Mellanox公司的BlueField芯片

InfiniBand與以太網適配器廠商Mellanox公司計劃利用系統芯片加速存儲設備性能，從而經由NVMe架構提供更為出色的外部陣列訪問表現。

Mellanox公司CEO Eyal Waldman在其2016年第二季度財報電話會議上談到了NVMe over Fabrics（簡稱NVMeF）。該公司的主營項目為InfiniBand與以太網網絡設備，同時亦連續第五個季度實現營收增長。

NVMeF是一種將外部NVMe閃存驅動器陣列與服務器對接的方式，其經由網絡鏈路提供與本地閃存驅動器接入方案一致的陣列數據訪問能力。目前這類業務供應商包括EMC的DSSD、Mangstor等等。E8公司也將在下個月的閃存記憶體峰會上公布自己的產品。Kaminario與Tegile兩家初創企業亦有計劃采納此項技術，而NetApp與Pure Storage則密切關注該技術的最新發展動態。

在本次財報會議上，Waldman表示："EZchip與Mellanox之間的合并舉措已經在今年2月底收購結束后開始進行。今年第二季度，我們公布了雙方聯合打造的首款產品，即我們的BlueField多核心系統芯片解決方案。BlueField利用連續網狀網絡配合領先的ConnectX-5網絡適配器共同實現了多個ARM核心的互連。其初步目標市場包括存儲與網絡應用。"

在存儲領域，多ARM核心BlueField系統芯片（簡稱SOC）可作為一組NVMe閃存驅動器的控制器存在，并可通過25/50/100 Gbit每秒以太網連接實現數據訪問。

Waldman隨后指出："憑借著嵌入ConnectX-5適配器所帶來的加速能力，BlueField提供一套可編程智能網絡解決方案。在存儲市場當中，BlueFeild能夠作為向外擴展NVMe over Fabrics系統中的存儲控制器選項。"

他同時表示，BlueField在設計當中支持不斷提升的高性能存儲網絡需求，具體包括由NVMe實現的每秒20 Gbit甚至更高單驅動器IO水平。

Waldman認為NVMeF未來絕對大有可為："NVMe over Fabrics是一種新的微觀趨勢，意味著存儲市場上的各家客戶將利用其替代原有光纖通道設施。我們認為這一趨勢將體現在2017年年內BlueField營收的迅猛增長身上。"

　　BlueField產品將于2017年開始正式投放市場。

Mellanox公司指出："BlueField系統芯片家族通過連續網狀網絡、DDR4內存控制器、多個支持10/25/40/50/100 Gbit每秒的以太網/InfiniBand端口以及一套具備多端口且支持EP SR-IOV與RC功能的PCIe Gen 3.0/4.0集成化PCIe交換機共同實現了一組64位ARMv8 A72計算核心的彼此互連。該系統芯片主要面向那些將數據層與控制層服務相結合以實現存儲與網絡功能的I/O敏感型與計算敏感型應用。"

BlueField參數表中提到了存儲加速能力："存儲應用將實現更出色的性能表現與更低延遲水平，同時迎來先進的NVMe over Fabrics與更高傳輸帶寬。其嵌入式PCIe交換機能夠幫助客戶建立起獨立存儲設備。標準塊與文件訪問協議能夠封裝RoCE以實現更高存儲訪問性能。而計算與存儲網絡間的合并則通過多架構網絡帶來出色的性價比優勢。在硬件存儲加速基礎之上，各系統芯片ARM核心還為各類存儲應用帶來顯著的計算資源助益，具體包括NVMf target、Ceph、iSER、Lustre、iSCSI/TCP載荷、閃存轉換層、RAID重構、數據壓縮/解壓以及重復數據刪除等等。"

因此，我們可以設想，未來采用BlueField系統芯片的外部存儲陣列將能夠把自身轉化為一套網絡訪問延遲殺手。希捷公司的DotHill與ClusterStor陣列將使用這項技術，Nexsan、戴爾Compellent陣列、HDS VSO等方案也很可能做出同樣的選擇。2017年到2018年很可能成為NVMeF向光纖通道與iSCSI存儲陣列發起全面挑戰的一年。