據外電報道，消息人士周四透露，美國核電公司西屋電氣已聘請律師事務所，籌備公司破產事宜。此舉標志著西屋電氣母公司東芝慎重考慮按照破產法11章申請破產保護，幫助公司抵御面對的數十億美元金融風暴。

據悉，西屋電氣已聘請律師事務所Weil Gotshal & Manges LLP為其籌備破產事宜，不過該公司目前尚未決定是否向法院提交破產保護申請。東芝方面表示，該公司并不知道西屋電氣申請破產保護的意圖。

東芝此前通過收購西屋電氣進入美國核電建設市場。不過西屋電氣因收購美國資產爆出重大失誤，導致東芝減記資產63億美元，公司股價暴跌，并陷入資不抵債的境地。東芝上月把審計財報發布時間推遲1個月至下周二，從而讓該公司有時間對西屋電氣的潛在問題進行進一步調查。

為應對西屋電氣帶來的63億美元虧損，以及為繼續出現的財務問題設置緩沖，東芝還在考慮出售部分或全部的閃存芯片業務。消息人士稱，為限制美國業務損失，讓西屋電氣提交破產保護只是東芝目前考慮的方案之一。除此之外，東芝還聘請了一家日本律師事務所，幫助公司評估西屋電氣申請破產所產生的影響。

日本經濟產業大臣世耕弘成（Hiroshige Seko）周三表示，破產保護不一定是消極的一步。在他近期訪美行程中，西屋電氣問題將是他同美國官員談論的議題之一。“如果美方提出這樣問題，那就有必要對此問題討論一下，”世耕弘成說。

通過申請破產，西屋電氣可以避免進一步的經濟損失。此外，在脫離破產保護后，該公司仍有望繼續運營。但有分析人士稱，申請破產保護對于東芝而言可能會十分復雜，因為東芝此前為西屋電氣擔保了7935億日元(約合70億美元)的債務，這相當于西屋電氣位于美國的AP1000反應堆項目近90%的潛在負債。

此前有消息稱，東芝2月中旬已經派出了包括律師在內的一組專家，評估西屋電氣的資產。經初步預算，如果西屋電氣申請破產，將至少給東芝額外帶來3000億日元(約合26億美元)的費用。當然，按照破產法申請破產也將給東芝帶來一定的好處，因為屆時西屋電氣的業績將從東芝的財報業績中刨除，從而抵消一部分相關費用。

對東芝新任首席執行官綱川智(Satoshi Tsunakawa)而言，當前最急迫的挑戰是如期發布公司截至去年年底的第三財季財報。綱川智此前曾擔任東芝醫療部門主管，而非核電業務主管。

消息人士稱，鑒于西屋電氣的審計人員和律師正糾纏于細節問題，東芝按時提交財報的可能性為50%。由于投資人擔心東芝可能無法按時提交財報，以及西屋電氣聘請破產律師，東芝股價周四在東京證券交易所下跌7%，市值已降至75億美元左右。

東芝本月初就出售內存芯片業務向10家潛在收購方發出問詢函，力爭競購價格能達到約1.5萬億日元(約合131億美元)。消息人士稱，東芝準備出售其芯片業務的大多數股份，同時也愿意出售整個業務。若整個芯片業務的估值定為1.5萬億日元，則低于此前報道的2萬億日元或2.5萬億日元。收購方對東芝芯片業務的出價將在本月底結束。目前，潛在的買家有SK海力士、臺積電、富士康、西部數據以及美光。參與競購還有一些金融公司，其中包括貝恩資本(Bain Capital)、銀湖資本(Silver Lake Partners)以及KKR & Co.。雖然富士康對收購東芝芯片業務充滿信心，但消息人士稱，由于富士康與中國關系緊密，日本政府可能會阻止該交易。

急需獲得現金的東芝還在剝離附屬資產，其中就包括出售旗下智能電表部門蘭吉爾（Landis+Gyr），以及一些公司的股權。