高通宣布一款有48個CPU核的ARM架構的服務器處理器；將采用10nm工藝；高通將成為英特爾在數據中心領域的第一個具有挑戰性的對手，而且這個對手來自ARM陣營。

高通昨天宣布其ARM架構的服務器處理器Centriq 2400開始提供商用樣片。2400的特性包括高達48個定制化 ARM CPU內核，且很有可能采用三星的10nm FinFET工藝。采用10nm工藝將使Centriq在能效方面領先于英特爾，且很有可能也領先于AMD即將推出的Zen服務器芯片。

攻堅戰

高通在2015年10月發布其試產的服務器開發平臺（SDP）時，我起初是持懷疑態度的。盡管我認為ARM架構很有可能成為計算機CPU的新浪潮，但必須承認英特爾在數據中心方面有顯著的優勢。雖然有一些有價值的嘗試，但基于ARM的服務器還很難撼動英特爾的市場。

事實上，高通的產品也確實沒有給數據中心用戶留下很深的印象。盡管高通想突出SDP的技術細節，我們知道這一平臺采用了一個24核的SoC，支持ARM v8 64位處理器。據稱采用了先進的FinFET工藝，意味著是三星（可能性較大）或者臺積電的14/16nm工藝。

盡管如此，高通顯然決定要更進一步。因此Centriq采用了48核以及10nm工藝。基于高通和三星最近宣布驍龍835處理器將采用三星最新的10nm節點，三星很有可能也將代工Centriq產品。當然，臺積電也有可能，因為它也將在本季度開始10nm工藝的量產。

要總結這一工藝節點的設計意義。我讀到一些誤導性的聲明，例如華爾街日報的報道稱新工藝“可生產出10nm特性尺寸的晶體管”，這是不正確的。因為英特爾和其他代工廠都承認，對于給定工藝節點，是無法準確測量該工藝節點的數值的。

因此，英特爾的14nm節點，不是說測量值是14nm。如下表所示，英特爾2014年的投資者會議上給出了14nm節點的實際特征尺寸。

半導體產業一直采用數字標號來表示實際晶體管密度的變化。這些數字通常是代際之間平方根的差異的一個粗略參數。表明相同數量的晶體管其占用的面積將減少2倍。

英特爾曾聲稱，經驗證，其競爭對手的14-16nm工藝不能等同于它自己的14nm工藝。所以不清楚當前各家為ARM代工部署的10nm工藝是否優越于英特爾的14nm工藝，但他們顯然已完成了性能的奇偶校驗，這已經是一大成就了。

這也讓高通的處理器在數據中心業務的競爭中處于一個有利的位置。在介紹中，高通數據中心業務的主管Anand Chandrasekher表明：

“高通Centriq 2400系列處理器將推動高性能、高能效的ARM架構處理器從概念走入現實。高通仍將保持集成電路技術的領先性幫助最新的高端智能手機實現高性能和低功耗。我們將率先為移動領域推出10nm芯片技術，提高我們在ARM處理器和SoC設計方面的專業性，我們也是首家提供Centriq系列服務器處理器的公司，為數據中心帶來領先技術。”

意識到基于Linux的軟件棧的成熟是ARM架構服務器能被數據中心采用的一大障礙，高通明確表示Centriq將在Linux上運行Apache Spark和Hadoop。

較量階段

Centriq預計將在2017年下半年和AMD的Zen Naples服務器芯片正面交鋒。因為其Seattle ARM服務器處理器（Opteron A1100）不是很成功，AMD專注于提升其最新的Zen x86架構服務器芯片。

Naples具有32個高線程內核，采用14nm工藝（很有可能是GF）。相較于Centriq，Naples可能有更多的沖頭，且一大優勢是可以運行常規的跟英特爾兼容的軟件棧。

直到各家處理器的更多技術細節出現（顯然已經風雨欲來），我們無從判斷誰將贏得這場競賽。AMD顯然將在價格上具有很大的競爭力，但高通可能具有天然的ARM架構的成本優勢，且還具有10nm工藝的顯著能效優勢。

除高通和AMD外，IBM也將在2017年推出新的Power9服務器，也將采用14nm工藝。IBM在數據中心仍具有相當的品牌影響力，且努力通過OpenPower基金會推動Linux軟件棧的成熟以實現在Power9上的順利運行。

英特爾在數據中心有如此多的競爭者，如果它選擇削弱競爭對手，貌似丟掉一些市場份額或者營收是不可避免的。2017年服務器領域有好戲看了。

要點

我對Centrq 2400仍然存疑，它還有場硬仗要打。它必須克服英特爾的既有優勢在激烈的競爭中證明自己。除非高通取得了實質性的成功，否則Centriq不可能成為該公司的營收和利潤大戶。

不過這有可能是數據中心從英特爾架構進行長期遷移的一個開始。高通對恩智浦即將開始的收購也為其這一努力增加了一些砝碼。未來數據中心的用戶可以確信高通在這一領域將做長期的投入。高通在數據中心技術方面的盈利可能姍姍來遲，但收購恩智浦這部分帶來的額外營收可以支付持續開發ARM服務器產品線的成本。

在包括英特爾、AMD和IBM在內的所有競爭者中，高通顯然跟ARM架構綁定的最為緊密。