在澳大利亞Warwick的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)外，Neil Parfitt紋絲不動(dòng)的站著。這時(shí)，一個(gè)白色小型飛行器劃過樹梢，體積只比海鷗略大一點(diǎn)兒。它朝著Parfitt滑行，在即將碰到他的一瞬間垂直沖上天空，然后開始在幾百英尺的高度上圍繞他徘徊。飛行器的腹部掛著一個(gè)包裹，一頭用細(xì)線連在飛行器上，不一會(huì)兒包裹開始降落。當(dāng)包裹即將著地時(shí)，它的降速開始變緩，最后輕輕地落在了地面上。包裹落地的整個(gè)過程非常穩(wěn)健，細(xì)節(jié)考慮的也很到位，在落地的一瞬間甚至沒有擊起一絲塵土。在細(xì)線的末端有一個(gè)小型矩形模塊，它可以把分享出包裹，然后被飛行器收回，并鎖定在飛行器前下方。之后，飛行器打開機(jī)翼恢復(fù)飛行姿態(tài)，回到半英里外的起飛點(diǎn)。Parfitt走到包裹前面，打開它，里面是他要的狗糧。

這是8月中旬在澳大利亞的一次試飛活動(dòng)，而和它類似的還有另外30個(gè)試飛活動(dòng)，它們都屬于一個(gè)名叫Project Wing的項(xiàng)目——兩年前GoogleX秘密啟動(dòng)的無人機(jī)項(xiàng)目。雖然之前就一直有傳言稱，Google肯定有無人機(jī)項(xiàng)目，但是直到最近，官方才正式對(duì)外披露了Project Wing，大西洋月刊的記者隨后對(duì)相關(guān)負(fù)責(zé)人進(jìn)行了采訪。

我們知道時(shí)他已離開

Google之前收購了好幾家機(jī)器人公司，這讓他們變得更加雄心勃勃。它不僅僅想要組織全世界的信息，他們更想要組織全世界！

在開發(fā)的初始階段，Google推出了一個(gè)不尋常的設(shè)計(jì)——tail sitter，它是飛機(jī)和直升機(jī)的混合，在垂直起飛后，還能在水平位置盤旋飛行。對(duì)于快遞包裹來說，這個(gè)設(shè)計(jì)非常有用，它能讓飛行器在原地盤旋，然后利用絞盤把包裹放落在地面上。在絞盤繩索的末端，有一個(gè)小型電子設(shè)備，Google把它稱為“蛋”(egg)，它可以監(jiān)測(cè)到包裹是否已經(jīng)落地，然后把繩索從包裹上取下，再收回到飛行器上。

Parfitt能夠成為該項(xiàng)目的測(cè)試用戶，也比較偶然。Phil Swinsburg來自澳大利亞Unmanned System Australia公司，也是Google的合作伙伴，是他說服了Parfitt參與本次飛行演示（澳大利亞的“遠(yuǎn)程飛行器”政策比美國寬松）。

Parfitt最終如愿以償?shù)氖盏搅俗约旱墓芳Z，而站在旁邊控制飛行機(jī)器人的則是Nick Roy，他是MIT的機(jī)器人專家，為了領(lǐng)導(dǎo)Project Wing項(xiàng)目，他向?qū)W校請(qǐng)了兩年的假。在所有測(cè)試中，Roy還沒有親眼見證自己的無人飛行器在落地點(diǎn)遞送包裹，因?yàn)樗偸钦驹谄痫w點(diǎn)，看著電腦屏幕上不斷滾動(dòng)的調(diào)試信息，焦急的等待，看看會(huì)發(fā)生些什么。“Sergey Brin（Google聯(lián)合創(chuàng)始人）一直纏著我，問這是什么？它能帶來出色的實(shí)際體驗(yàn)嗎？而我的反應(yīng)則是，老兄，我不知道，我正在看電腦屏幕。”Roy說道。

現(xiàn)在，Roy決定結(jié)束自己在Google X的任期，回到大學(xué)。他見證了Wing項(xiàng)目的成長，看著無人機(jī)俯沖，交貨。當(dāng)回憶那一刻時(shí)，雖然身為一個(gè)嚴(yán)肅的技術(shù)人員，他也難掩自己喜悅之情，“一旦包裹下降，‘蛋’就開始備份，飛行器獲得了高度數(shù)據(jù)，然后劃出美麗的弧線，再次起飛，”他說道，“這真讓人由衷的感到高興。”

Roy和Google X雙方合作的非常愉快。Google X實(shí)驗(yàn)室主管Astro Teller表示，雖然當(dāng)時(shí)的壓力非常大，但從第一天開始Nick Roy就有著清晰的目標(biāo)。現(xiàn)在兩年過去了，也到了他該離開的時(shí)候了。不過，Teller表示Roy留下了巨大的財(cái)富，他讓整個(gè)項(xiàng)目初見雛形，更指明了未來的方向。

在Google的兩年，Roy的目標(biāo)非常簡單，就是探索無人機(jī)快遞的想法是否有意義繼續(xù)下去。Google是否應(yīng)該努力開發(fā)這么一個(gè)服務(wù)？它有可能實(shí)現(xiàn)嗎？自動(dòng)飛行器能開發(fā)出來，并通過編程在任何地方降落或起飛嗎？它可以高速達(dá)到目的地，并在空中精準(zhǔn)地丟下包裹嗎？

對(duì)于上面這些問題，Roy和Teller給出了答案：完全可以！雖然他們還沒有開發(fā)出一套穩(wěn)定的系統(tǒng)讓Google用戶下訂單，但是他們相信，所有的困難都會(huì)迎刃而解。如今，Google開始加速擴(kuò)展這個(gè)項(xiàng)目，最終也會(huì)推出相關(guān)服務(wù)——通過小型快速的“自助飛行器”為人們遞送包裹。沒錯(cuò)，他們就是這么稱呼這個(gè)無人機(jī)的。

Teller已經(jīng)找到了代替Roy的人：Dave Vos。Vos在自動(dòng)飛行設(shè)備領(lǐng)域里已經(jīng)摸爬滾打了20多年。2008年，他把自己的無人飛行器軟件公司Athena Technologies賣給了Rockwell公司。之前，Roy的工作解釋了什么是無人機(jī)快遞，以及為什么要有無人機(jī)快遞；而現(xiàn)在，Vos的工作是要把Wing轉(zhuǎn)化成一個(gè)能夠讓人們真正使用的服務(wù)。

目前，有數(shù)十名員工致力于這個(gè)項(xiàng)目，他們負(fù)責(zé)很多工作，比如飛行器設(shè)計(jì)，探索快遞機(jī)制，改善預(yù)定無人飛行器應(yīng)用的用戶體驗(yàn)。Google還會(huì)招募更多人才，也將參與民眾使用無人飛行器的公共討論，監(jiān)管機(jī)構(gòu)也將聽取Google的相關(guān)回報(bào)。未來，天空中會(huì)有很多搭載繩索的無人飛行器，并從上面扔下包裹。

這也許聽上去有些瘋狂，但它就是這么瘋狂。Google已經(jīng)開始認(rèn)真看待無人飛行器快遞這件事兒了，它就這么發(fā)生了。

再一次改變世界

Google當(dāng)然希望全世界都相信無人機(jī)快遞是社會(huì)自然發(fā)展的一部分，運(yùn)送東西會(huì)越來越快。如Google聯(lián)合創(chuàng)始人Sergey Brin所言，這就是世界運(yùn)作的方式。

回想2011年的Brin，或許他正戴著Google Glass的原型機(jī)，穿著長袖的科技T恤，甚至可能穿著Vibram登山鞋。雖然Larry Page掌管著公司的“搖錢樹”廣告告業(yè)務(wù)，但是Brin正在原有的舊版圖內(nèi)打造一個(gè)更加“瘋狂”的公司。在未來幾年，他會(huì)推出自動(dòng)駕駛汽車、Google Glass，收購8家機(jī)器人公司和一個(gè)高海拔太陽能無人機(jī)制造商。

在這些新想法之前，2011年的某一天，Brin與Teller進(jìn)行了交談，他們對(duì)這個(gè)世界表達(dá)了一些看法。

Teller說，“以前是這樣：當(dāng)Pony Express（驛馬快信）出現(xiàn)時(shí)，它真的重塑了社會(huì)，能夠以非常可靠的速度來運(yùn)送東西，這個(gè)速度是用多少天來衡量的。后來部分發(fā)端于Pony Express的美國郵政服務(wù)，讓快遞變得更加可靠并縮短了時(shí)間的，再次改變了社會(huì)。FedEx（聯(lián)邦快遞）的隔夜送達(dá)又再次改變了世界。如果未來可以在一兩分鐘內(nèi)送達(dá)，這為什么不能改變世界呢？”

Google喜歡改變世界，成本的無情下跌和計(jì)算機(jī)性能的提高，為Google社會(huì)轉(zhuǎn)型框架提供了條件。他們相信數(shù)量級(jí)的變化可以很快發(fā)生，因?yàn)樗麄円呀?jīng)看到并參與了商業(yè)網(wǎng)站的興起和移動(dòng)計(jì)算的驚人增長。Google將技術(shù)變化稱為進(jìn)步，這也是因?yàn)樗麄兩钚抛约翰粫?huì)或不能作惡。隨著Google不斷成熟，像Teller這樣的人似乎愿意承認(rèn)，或許并不是所有的事情都在變得更好。但是他們辯稱，如果誠實(shí)對(duì)待當(dāng)前的選擇，新的“益處”超過了新的“害處”。

Teller說，“Google X在所有項(xiàng)目上都有相同的體驗(yàn)。”人們對(duì)如今的生活方式造成的所有問題視而不見，因?yàn)槲覀円呀?jīng)習(xí)慣了認(rèn)為社會(huì)就是這樣。而新事物出現(xiàn)時(shí)，人們會(huì)立刻否定。“我們沒有對(duì)這些問題充耳不聞，我們真的渴望與社會(huì)討論如何減輕這些問題。我們會(huì)在對(duì)話中聆聽建議，但我們也想提醒對(duì)談的人，我們并非從零開始。現(xiàn)在的情況是，快遞、汽車和飛機(jī)造成了大量的碳排放，還有許多安全問題。”

所以，Google當(dāng)然想提高快遞速度，減少碳排放和安全問題，并因此促成了自助飛行器的發(fā)展。Teller總結(jié)道，“原則上‘速度提升’可以獨(dú)立于飛行器，但是很明顯從一開始就必須是自助飛行器。”