Cyber London想要嘗試英國加速器行業從未切入過的領域:網絡安全。
Cyber London簡稱CyLon,其項目介紹稱:“CyLon要成為未來網絡安全公司的樞紐”??萍技铀倨骱头趸鞫嗟煤埽獵ylon有所不同,它是歐洲歷史上首個面向網絡安全領域的加速器項目。CyLon想要嘗試前人從未涉足的領域:為新一代英國安全公司創造環境,讓英國能夠自主生產網絡防御技術,而不是僅僅消費其它國家創造的產品。
這個野心有點大,但經過2015年的第一輪入駐期考驗,至少到目前為止,各種跡象都顯示CyLon很有希望。它已經培養了一些有前途的新企業:Mentat、Intruder、CyberLytic、AimBrain、Ruuta.io、Sphere;外加兩家稍老一些的初創企業:SQR Systems和Ripjar。它們都駐扎在CyLon位于倫敦的辦公室中,經過一段時間的努力發展,目前狀況不錯。
CyLon最近結束了第二輪入駐期的申請,為了避開圣誕節,結果將在11月底之前宣布。到了那時候,CyLon的前景就更好判斷了。對早期創業者和工程師而言,CyLon最大的吸引力在于低門檻。提供給參加者的方案如下:至少12周的辦公空間;每年1萬5千英鎊贊助(約15萬人民幣),交換入駐公司非常小的占股比例;在公司畢業時組織產品推廣日。
CyLon作為加速器,在公司入駐期間提供密集的創業和技術支持,引導公司解決關心的問題,了解前景。申請者可以來自歐洲的任何地方,只要身在英國即可。不過,CyLon要求創業者帶著團隊入駐,而不是一個人來找加速器。
Cyber London:痛點
媒體對該項目當然有很多疑問,第一個就是:為什么美國甚至以色列這種小國的信息安全初創公司都能夠自行發展,但英國卻需要網絡安全孵化器?媒體詢問了CyLon的項目協調員喬納森·勒夫(Jonathan Luff),他也是Epsilon Advisory Partners公司的創始人。
我們比其它所有選擇都要更好,我們提供三點機會:專門辦公空間、結構化項目服務、優秀的網絡環境。
“我很納悶為什么還沒有人做這個領域的業務。如果你參考領先的風投公司的投資組合,就會發現里面有相當數量的可以快速擴張的網絡安全公司。英國在信安領域有一定基礎,我們覺得國家沒有相當數量的安全初創公司是有點異常的。”
勒夫在這個問題上回答得很到位。既然英國在網絡安全學術和政府層級屬于第一梯隊,為什么卻沒有產生很多網絡安全初創企業呢?如果搜搜歷史,只有到極近期,才會發現一些受安全社區關注的、能叫得上名字的企業。
數據庫安全公司Secerno建于2006年,2010年賣給了甲骨文(Oracle)。再往前追溯就是加密領域的開拓性公司nCipher,它先是在2000年前后飄搖的股市中沉浮,然后在2008年以1億美金的超低價格賣給了法國泰雷茲集團(Thales)。并非巧合的是,CyLon臺前幕后的推動者亞歷克斯·范索默倫(Alex van Someren)也是nCipher的創始人之一,他來自位于劍橋的著名風投公司Amadeus Capital。
CyLon的董事團隊中還包括英國監聽機構國家通信情報局(GCHQ)的首腦人物伊恩·洛班(Sir Ian Lobban),他在英國網絡安全領域中摸爬滾打了很多年。
勒夫說:“CyLon的目標是催生英國的網絡安全初創企業,與美國和以色列競爭。在以色列,沒人把這當成稀奇事,種下一堆網絡安全公司幾乎是常態。”
勒夫強調了網絡安全的特殊需求,這些需求與科技公司的一般需求完全不同。“網絡安全非常復雜,客戶很專業,技術也很難”。
Cyber London:難以捉摸的客戶
這一點可能是網絡安全初創公司面臨的最大問題之一,它同時也是讓加速器有吸引力的原因。開發技術當然充滿了難題,尋找業務支持和融資也很困難,尋找有能力的工程師以擴展業務更遠沒有那么容易。但即使初創公司解決了以上所有問題,它們仍舊需要跨越一個相當巨大的障礙:吸引客戶。
美國和以色列似乎很擅長這個,但它們的領軍企業更樂于為危險、未經檢驗的技術買賬,但這些技術卻被證明是造成使用難題的老舊系統。事實是,2015年,對舊系統的不滿已經達到了前所未有的高點,過去十年間使用的系統中充滿了不合適的技術,而它們本身已經被證明落后于攻擊策略若干年了。對現有技術的不滿情緒將有助于新公司發展。
CyLon的勒夫和范索默倫都參照了Y Combinator等著名的美國加速器項目,但如果從商業考慮,就會發現一些問題。CyLon對第一期入駐項目沒有占股,對第二期項目也只占3%股份。
“它從建設的基礎上來講就不同于其它加速器”。勒夫承認了這一點,他很快給出的解釋中透露了CyLon目前模式中令人驚訝的理想主義成分。畢竟,CyLon是依靠贊助商慷慨大方給出的資金運行的,贊助商包括BAE系統公司(BAE Systems)、雷神公司(Raytheon)、溫頓資本(Winton Capital)和Fried Frank Technology。
“在英國搞加速器,我們早就預料到了這些。在這里幫助成功的企業,并讓它們支持宏觀經濟是有價值的。目前,與就像其它加速器項目不同,CyLon并不是一輛跑在商業條款上的車。我們希望初創企業感覺到他們參加了一個非常強大的項目。”
也許有一天,CyLon加速器這種溫和的做法會改變,但目前總的來看,它是一個務實的項目:投入的資金很少,占股更少。這個項目的主旨就是探索潛力。
也許CyLon真正想成為的是不那么純粹的加速器,而是成為一個樞紐,一個網絡集群,讓走出高校創建公司的工程師能夠找到位置。
在美國,公司得到的往往不只是加速點火,還真的燒起來了:很多公司都資金充沛,但卻沒什么希望。CyLon有可能在某一天和美國的大男孩們勢均力敵,創建一個更加簡單的流程嗎?
“坦率地說,是的。我們的抱負比那更大。英國可以,而且應該成為全球網絡安全商業領域第一梯隊里的國家。”
在過去的三年中,英國終于見證了第一波還能看的網絡安全企業熱潮:出現了大約十來家公司,通過Innovate UK贊助的一個特別展臺,它們都在2015年的Infosecurity Show上做了展示,最終的得獎者是GeoLang和一家名字更響亮的新公司Darktrace。盡管這一切聽上去讓人印象深刻,英國網絡安全初創企業看上去仍舊屬于一個作坊行業,由工程學巫師和數學學位運營著。
CyLon的出現和它的孵化模式讓我們看到了新故事的開端,這次改變可能最終能夠讓巫師們放出大招。
Cyber London第一期畢業公司:分析、消息安全、路由器安全
Mentat:安全分析。“我們努力建設機器智能,不論是在企業級還是更大規模上”;Intruder.io:更多安全分析是滲透測試和漏洞掃描的替代。從噪音中提取威脅;CyberLytic:自動化安全防御工具。創始人是有經驗的前BAE系統公司工程師;AimBrain:移動生物測定。還在建設公司網站;Ruuta.io:提供路由器安全的軟件,創建多跳網絡;Sphere:網站還沒有完全上線,提供工作空間安全技術;SQR Systems:2010年自大學分拆出來,建立了優良的消息安全平臺,名為Ceerus;RipJar:比起安全公司,更像是商業分析平臺。Cyber London帶來了什么?
SQR Systems公司CEO內丁·托馬斯(Nithin Thomas)
“在倫敦,我們總是見到初創企業和創業者。我指導過Shell LiveWire等初創企業,喜歡幫助年輕人解決我們在幾年前才剛面對過的問題。我還看到了像CyberY這樣的組織產生的影響,它們正以聯系早期創業者并提供必要支持的方式切入網絡安全行業,特別是m早期創業者。”
“當CyLon的亞歷克斯·范索默倫把CyLon的點子講給我聽的時候,我想,與網絡安全創業社區互動,對團隊而言應當是很棒的機會。而且亞歷克斯和我都認為把辦公地點放在孵化器,和其它初創企業一起是很棒的選擇。”
“同領域不同階段的創業者聚在一起工作,分享點子和經驗對于整個團隊而言都是非常正向的體驗。我們在這里工作的感覺很棒,和充滿能量、超級有才華的創業者聚在一起,將影響倫敦的網絡安全領域。”