在不久前召開的RedHat SUMMIT 2015大會上，閑逛展示區時，我看到了一系列的基于ARM 64bit處理器（由于指令集架構升級至ARMv8,，所以又稱ARMv8處理器，其主要的執行狀態稱為AArch64）的服務器參考設計與實際的成品展示，不由得讓我感覺到ARMv8服務器正在逐漸起勢，離爆發的那天越來越近了。

我首先參觀的展臺是AMD，這家曾經在數據中心領域以Opteron品牌享譽天下的處理器廠商，如今的日子的確不好過，Opteron幾乎在數據中心里銷聲匿跡。至于AMD以往運作Opteron的成敗得失，我在此不做分析，只是在展臺上已經沒有了傳統x86 Opteron服務器的身影，取而代之的是兩款ARM服務器的參考設計，可以明顯感覺到AMD未來發展的重心已經在轉移。

 AMD Opteron A1100服務器開發套件Softlron

目前AMD的ARM處理器只有一款：Opteron A1100，基于ARM Cortex-A57架構設計，這也是ARM公司宣布ARMv8指令集架構后，于2012年率先發布的兩款CPU架構設計中的高端版本（另一個是低端版本A53，已經逐步用于手機市場）。不過，AMD展臺的人說，AMD正在研發基于最新Cortex-A72架構（2014年年底發布）的ARMv8處理器，但現有的Opteron A1100并不會被淘汰。

在展臺上，AMD展示了最新版的Opteron A1100服務器開發套件Softlron，它與AMD官網上介紹的Softlron不一樣，配置明顯更高，并且更像是為偏向存儲應用平臺而準備的（多達14個SATA接口）。另外一個展品，并沒有Softlron的Logo，看上去則像是一個基于Opteron A1100的微服務器的參考設計。

 貌似Opteron A1100微服務器的參考設計

現在還沒有聽說哪家著名的服務器廠商已經采用Opteron A1100，所以它并不是第一個被主流服務器廠商采用的ARMv8處理器，這一殊榮留給了AppliedMicro的X-Gene處理器，惠普用它打造出了Moonshot微卡服務器。接下我就在ARM與惠普的官方展臺上，都看到了它的身影。

采用AppliedMicro X-Gene 2.4GHz處理器的HP ProLiant m400微卡服務器（插入HP Moonshot機箱使用，一個4.3U的機箱可容納45個微卡服務器），單CPU設計，背面還有4個SO-DIMM內存插槽與一個M2固態盤槽位，最高可配置64GB DDR3內存與480GB本地SSD

不過，惠普展臺上的工程師告訴我，在Moonshot微卡服務器系列當中，現在賣得最好的還是基于英特爾至強E3的產品HP ProLiant m710，因為它可適用的主流應用范圍更廣，并且隨著互聯網應用和交互界面越來越復雜，E3的高性能越來越被用戶所重視。其次熱賣的則是基于Atom C系列的產品HP ProLiant m3xx，但展臺工程師強調，與Atom C相比，ARMv8在某些負載上的優勢是很明顯的，可以說綜合對比兩者不相上下，但ProLiant m400更便宜，而Atom C產品的生態環境更好。

根據惠普的統計，目前ProLiant m400的主要用戶有三類：1、使用它來做開發測試，算是對ARM架構的一種驗證性使用；2、用它來做云/Web的前端交付（Web Cache）；3、用它來做面向ARM應用的開發。從總體上說，可以感覺到已經有不少用戶在為ARM服務器進入真正的生產環境進行著準備工作。

“英特爾之前不是剛推出了Xeon D Processor嗎？什么時候會推出基于它的Moonshot微卡服務器？”我好奇的問到。

對方詭異的一笑，“我們大概會在明年上半年推出Xeon D的微卡服務器。”

“為什么這么晚？Xeon D今年2月份就推出了呀”，我追問到。

“因為我們希望有更多的CPU核心”，對方干脆的回答。

惠普的工程師再次強調，“ARMv8的架構在某些Web應用負載方面的表現的確不錯，但x86的生態環境是ARMv8短時間難以企及的，我們本身并沒有傾向性，而是出于客戶的需求來研發產品，所以也向英特爾反饋了我們基于x86應用平臺的意見，因此我們現在不急于推出Xeon D的產品。”

由此看來，現實的用戶需求中（至少在美國），Xeon D的核心數量（最高8核）還不能滿足需求，或者說與現有的主流產品之間的差別并不明顯。而從惠普的表態中，我們可以得知，明年年初Xeon D就將迎來第二代產品，核心數量應該至少有1.5倍的提升，但對此惠普工程師不肯透露更多的信息。

既然話題集中在了核心數量上，那么再來看看另一款ARMv8處理器，來自CAVIUM的ThunderX 產品家族（型號CN88xx），它共有4個系列組成：1、面向主流云與Web應用系統平臺的ThunderX_CP系列；2、面向存儲系統平臺的ThunderX_ST系列；3、面向安全系統平臺的ThunderX_SC系列；4、面向網絡虛擬化、NFV等高級網絡應用平臺的ThunderX_NT。

不管哪個系列的ThunderX處理器，最大計算核心數量均為48個（最小24個），主頻最高2.5GHz，單顆CPU可支持4通道DDR3/DDR4內存，最大內存容量512GB，并根據不同的應用場景，相關ThunderX系列也在網絡（如10/40/100G）、存儲（SATA）和I/O接口（PCIe）的集成規格與數量上進行了不同調整。在ARM公司的展臺上我看到了，來自CAVIUM公司基于最為通用的ThunderX_CP系列的兩款參考設計。

CAVIUM ThunderX_CP系列處理器針對1U單CPU服務器的StratusX參考設計，可以看出采用2601球BGA封裝（要知道英特爾至強E5v3封裝引腳數量才有2011個）的ThunderX_CP處理器芯片面積非常巨大

CAVIUM ThunderX_CP系列處理器針對2U4節點服務器的CirrusX參考設計（單節點雙CPU）

據ARM展臺的工作人員介紹，CAVIUM的產品在客戶的試用中取得了很好的反饋，48核ARMv8的設計、集成的10/40G LAN控制器讓高密度高可擴展的Web應用負載受益匪淺，是Web前端與應用平臺解決方案的有力競爭者。不過，現在仍然沒有看到主流服務器廠商的采納。我就此問題也問過惠普Moonshot展臺的人，他們告訴我沒有相關的采用計劃，而在CAVIUM給出的參考設計中，也可以看它的產品主攻的市場也并非在微卡服務器。

在筆者的參觀中，另一個詢問的重點在于ARMv8的生態建設，大家都表示基礎的Web應用平臺均已經不是問題，比如在操作系統方面，AMD的Opteron A1100已經獲得了Fedora 21（RedHat支持）、OpenSUSE 13.2、KVM、Xen ARM（包括Citrix的XenServer）的支持，主流的Apache Web 服務器、Tomcat 應用服務器、MySQL、OpenStack、Hadoop等也都不是問題，至于編譯器與編程環境也支持大多數的主流產品，如GCC、Linaro GCC、LLVM 3.5、PHP、Perl、Ruby、OpenJDK、Oracle JVM等。

但是，對比了幾家公司產品對軟件平臺的支持情況之后，給了我另一個深刻的印象——目前支持ARMv8的處理器廠商眾多，但似乎沒有一個操作系統平臺是通吃的，這可能就是硬件平臺眾多，開源軟件平臺眾多之后所造成的必然現象吧。比如Opteron A1100的支持列表中沒有Ubuntu，而HP ProLiant m400只支持Ubuntu，ThunderX支持的最多，除了上面提到的，還包括Red Hat Early Access for ARMv8。在虛擬化平臺方面也是如此，幾方給出的支持信息似乎也并不統一。當然，這是一個新平臺早期必然的經歷，ARM生態環境建設的一個重點也在于此。不過我估計在未來很長一段時間里，ARMv8平臺的購買者可能都必須要提前做好充分的調研，以確定你想要的應用環境與你所想購買的ARM平臺是相匹配的。相對的，英特爾在x86市場中的一家獨大，倒也省心了，從用戶與基礎軟件平臺角度來說，它就意味著標準與環境的統一。

總而言之，ARMv8服務器已經離我們越來越近了，其實很多人都不知道，HP ProLiant m400已經上市快一年了，并有了不少客戶案例，它的確已經不再是紙上談兵的東西。雖然按照ARM陣營早期的說法，2014年本應該就是ARMv8大展宏圖的一年，然而到了今天仍然是蠢蠢欲動的狀態，不過從這次筆者觀展的經歷上來看，ARMv8的總體實力與勢力雖然還遠不如x86強大，可確實正在逐漸形成一股氣勢。身為Linux領域龍頭老大的RedHat，在本屆峰會期間就明確了對ARM生態的支持，相信不久之后就會推出RHEL（RedHat Enterprise Linux）的ARM版本，它推出的時候也可以說就是ARMv8基礎平臺軟件環境已經完善補齊的標志。另一方面，基于全新Cortex-A72架構的處理器應該在今年年底或明年出現，因此可以預計在2016年，就將是ARMv8服務器真正起勢的一年……

此時，我想到了惠普展臺工程師的話——明年年初會推出采用更多核數的Xeon D，這會不會是IT大佬們幕后的私密相約呢？但不管怎樣，或許明年就將是真正的x86 VS ARMv8的元年，讓我們靜候好戲上演！