有任何歷史的包袱，往往會放開手腳，開創出一片屬于自己的新天地。與之相比，傳統存儲企業船大難以掉頭，同時受困于現有市場，往往會在新技術方向上進展緩慢，但這些廠商又不甘于落后的被動局面，因此往往會在合適時機選擇收購那些創新性的企業，很多創新企業都沒有逃脫被并購的命運。盡管如此，并購來新的產品和技術沒有辦法很好現有的產品進行融合，這在一定程度上也會制約市場的進一步發展。
對于本地化用戶的了解，這是國內廠商的強項。與此同時，經過多年學習和經驗積累，在技術上，國內廠商也已經迎頭趕上。以宏杉科技最新推出的AFT系列全閃存陣列為例，無論硬件的橫向擴展控制矩陣、SAS 3.0后端通道設計，還是基于Cell的CRAID 3.0軟件技術，都在市場占據領先。相關的實測數據也印證了這一點，在數據庫加速等應用場景中，宏杉AFT的表現優于IBM FlashSystem 840。
“我們更加了解中國用戶的需求，因此在產品和市場的策略上，也更加具有針對性。”李治說。
之所以把產品分為AF和AFT系列，對應Gartner的AFA、SSA，就是為了滿足不同用戶的需求，無論用戶需要極致的性能，還是需要更具有價格競爭力的產品，都可以滿足。
就如電影“五十度黑”（五十度灰的續集）所反映的，人性是非常復雜的。實際上市場也是如此，沒有任何一款產品可以滿足所有不同用戶的需求。所謂兵無常形，水無常勢，靈活的市場策略是非常必要的，從這個意義上說，國產存儲廠商對于國內用戶需求的了解顯然更勝一籌。
這應也是預料中的事情。
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