NVMe閃存還處于應用推廣的早期階段。除了技術因素外，它還需要一個完善的產業鏈。PMC公司對NVMe閃存寄予厚望，希望明年是NVMe閃存在市場上實現飛躍的一年。

Derek Dicker是PMC公司非易失性存儲(NVM)產品線總經理，目前全面負責公司企業級SSD控制器產品和相關解決方案。他不僅幫助公司建立和發展了NVM產品線，還指導生產了業界首款PCIe NVMe控制器。PMC公司對企業級閃存市場寄予厚望，這也是它選擇擁有10多年IT從業經驗的技術專家Derek Dicker作為非易失性存儲產品線掌門人的重要原因。Derek Dicker在接受本報記者獨家專訪時介紹了PMC閃存業務的布局，并且談了對當前閃存技術和市場發展趨勢的看法。

NVMe剛起步

NVMe(Non Voliate Memory Express)是一種接口標準。NVMe標準組織主要是由英特爾、IDT/PMC等發起創立的。這個組織成立的目標就是為了建立一個NVMe標準協議，并提供標準的軟件驅動。在此之前，所有的NVM產品并沒有標準化。現在，這個標準組織的目標是希望為客戶提供通用的協議。Derek Dicker介紹說：“制定NVMe標準不僅僅是為了推動NAND閃存的應用，NVMe接口協議還被寄予厚望，能使用在未來的閃存技術上，包括PCM、MEM等。”

支持NVMe接口的產品還是新生事物，它的推廣和普及還要依賴一個完整的生態鏈。一位擁有多年使用閃存經驗的新浪公司的技術人員就認為，NVMe產品的商業化速度不會那么快。“通常，我們希望一個新產品的市場化和商業化進程會非常順利，但實際上，在這一過程中有一些必要的步驟和環節是不能省略的。”Derek Dicker非常理性地看待NVMe的發展，“對企業級的NVMe產品來說，它遇到的挑戰之一是要有支持NVMe的SSD。PMC是最早推出符合NVMe標準的閃存控制器的，并且這些產品在一年前就已經大規模量產。但是，包括控制器、固件和閃存顆粒等在內的這些SSD構件必須經過各種驗證才能真正進入生產環節。之后，服務器、存儲等系統廠商還要對支持NVMe的SSD進行驗證。完成上述過程需要時間。我們期待明年NVMe在市場上會有一個飛躍的表現。”

為閃存應用而優化

幾年前，閃存剛剛進入企業級市場時，很多人預測閃存會很快取代傳統的機械式硬盤。但實際情況是，由于價格昂貴、產品壽命短、企業級應用功能不完善等問題，閃存取代傳統存儲的速度并不如之前人們的預期。不過，近一兩年，隨著閃存價格持續下降，閃存技術本身逐步完善和在企業級應用中得到更廣泛的部署，人們對于閃存在企業級應用中的快速普及又寄予了厚望。包括EMC在內的一些廠商表示，Gartner、IDC等市場咨詢公司對閃存市場的預估比較保守，實際上，閃存市場的發展速度遠遠超過人們之前的預期。

Derek Dicker表示，閃存在企業級存儲市場的普及是不爭的事實，但對于具體的增長數字他不方便預估。閃存作為一種新的存儲介質，具有很多傳統存儲介質不可比擬的優勢，比如高性能、低延遲等。整個存儲業界為了更好地發揮閃存的這些優勢也做了大量工作。“我相信，未來人們會找到一些創新型的方式來更好地應用閃存。至少在未來5年中，NAND閃存的應用增長會非常健康。”Derek Dicker告訴記者，“如今，閃存的發展曲線與CPU的發展歷程有相似性。閃存的性能與密度的持續提升、成本的不斷下降與軟件的創新相輔相成，這將促使人們找到更新的途徑和方法來使用閃存。”

在企業級應用中，很多用戶最初的想法就是用閃存取代傳統的硬盤，所以SSD的外形和尺寸也做得和硬盤一樣。但是，當時為支持硬盤而設計的服務器控制器、擴展器等并不能充分發揮SSD的性能。隨著閃存的密度越來越高，現在一個SD卡那樣大小的閃存的容量就可以達到1TB甚至更高，如果閃存的外形和應用設計還“模仿”硬盤，那么閃存的優勢不可能得到充分發揮。現在，為閃存應用而優化的呼聲越來越高。

為了更好地發揮SSD的性能，服務器、存儲系統的相關技術和部件也在發生改變。而PCIe技術的出現和發展重新定義了連接的方式，無論是2.5英寸的盤片也好，還是插入式的閃存卡也好，都可以直接與CPU相連。服務器、存儲系統的結構都會為閃存而改變，這必然會影響到整個數據中心的架構。

Derek Dicker舉了PMC自己的一個例子：“某些細分市場上的客戶主動找到PMC探討極高密度SSD的部署。例如，超大規模數據中心的客戶需要在一塊十分狹長的卡上密密麻麻地布滿NAND芯片。另外，還有一些用戶需要MD2這樣小尺寸的閃存盤片。SSD的外形尺寸不一，會影響服務器甚至整個數據中心的形態。”

一項新技術能否取代舊技術，一個關鍵是成本，閃存與硬盤之間的博弈也是如此。在閃存剛出現時，有些人認為，未來在存儲市場上，閃存會是唯一的幸存者，但事實上這種情況并沒有發生。閃存取代硬盤的過程是緩慢而平穩的。

Derek Dicker表示，即便閃存的優勢再多，硬盤也不會被完全取代。在企業級應用中，存儲是分層級的，磁帶、硬盤和閃存將各司其職。盡管硬盤市場會持續萎縮，但硬盤廠商仍在持續創新，硬盤還會有很長的生命期。

　　優勢在子系統

IDC的預測顯示，從2016年開始，企業級閃存產品的應用規模將超過消費級閃存產品，企業級閃存產品的采購量增長也將遠超預期。Derek Dicker表示，PMC對于企業級閃存市場的發展前景非常樂觀，并十分看好現有的兩條閃存產品線——Flashtec控制器和NVRAM未來的增長。

為了開拓企業級閃存這一新的業務，PMC也在不斷突破自己的“底線”，從原來專注于做芯片，現在也開始做閃存控制器甚至是子系統。那么未來，為了適應新業務發展的需求，PMC會不會更進一步，嘗試開發完整的企業級閃存系統，繼續拓展現有的產品線呢?

“從PMC公司的整個發展歷史來看，從來都沒有涉足過完整的系統。但是最近，越來越多的行業客戶主動接洽我們，希望PMC能為他們開發定制子系統。”Derek Dicker坦率地告訴記者，“未來5年內，可能會有客戶要求PMC為它們定制一套完整的系統，但這其實并不在PMC的計劃之內。如果有一天，我們發現開發一個完整的系統對客戶來說是非常必要的，那么我們可能會在將來的某個時間慎重考慮這個問題。不過目前PMC只專注于為客戶定制子系統。”

在開發完整的閃存系統方面，PMC表現得十分謹慎，最重要的原因是PMC目前的很多客戶本身就是閃存系統的供應商，PMC不愿意和這些客戶直接競爭。以PMC公司的NVRAM加速卡為例，NVRAM這款產品其實也是客戶主動找PMC開發的。雖然客戶自己也能開發類似的子系統，但它們認為開發這樣的子系統不是它們的專長，所以希望找到像PMC這樣在此領域具有專長的公司進行定制，而這些客戶可以在PMC開發的子系統上加入自己開發的相關軟件，就可以實現閃存系統的差異化。

今天，若想充分發揮閃存硬件的價值，就必須在軟件的設計上下功夫。目前，PMC能為客戶提供的是參考固件，讓客戶在此基礎上做出差異化的產品。“也有客戶找PMC要更多的軟件模塊，但目前PMC只提供參考固件方案。”Derek Dicker重申。

在閃存領域，PMC十分重視生態系統的建設，擁有一批默契的合作伙伴，英特爾公司就是其中之一。PMC擁有非常豐富的存儲產品線，因此與英特爾在產品上的合作十分緊密。比如，英特爾剛剛推出PCIe Gen3接口的時候，PMC很快就進行了驗證，并推出了當時業界首款支持PCIe Gen3的產品。Derek Dicker表示，客戶可以放心地同時使用英特爾和PMC的產品，而無需擔心產品之間的互通、協作問題。另外，在NVMe標準的制定方面，PMC和英特爾也有緊密的合作。

PMC在中國有許多忠誠的客戶和合作伙伴，中國的閃存廠商Memblaze就是其中之一。“Memblaze的閃存產品在業界是領先的，而且中國的業務發展得很好，所以PMC與他們也在密切合作。”Derek Dicker介紹說。