NetApp的全新FlasyRay固態存儲陣列已經開始向特定客戶供貨，但該產品尚未徹底準備就緒——具體而言，其只配備一套控制器而且缺乏向外擴展能力與某些必要的ONTAP整合機制。

不過這些局限都將在未來的產品升級中得到解決，而NetApp也將不斷對當前產品版本進行強化與調整。

這是一款從零開始設計而成的硬件設備，并配合由NetApp通過內部初創部門打造的Mars軟件。該產品的問世使得NetApp得以從平等的起點出發，與Kaminario、Pure Storage、SolidFire等新興企業以及Violin Memory這類已經具備一定成熟程度的廠商進行競爭。

FlashRay還幫助NetApp在一眾主流競爭對手面前獲得了與之對抗的資本，其中包括思科及其暫時被叫停的Invicta陣列、戴爾、富士通、EMC、惠普、HDS以及IBM等。

FlashRay被定位為一款低延遲、高性能陣列設備，而且能夠與NetApp旗下的母艦級產品ONTAP FAS陣列相集成。該公司閃存解決方案業務副總裁Ty McConney指出，客戶絕不希望讓FlashRay成為另一塊與世隔絕的存儲技術孤島。

根據發展路線圖中的說明，FlashRay未來將與ONTAP逐步實現更為緊密的集成效果，其中包括無縫化數據遷移，從而“幫助企業用戶將數據遷移到合適的存儲層當中，并將其作為綜合性數據生命周期管理戰略中的組成部分。”

Mars操作系統能夠為使用者提供始終生效的內聯重復數據刪除與數據壓縮功能，而這都要歸功于FlashRay的可變長度塊布局（簡稱VLBL）技術。所謂VLBL，能夠處理可變長度數據塊并提供NetApp所謂“字節級別細化壓縮”機制。

NetApp方面表示，如果某條長度為32K的數據片段需要以8K長度進行數據塊寫入、但其實際壓縮后長度為25K，那么原本的處理方式會由于其長度走出24K數據塊整值（即3 x 8K）而直接寫入32K原數據。然而在字節級別細化壓縮技術的輔助下，如今數據寫入總量可以精確控制在25K，這就大大節約了閃存寫入強度并有助于延長設備使用壽命。

FlashRay還已經——也有可能是在后續升級當中——整合數據保護功能。

NetApp閃存陣列市場定位

目前NetApp旗下共擁有三款全閃存存儲陣列產品，它們分別是：基于Engenio的EF系列陣列、全閃存FAS陣列以及如今剛剛發布的FlashRay陣列。

NetApp全閃存陣列產品組合市場定位表

FlashRay將帶來比FAS更為出色的數據訪問性能表現，這是為了最大程度滿足數據庫及事務處理應用程序對于I/O極低延遲的硬性要求以及客戶將其集成在ONTAP環境內部的實際需要。

FAS閃存設備能夠在ONTAP環境下帶來高于普通磁盤的數據訪問速度表現，同時為用戶提供全面的ONTAP數據管理服務可用性。

而EF系列陣列則更傾向于原始閃存陣列的設計思路，具體來說，擁有比FAS ONTAP陣列更快的數據訪問速度、因此非常適合利用應用程序軟件提供數據管理服務的用例類型。

就目前來說，作為一款單控制器存儲陣列，FlashRay還不適合處理那些關鍵性任務應用程序——除非大家同時購買兩臺FlashRay全閃存陣列，并能夠利用高層軟件實現理想的高可用性效果。

訪問速度與傳輸能力

- FlashRay將能夠在單一雙節點系統之內實現容量的向上擴展，也能夠在集群體系內利用附加節點對性能表現與存儲容量兩方面進行向外擴展。
- 向外擴展集群當中的所有節點將作為單一一套龐大的“容器”實現導出。NetApp目前尚未披露其中將使用何種互連機制。
- FlasyRay的初始版本提供11.5 TB原始容量（相當于10.5 TiB）以及7.86 TB可用容量（相當于7.15 TiB）。
- 根據重復數據刪除與數據壓縮機制所帶來的實際體積削減比率，可用存儲容量實際上遠不止如此。
- FlashRay采用基于x86架構的控制器機制。
- NetApp的計劃是將FlashRay與ONTAP相集成以實現數據遷移，并隨時間推移逐步實現數據在ONTAP與Mars操作系統之間、與可管理集成工具之間乃至常見應用程序集成工具之間的順利移動。
- FlashRay中保存的數據由經過閃存優化的專有雙奇偶校驗RAID加以保護。
- FlashRay產品在發布后將提供16Gb每秒光纖通道端口。
- 管理人員除了使用FlashRay系統管理器（基于瀏覽器的圖形用戶界面）之外，也可以使用命令行以及REST Web API。
- FlashRay陣列使用消費級MLC SSD并配備6Gb每秒SAS連接機制。
- FlashRay陣列在執行8K數據塊隨機輸入/輸出操作能夠將IOPS維持在25萬、延遲則在0.5毫秒左右，而在大數據塊連續輸入/輸出操作時則擁有8GB每秒傳輸能力。
- Mars操作系統的首個發布版本支持VMware的VAAI。

FlashRay對于NetApp而言是一款至關重要的產品，它的出現使該公司得以最終與其它全閃存陣列競爭對手站在同一起跑線上公平一戰。NetApp是目前惟一一家愿意從零開始構建閃存陣列軟件與硬件方案與相關技術的主流存儲陣列供應商。相比之下，其它主流陣列競爭對手要么直接收購新興企業的技術方案（EMC吞并XtremIO、思科招納Whiptail）或者僅僅是對現有陣列技術作出不同程度的調整。

這種在企業內部環境下培植新興組織的作法可以說是NetApp運營方針決策中的一大關鍵，而且相對于直接收購初創企業或者修改現有主流陣列（FAS）以實現閃存模塊運行的作法、自主研發無疑成本更高而且更耗費時間; 至少在同樣的情況下，戴爾、HDS與惠普都選擇了前一種處理方式。

事實上NetApp也做出過類似的嘗試，即開發全閃存版本FAS并在FlashRay之前打造出EF系列陣列，而如今其麾下已經擁有三大全閃存干將。可以說NetApp已經在這場激烈比拼中占據了主動。

但要評判FlashRay能否最終取得成功還為時過早，這只是單一產品的初始版本、FlashRay的完整形態尚未徹底呈現在我們面前。目前我們看到的只是通往終極目標途中的一次展示與過渡。換句話來說，雖然就目前來看FlashRay的表現相當不錯，但最終結論還是要等其具備雙控制器、高可用性、ONTAP集成的全裝備版本亮相后再作定奪。

就目前的初始版本來看，FlashRay已經足以向客戶們證明、NetApp完全有能力也有意愿打造出優秀的產品。客戶們會耐心等待，看看早期指定客戶及合作伙伴在使用過程中向FlashRay做出怎樣的評價。我們估計其通用版本也將在不久后面世，例如明年年初。