很明顯ARM正瞄準數(shù)據(jù)中心市場。對于企業(yè)計算任務，基于ARM設計的芯片正越來越強大，而互聯(lián)網(wǎng)計算的性能和經(jīng)濟成本也使得ARM架構越來越有吸引力。另一方面，使用ARM核心也將改變芯片的設計成本，導致芯片上的非CPU部分不再被特定廠商所控制。

這些發(fā)展趨勢促使一些互聯(lián)網(wǎng)公司考慮，為處理專門的計算任務設計訂制的CPU核心。而許多創(chuàng)業(yè)公司也試圖打入這一此前被x86所控制的市場。目前，谷歌和Facebook等大型互聯(lián)網(wǎng)公司已開始設計及開發(fā)專門的設備，未來這些公司可能也會希望擁有自己的芯片設計人員。

ARM芯片的優(yōu)勢

過去幾周中，AMD總經(jīng)理及企業(yè)副總裁安德魯·費爾德曼(Andrew Feldman)對這一問題進行了探討。他估計，一家公司只要花費約3000萬美元，就可以在約18個月的時間內(nèi)開發(fā)出完全訂制的ARM架構芯片。而以往，開發(fā)基于x86架構的服務器芯片需要投資3億至4億美元，而花費的時間則達到3至4年。

他在一封電子郵件中表示：“這一成本和時間的變化為使用CPU的大戶(大型數(shù)據(jù)中心公司)打開了一扇大門。它們可以與ARM處理器廠商合作，例如支付芯片開發(fā)的部分成本，從而將訂制的IP核(知識產(chǎn)權核心)集成在芯片中，這些IP核專為大型數(shù)據(jù)中心軟件而設計。”

他同時指出：“全球幾乎所有大型數(shù)據(jù)中心公司都在討論這一話題。大型數(shù)據(jù)中心的所有者正在開發(fā)倉庫級的計算機組。它們對訂制的IP核有這樣的想法并不奇怪。通過降低CPU開發(fā)的成本和時間，ARM使這樣的做法成為可能。”

費爾德曼的說法表明，個人計算從PC向手機和平板電腦的轉移正對互聯(lián)網(wǎng)公司的基礎設施需求產(chǎn)生明顯影響，手機和平板電腦的大部分計算工作都需要在云計算平臺上完成。

訂制芯片不僅能給互聯(lián)網(wǎng)公司，也能給其他行業(yè)帶來經(jīng)濟效益。費爾德曼表示，有公司正利用訂制的板載芯片作為比特幣的“挖礦機”。不過這一消息尚未得到證實，也不清楚這樣的芯片是否使用了ARM核心。不過，這一事例的重點在于，開發(fā)訂制芯片去“開采”比特幣能帶來足夠的經(jīng)濟效益。

未來的發(fā)展

因此，全球類似Facebook、亞馬遜和谷歌的公司都將開發(fā)自主的芯片，從而完全控制各自的計算經(jīng)濟。這樣的趨勢正在出現(xiàn)。2010年，谷歌收購了一家名為Agnilux的公司，該公司的主要業(yè)務就是開發(fā)強大而高效的服務器芯片。外界并不清楚谷歌在收購該公司后采取了什么樣的做法。或許谷歌已開始設計自主的服務器芯片，類似蘋果公司為iPad和iPhone設計處理器芯片。

在芯片中使用ARM核心也將給創(chuàng)業(yè)公司和互聯(lián)網(wǎng)公司帶來另一個副作用。目前的CPU芯片通常包括CPU核心，以及所有與CPU數(shù)據(jù)收發(fā)相關的IP核，例如輸入輸出、內(nèi)存控制和PCI-E總線等。盡管用戶意識不到這些IP核的存在，但x86處理器確實已經(jīng)集成了這些組件。費爾德曼將這些稱作“第2部分”，而CPU核心為“第1部分”。

他表示：“由于英特爾和AMD是x86處理器領域僅有的兩家公司，因此均開發(fā)了自主的核心(第1部分)，以及第2部分組件。這里沒有生態(tài)系統(tǒng)，而第2部分的創(chuàng)新很少。我們總是在換代時進行增量的改進。以往，建立一家公司進行片上設計，開發(fā)更好的內(nèi)存控制器或應用加速器并沒有意義，因為你只有兩家客戶。英特爾和AMD則從事相互競爭的項目。”

但在ARM的世界中，情況有很大不同。由于所有廠商都可以獲得AMR核心的授權，因此每家廠商都會關注CPU核心的不同外圍設計。它們可以為芯片開發(fā)更好的輸入輸出控制，或專門的計算加速器。Calxeda是一個典型例子。該公司使用ARM核心來處理服務器的計算工作，但開發(fā)了專門的互連模塊，從而在數(shù)百個ARM核心之間快速收發(fā)數(shù)據(jù)。

大型數(shù)據(jù)中心是ARM處理器的一個機遇，這并不是簡單地從Marvell或Applied Micro采購芯片，或是從惠普采購Calxeda設備。費爾德曼表示，大型互聯(lián)網(wǎng)公司將參與ARM芯片的開發(fā)，從而更好地對芯片進行訂制，從而針對應用需求進行優(yōu)化。

這將是行業(yè)的一次重大轉變，對英特爾、服務器廠商和企業(yè)IT采購者來說都有著重要意義。相對于企業(yè)自主開發(fā)服務器，采購服務器將變得更昂貴，而IT外包將有更大的實際意義。