中國的超級計算機——天河2號。

“為了在與美國爭奪世界最快超級計算機的競賽中領先一步，中國正在限制高性能機器的出口。”美國《商業周刊》網站8月4日發表文章稱。

文章援引《華爾街日報》的報道稱，中國商務部和海關總署于上周五發表聯合聲明，宣布限制對超級計算機和高性能無人機的出口。又據《南華早報》消息，出口商將需擁有計算機銷售許可證，方可出售操作能力超過8萬億次浮點運算的電腦，相當于每秒執行超過8萬億次計算。聲明還對無人機的出口進行了規定，主要指向可連續飛行超過一個小時，能應對惡劣天氣，可盤旋于1.5公里高空的高性能無人機(UAV)。

聲明也指出，進行限制的原因是出于對某些方面的國家安全問題的考慮。但是，出臺此規定的幾個月前，正是美方首先封鎖了一批從美國運往中國的大批量英特爾芯片，而這些芯片正是被用來更新目前世界上最快的超級計算機——天河2號。美國商務部稱，英特爾出口申請受阻是因為天河2號和其它3家中國超級計算機正被用于一系列“核爆炸活動”。

《商業周刊》指出，在過去的十年里，中國和美國一直在一個雙向的競爭中爭奪超級計算機的領先地位。而這一趨勢似乎仍在繼續。上周，美國總統奧巴馬發布行政命令，要求 2025年建成世界上第一臺億億級超級計算機（Exascale Supercomputer），這臺計算機能夠做到每秒100億億次計算,絕不僅僅只是之前的萬億次計算。這臺機器也將會帶領華盛頓在這場超級計算機競爭中跳躍式地趕超北京。

在2010年的國情咨文中，奧巴馬也表示美國需要在科技發展方面超過其競爭對手包括超級計算機領域，正如“我們這一代的斯普特尼克時刻”，即指蘇聯先于美國發射第一顆人造衛星到太空。（“斯普特尼克時刻”指意識到自己受到威脅和挑戰，必須加倍努力，迎頭趕上的時刻。）

但這些超級計算機真的值得中美兩國如此竭力維護并不惜采取強硬立場嗎? 擁有英國最快超級計算機的愛丁堡大學超級計算中心（EPCC）的執行董事馬克·帕森斯（Mark Parsons）表示，這類機器既可用于政府的民事目的也可用于軍事目的。常見的應用包括更為準確的天氣模型以協助氣候變化方面的預測，也可用于瞬時拖網，為間諜活動開辟新的路徑。

帕森斯也指出，此項競爭更多的在于聲望名譽而不是其它現實原因。他說，“高性能計算的軍備競賽焦點一直是哪國擁有能做最快浮點操作（FLOPS）的計算機。”（所指的每秒浮點操作是用于監控計算機性能的方式。）他總結道，此類機器已被視為“圖騰柱”，亦即國家身份地位的象征。

但倫敦國王學院戰爭研究部門的網絡戰爭專家蒂姆 史蒂文斯（Tim Stevens）表示，哪國擁有這樣的機器，也就意味著能擁有相當大的國家安全優勢。超級計算機的主要安全含義其實是核能，擁有這樣的機器就有能力準確地模擬核武器的威力。而在1996年，《全面禁止核試驗條約》的簽署也標志著正式的核試驗禁令生效。

史蒂文斯也指出，“傳統意義上，許多超級計算業正是從核工業發展而來。一旦核試驗暫停或中止，你必須找到其它方法來執行。”他將擁有超級計算機與擁有核武器進行比較，認為兩者都是科技進步與在國際舞臺上影響力的重要標志。

《商業周刊》的這篇文章稱，在可預見的未來，超級計算機的競爭似乎將在北京和華盛頓之間展開。目前，中國擁有世界上最快的計算機，名譽也隨之而來。天河2號自2013年6月以來便已擁有世界上首屈一指的系統。由中國國防科技大學開發的超級計算機天河2號，威力幾乎是坐落在美國能源部橡樹嶺國家實驗室中排名第二的“泰坦”超級計算機的兩倍。天河2號的處理能力是每秒33.86千萬億次浮點運算。就規模而言，這相當于18400臺索尼Playstation4游戲機。時間上，這需要一個人花費近3200萬年來完成僅僅一個千萬億次浮點運算的計算。

在諸多國家中，日本擁有排名第四的機器，是最為接近的對手。前十名中，歐洲占據兩個席位：一個在瑞士，另一個在德國。但是，在世界上最快的超級計算機前20名中，只有7個來自中國或美國以外的國家。作為經常與美國在其他領域如核擴散和太空旅行競爭的俄羅斯，在此方面則遠遠落后，它最快的超級計算機位于莫斯科州立大學，世界排名僅第32位。

隨著奧巴馬致力于讓美國回到超級計算機的領先地位，中國在英特爾芯片事件后加速國內芯片的制造，超級計算機的世界首位花落誰家難以預料。帕森斯認為，中國可能可以制造出世界上第一臺億億級超級計算機，但它的質量和使用性可能會落后于美國生產的任何機器。而史蒂文斯則表示愿意暫時押注華盛頓，“鑒于中國已經領先了很長一段時間，我押美國會在2025年之前奪得榜首”。