本文作者系：Ulrich Hansen , HGST SSD產品營銷副總裁
IDC最新發布的《磁盤存儲系統季度跟蹤報告》顯示，閃存市場正在持續不斷地對企業存儲市場帶來顯著沖擊。事實上，研究結果表明，閃存行業目前占EMEA（歐洲、中東和非洲地區）存儲系統銷售的半壁江山。在全閃存陣列（用戶價值同比增長113%）的強力推動下，閃存系統創下了2位數的增長。人們不禁要問，為什么閃存能夠改變存儲市場？未來哪些新技術可能沖擊市場？
企業希望將他們的關鍵數據集遷移至閃存
企業最初是將閃存作為他們已有硬盤存儲的擴展部分，作為存儲層或是緩存。閃存的目的是增強性能，同時將其專門用于最活躍的數據集，從而將昂貴的閃存存儲總水平盡可能降至最低。但是，這種做法需要復雜的流程，以確保所需的數據全部保存在緩存或存儲層中。因此，用戶正在尋找方法，希望以更加智慧、成本更經濟的方式整合閃存的應用。
今天，企業日益希望將全部數據集遷移至閃存，以實現穩定一致的高應用性能。這也是驅動SSD(固態硬盤)市場增長的主流趨勢之一，并且最終會拉低價格，從而提高其吸引力并實現更廣泛的部署。從歷史角度來看，希望實現高水平性能的企業需要購買許多SSD，而這又會推高價格令人難以企及。現在，人們有望以較低價格買入，同時能夠達到同等性能。
盡管價格在下跌，但這種解決方案依然只是被一些有經濟承受能力的公司采用，而且只用于某些類別的應用，原因是SSD依然相對昂貴。不過，盡管資本支出依然是企業考慮采用SSD時的因素，但SSD也能幫助其顯著降低運營費用。
SSD正在走出一條自己的發展之路
最初，人們依照HDD去設計和開發SSD。因為SAS和SATA接口在HDD上工作得非常好，所以一開始SSD也使用SAS和SATA接口，以提供更大的帶寬。而且，相同的接口使得在現有的PC架構上使用也更為方便。但是，SSD技術的優勢遠不止這些， SAS和SATA在與SSD的配合中，其性能發揮也收到限制。
近期，我們注意到在基于閃存的解決方案中，PCIe被越來越多地用作SSD接口，這有望帶來比基于服務器的SATA或SAS更高的性能和更短的延遲，原因是它能直接連接。SSD現在正探索自己的發展道路，采用新的接口來提高性能，充分發揮其體積小的特點。
閃存部署愈加容易
今天，最常見的企業軟件，比如最新版的Windows和Linux操作系統，經過優化升級，可支持使用NVMe標準接口的PCIe SSD。如果服務器運行Windows和Linux，由其與閃存架構直接通訊，企業無須再購買專屬驅動。
用戶現在能夠輕松將閃存植入存儲環境中，無需像過去那樣手持操作，因為Windows操作系統的計算機會將它視為本地存儲設備而直接開始工作，使其向更高效的即插即用型過渡。
數據中心趨勢推動閃存的普及
數據中心閃存經歷了一條漫長的發展道路。據IDC發布的統計數據顯示，全閃存陣列用戶價值正以同比113%的增速引領閃存市場的擴張。它經過整合和簡化，可自由擴展服務，具有穩定的高性能，無需緩存和分層 。最重要的是，其總擁有成本（TCO）較低。正如我們所看到的，它們正朝著減少數據中心移動部件數量的總體趨勢發展。
更具體地來講，SSD需求增長的部分原因是受到了向“第三代平臺”過渡的驅動。“第三平臺”是IDC首先提出的一個詞語，用來描述部署數據中心架構的幾種趨勢。 其實質是使用更多的標準化商品模塊幫助構建靈活、可擴展的基礎設施，實現更高效、更經濟地運行數據中心。
引領“第三平臺”趨勢的Facebook等其他超大規模公司從創立之初就一直將SSD作為存儲模塊使用。IDC認為，盡管傳統硬盤技術并不適合這些使用情境，但SSD是“是改變整體存儲格局和實現第三平臺的一項重要驅動技術”。隨著“第三平臺”概念被廣泛接受，SSD需求最終將迎來顯著增長。
展望未來
展望未來，跨架構NVMe或“空中閃存”也在日益普及。這種外部化的PCIe架構網絡連接方式有可能成為網絡化全閃存陣列的未來。用戶不是將閃存植入老的服務器，而是使用閃存架構，這樣可以將閃存技術集成到直接連接的存儲環境中，也縮短了網絡延遲。NVMe標準也利于改進設備管理，這樣不同廠商的設備可以在集中指令和控制下以同樣方式運行。
而且，下一代基于閃存的非易失性存儲技術即將實現。我們的PCM閃存架構解決方案具有前瞻性，預示著新一代新興存儲的興起。其性能有可能超越閃存，速度能夠接近DRAM（動態隨機存取存儲器）。未來幾年，我們有望看到它們與新興SSD集成在一起，從而實現更高容量，在未來進行更加精細的數據分析。
閃存的普及正以難以置信的速度急劇增長，這主要歸因于閃存市場在過去幾年已足夠成熟并找到自己的立腳點：即SSD已經從與傳統硬盤界限不清的階段，過渡到了充分利用其自身在潛在速度和外形體積方面的優勢，從而使其更加容易獲得和方便使用。
同時，基礎設施的發展意味著閃存在工作環境中更受歡迎 - IT部門將免去許多麻煩；閃存解決方案可在安裝當日即投入運行。最后，總體趨勢正在將數據中心引向“第三平臺”，推動對SSD的更大需求。閃存洪流不會消退，一波新的閃存技術已向我們走來。
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