提到國際商業(yè)機器公司(International Business Machines，以下皆簡稱IBM)，你也許還是會想到電腦。不過，現(xiàn)如今這家曾經(jīng)全靠硬件起家的公司已經(jīng)轉(zhuǎn)型，如今它靠的是比硬件無形的技術(shù)。
隨著其百年誕辰的臨近，IBM向世人展現(xiàn)了自己是如何加速創(chuàng)新的，以及要行動多快才能保持領(lǐng)先地位。
這家被稱作“藍色巨人”(Big Blue)的公司曾是早期商業(yè)計算領(lǐng)域的主導力量。當卡車車隊將IBM的大型計算機運抵時，IT經(jīng)理們常會說“沒人會因為買IBM的機器而被炒魷魚”。
不過這是很久以前的事了。
“作為博物館館長，我覺得1992年是IBM的拐點，要描述IBM那個時期在做什么非常非常困難，”特里·穆爾杜(Terry Muldoon)表示道。特里·穆爾杜是一名工程師，曾在IBM英國研究中心工作了30多年，現(xiàn)在他運營著一家記錄IBM歷史的小博物館。
首臺個人電腦
故事的開始要追溯到計算器、工廠時鐘和稱肉秤，生產(chǎn)這三種商品的四家公司在1911年合并成了IBM。之后，IBM在20世紀60年代至70年代進入了創(chuàng)新爆發(fā)期，推出了磁盤驅(qū)動器、軟盤、條形碼以及每張信用卡上都要用到的磁條等產(chǎn)品。
而在只有超大型集團或如NASA太空計劃這樣的公共項目才能用到計算機的年代里，IBM更是取得了極大繁榮。當時的大型計算機主機都是IBM制造的，用的是IBM的微處理器和軟件。
不過在電腦個人化以后，IBM的日子就難過了。
IBM在1981年造出了第一臺個人電腦。致命的是，IBM將操作系統(tǒng)和微處理器分別交給了微軟和英特爾打理。由此“Wintel”(微軟英特爾)——而非IBM——成了家庭計算領(lǐng)域的主導力量。即便如此，再此以后數(shù)年內(nèi)，IBM仍然繼續(xù)創(chuàng)新，出售了數(shù)以百萬計的電腦。
赫斯利研究中心(Hursley research centre)的博物館就藏有第一臺個人電腦IBM 5100，誰要是想把它放到膝上，那非得被壓得彎腰不可。
軟件和服務
最終，IBM還是在2004年甩掉了個人電腦業(yè)務，將其出售給了聯(lián)想集團。
特里·穆爾杜表示：“一直以來，在產(chǎn)品還沒有成為大眾商品時，商家就可以收取溢價。而一旦商品大眾化之后，中國就成了世界制造業(yè)中心。”
如今，IBM在軟件和服務上獲得了巨額利潤。
我們在安迪·斯坦佛-克拉克博士(Dr Andy Stanford-Clark)的帶領(lǐng)下游覽了擁有約1500名員工的赫斯利研究中心。數(shù)年前，計算機硬件所有突破性的進展都是在此地得出的。在第二次世界大戰(zhàn)期間，維氏航空(Vickers Aviation)曾在此處制造飛機。而如今，這里的氣氛更像是大學校園而非工業(yè)場所，主要是作為軟件開發(fā)實驗室而存在。
當我們離開斯坦福·克拉克博士的辦公室時，他門上的LED銘牌顯示了克拉克已外出的文字，因為銘牌檢測到克拉克的手機離開了辦公室。
這屬于卡拉克一個同事的研究項目，而這個研究項目則隸屬于一個更大范圍的研究計劃，該計劃主要是探索使用傳感器在設(shè)備之間分享信息的方法。
在赫斯利研究中心，有許多房間被用來向游客展示IBM的創(chuàng)新，從可以通過遙控器來改變電子紙上價格的模擬超市，到能通過手機來控制家用電器和監(jiān)控能源使用情況的客廳。
云計算
不過展示用到的大部分硬件乃至軟件都不是IBM開發(fā)的。IBM的科學家們視自己的技能為將最好的技術(shù)融和在一起，從而為客戶遇到的問題提供解決方案。
“20年前，IBM會開發(fā)一些自己認為是市場所需要的技術(shù)，然后再出售，”安迪·斯坦佛-克拉克說道：“不過現(xiàn)在我們是由客戶驅(qū)動的，客戶跟我們說自己需要什么，我們再提供解決方案，而非制造特定的產(chǎn)品來滿足客戶需求。”
IBM還在大力推動云計算技術(shù)，開發(fā)軟件來幫助大企業(yè)客戶轉(zhuǎn)到云上去，并在為托管云而建造大型數(shù)據(jù)中心。其還在尋求讓技術(shù)在醫(yī)療領(lǐng)域大放異彩的方法，通過傳感器對病人實施遠程監(jiān)控。
不過這些都是高度競爭領(lǐng)域，IBM要像以前一樣在大型計算機市場中那樣占據(jù)主導地位將十分困難。盡管如此，就IBM發(fā)展方向上所出現(xiàn)的變化而言，特里·穆爾杜倒是看到了創(chuàng)新傳統(tǒng)的延續(xù)。
他指出，帶領(lǐng)IBM發(fā)展壯大的湯姆·沃森(Tom Watson)當初所采用的戰(zhàn)略依舊在運行。“當湯姆·沃森在1914年成為IBM總經(jīng)理時，他認識到有許多沒有得到應用的好產(chǎn)品，于是他投入巨資用于研發(fā)以提升產(chǎn)品，并向客戶展示使用這些產(chǎn)品所得到的好處。這種研發(fā)精神還在，并在100年以后仍被IBM用來解決問題。”
不過要再延續(xù)100年，也就意味著要更快地適應變化的市場。而隨著技術(shù)變得越來越無形，描述IBM的業(yè)務也將越發(fā)困難。
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