硬盤的發展已經持續了數十年，一直以來提高轉速、增大容量、提高可靠性和降低功耗可以說是硬盤廠商一直以來的研發方向。其中提高轉速和增大容量更是將硬盤的發展劃成了不同的階段，轉速從5400轉甚至更低提高至現在的10000和15000轉，容量也從幾十GB提高到現在的6TB(HGST的氦氣硬盤可以做到6TB)。
但是值得注意的是閃存的出現使得硬盤廠商花大力氣提高轉速變得非常不劃算，因為依照現在閃存現在的發展相信高速磁盤很快會在成本上毫無優勢。所以現在可以看到存儲介質領域即便是幾大硬盤廠商也都更傾向研發固態硬盤而不是繼續提高硬盤的轉速。那么磁盤是否將隨著閃存的發展走向消亡呢？顯然硬盤廠商不這么認為，一方面閃存的發展尚處于初級階段，很多技術并不成熟，相對于磁盤在容量上也是毫無優勢的;另一方面磁盤過去的幾十年中技術和產業實踐是閃存所不能比的。所以硬盤在未來很長一段時間中仍然會是主流的存儲介質，只是，磁盤廠商需要找到自己的出路。HGST的氦氣硬盤所代表的就是一個硬盤發展的方向。
簡單來說氦氣硬盤就是將用于硬盤填充的空氣換為了氦氣，由于氦氣密度非常低，而且比空氣更能創造一個穩定的環境。氦氣硬盤主要在兩個方面有優勢，首先是填充氦氣的硬盤盤片可以做的更薄，厚度相同，傳統硬盤現在可以裝下5片磁碟，但是充氦氣的硬盤現在雖然是第一代，但是已經能盛下7片磁碟。5碟到7碟的升級使得氦氣硬盤的容量可以做到6TB，相信隨著技術的不斷發展，將來會有更大容量的氦氣硬盤發布;除了裝進更多的盤片，氦氣硬盤還有利于降低硬盤的功耗。這個優勢主要來源于氦氣低密度的特性，由于密度較低，硬盤在轉動過程中受到的阻力也會小很多。
從這張圖中可以詳細的看到氦氣硬盤的優勢。簡單的說就是容量增加了，功耗和溫度降低了，但是性能與傳統磁盤相當。這樣看來氦氣硬盤展示的是硬盤的大容量低功耗的發展方向。應用的領域主要是備份和歸檔為主的冷存儲場景。由于單個硬盤的容量從4TB提高到了6TB，所以部署11PB數據使用的機架將從12個減少到8個，硬盤數量也將從2880減少到1920塊硬盤，功耗方面氦氣硬盤的功耗也將降低超過30%。功耗的降低以及機架的減少對于冷存儲環境非常有利，值得注意的是單盤容量提升超過50%之后，部署相同數據規模的存儲架構也得到了非常大的簡化。
填充氦氣的硬盤嚴格來說并不是一項孤立的技術，它更像是一個硬盤研發的平臺，之所以這樣說是因為充氦氣之后硬盤依然可以運用SMR和HAMR這種硬盤技術進一步提高磁盤的磁密度。當下氦氣硬盤尚處于第一代，接下來SMR和HAMR技術會發展，HelioSeal技術也會發展，所以未來的氦氣硬盤還會做到更高的容量。
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