真的很難相信，我們在社交網絡上的聊天打趣，會對剛果民主共同和國十多年的殘酷內戰造成影響。問題不在于我們發送的信息內容，而在于我們所使用的設備。智能手機、平板電腦、個人計算機中，常常包含用所謂的“沖突礦物”（包括金、鉭、錫和鎢）制成的電子元件。這些礦物開采自剛果民主共和國的某些礦井，它們帶來的收益有一部分會被武裝組織獲得。

在“消費電子協會”于今年1月舉辦的國際消費類電子產品展覽會上，芯片制造商英特爾公司呼吁公眾提高對這一問題的重視程度，并聲稱自己生產的微處理器中完全不含有“沖突礦物”。英特爾公司宣布，它們已經采取了措施，要求供貨商（尤其是從礦石中提取金屬的熔煉企業）必須接受第三方公司的審查，并確保它們不與為當地武裝集團籌措資金的敲詐行為有任何瓜葛。

4年前，美國華盛頓哥倫比亞特區的非政府組織“Enough Project”，將這一問題帶入了公眾的視野。雖然在當時，人們對“沖突礦物”這一新名詞還比較陌生，但它已經引起了英特爾公司的重視。在本次國際消費類電子產品展覽會上，“Enough Project”的資深政策分析師薩沙·列日涅夫（Sasha Lezhnev）介紹說，英特爾公司的努力為其他公司做出了榜樣，它們也開始仔細審查自身產品原材料的來源了。

同其他行業（例如珠寶制造業）相比，高科技公司使用這類礦物的量還算比較少的。不過，金、鉭、鎢和錫的確在我們日常使用的電子產品中扮演著十分重要的角色。英特爾公司同許多電子設備制造商一樣，在電路板、連接器，以及某些裝配和測試組件中都需使用具有高導電性的金；在某些電容器和制造半導體的“濺射沉積工藝”中要用到鉭；鎢在半導體制造過程中也非常重要；而錫則是將電子元件安裝到電路板上的“銀錫焊接”中的關鍵成分。

很快，所有高科技公司都將得審查自身的供貨鏈。2012年8月，美國證券交易委員會（Securities and Exchange Commission）開始要求企業出具年度報告，表明自身產品中所使用的金、錫、鎢和鉭的來源。雖然美國商會及國家制造者協會（National Association of Manufacturers）反對這項新規定，并針對證券交易委員會提起了一項相關訴訟，不過在今年5月31日之前，高科技公司仍然不得不向證券交易委員會提交它們的第一份報告。