圖1：英特爾

據外媒北京時間3月20日消息，英特爾將在當地時間周日開始出貨首批基于3D XPoint新技術的產品，希望借此重塑計算機內存市場，協助公司從科技行業的數據爆炸中獲得更多利潤。

英特爾在周日開始大范圍出貨新的存儲驅動器，它基于一項名為3D XPoint的技術。英特爾稱，公司花費了十多年時間開發這項技術，將其標榜為一種新的內存類型，填補了傳統內存和閃存之間的缺口。傳統內存速度快，能夠存儲立即使用的數據。閃存則可以用于更長時間的存儲數據。

“它模糊了系統內存和存儲之間的界限，”負責英特爾數據中心集團的執行副總裁黛安·布萊恩特(Diane Bryant)稱。她表示，3D XPoint可以協助加快欺詐檢測、零售購買推薦以及自動駕駛等任務。

英特爾稱，處于發展初期3D XPoint技術要比NAND閃存快1000倍，但是速度仍只有DRAM內存的大約1%。考慮到它們與計算機的連接方式，英特爾首批出貨的存儲驅動器無法充分利用新技術的速度。

英特爾的核心PC和服務器處理器業務面臨挑戰，希望借助新技術擴大其存儲業務。去年，英特爾存儲業務營收為26億美元。半導體市場研究公司Objective Analysis分析師吉姆·漢蒂(Jim Handy)稱，去年全球存儲市場銷售額約為800億美元，英特爾占據其中3%。

英特爾CEO科再奇(Brian Krzanich)在1月份表示，公司預計3D XPoint產品將在今年占據存儲部門營收的10%，“2018年的占比將大幅提升”。

　　圖2：英特爾CEO科再奇

不僅如此，英特爾還希望3D XPoint能夠刺激公司所有業務實現增長。英特爾寄望于人工智能等數據密集型任務來推動處理器芯片和其它產品的銷量，賭定3D XPoint能夠讓這些產品更具吸引力。

不過，英特爾要想實現這些目標，就需要以一個具有吸引力的價格、能夠盈利的方式制造這項技術。英特爾已經表示，3D XPoint芯片能夠在傳統芯片制造工廠生產。但是漢蒂表示，要想大規模量產使其成為一項平價技術，困難不小。他表示，英特爾已經表示，3D XPoint需要新材料，還得把它放在層內，這兩項在量產過程中都具有挑戰性。

英特爾3D XPoint芯片相對便宜，每375GB的售價為1520美元，約為每GB 4美元。漢蒂稱，這低于DRAM芯片的價格，后者每GB售價介于4.50美元至5美元之間。但是，3D XPoint的售價遠高于NAND閃存，后者每GB售價介于20美分至25美分之間。

盡管英特爾聲稱3D XPoint的速度要比NAND閃存快出幾個數量級，但是該公司出貨的首批產品只比NAND固態硬盤快5倍至8倍，原因是受到了連接存儲器和計算機的傳統接口的限制。英特爾計劃在今年晚些時候推出其他3D XPoint產品，使其更加直接地與處理器連接在一起，以最高速度運行。

布萊恩特稱，英特爾的最終目的是希望它能夠推動計算機系統的創新，因為要想充分利用3D XPoint這項技術，廠商需要新的硬件和軟件設計。

知情人士稱，戴爾正在測試這項技術。英特爾稱，阿里巴巴集團正在使用它協助執行互聯網搜索，哈佛大學正在云計算服務中使用它。

英特爾與長期合作伙伴美光聯合開發了這項技術，目前正在使用Optane品牌展開營銷。美光將使用QuantX品牌進行營銷，計劃在今年銷售基于這項技術的產品，但尚未宣布針對這項技術的具體產品計劃。

3D XPoint的技術原理是英特爾和美光的商業機密，引發了許多猜測。盡管DRAM和NAND芯片使用硅中經過蝕刻的晶體管來存儲代表數字0和1的電荷，但是英特爾已經表示，新技術沒有使用晶體管，也不存儲電荷。相反，它使用電流在一種專有材料中做出物理變化。英特爾和美光尚未公開為這種材料命名。