谷歌開始了反擊,否認了歐盟對它的反壟斷指控,但這也意味著這家公司可能再次卷入和政府機構的訴訟拉鋸戰中。
歐盟4月份指控谷歌篡改互聯網搜索結果,偏向自家購物服務,損害了競爭對手和消費者利益。
四個月后,谷歌做出了回應,公司總法律顧問肯特·沃克當地時間本周四發表博文稱,“十多年的經濟數據,投訴方的大量文件和聲明,都證明產品搜索領域的競爭非常激烈。我們認為,在事實、法律和經濟學方面,歐盟委員會的結論是錯誤的。”
谷歌提交的長達150頁的文件也闡述了這個觀點。
歐盟委員會發言人里卡多·卡多斯證實已經收到了谷歌提交的文件,“在作出進一步的決策前,我們將仔細考慮谷歌的回應,不希望未經詳察,就對調查的最后結論作出判斷。”
訴訟成敗至關重要,一旦輸掉官司,根據歐盟法律,歐盟委員會可以對違反反壟斷法的公司處以相當于其全球營業額10%的罰款。
沃克在博文中稱,歐盟當局沒有考慮到來自亞馬遜和eBay激烈的競爭。他還說,過去10年,在歐盟委員會指控谷歌濫用市場主導地位打擊競爭對手的國家,互聯網流量增長了227%。
沃克稱,歐盟委員會要求谷歌平等對待競爭對手是“奇怪和成問題的”,只有對像電力公司這種提供基本服務的公司提出這樣的要求,才是合理的。
谷歌的對手則對其說法提出了嚴厲批評。
游說團體FairSearch律師托馬斯·維尼耶說,“我們之前就見過這樣的橋段,歐盟反壟斷大案中的被告曾提出過相同觀點。它們也像谷歌這樣認為,反壟斷監管機構錯了,要求的糾正措施會引起技術和市場混亂。”FairSearch成員包括微軟、諾基亞和TripAdvisor。
但是,谷歌得到了歐洲智庫歐洲改革中心一項研究的支持。研究發現,在英國,GoogleShopping上商品的價格,比正常搜索結果中排在首位的零售商低2.9%。研究人員約翰·斯普林福特在上個月發表的一份報告中稱,“谷歌商業行為最大的輸家是廠商,而非消費者,至少在英國是這樣的。如果谷歌因偏愛自家服務而獲得壟斷力量,其服務中產品價格應當更高才對。
沒有公司愿意攤上反壟斷訴訟的拉鋸戰,1990年代的一場反壟斷調查曾使微軟元氣大傷,在一些人看來,這是微軟開始走下坡路的開始。
谷歌上一次面臨反壟斷調查一直到2013年才結束。2012年,美國FTC指控谷歌修改搜索結果,使谷歌其他服務獲得較高排名,不過沒有建議對谷歌提起反壟斷訴訟。FTC于2013年初結束了對谷歌的調查,沒有對谷歌采取任何措施。
由于是與華盛頓政府打交道,谷歌在當時的調查中表現出妥協的態度,一反當時科技界不理政府機構干預的做法,積極開展游說,包括雇傭12個游說公司等,最終取得勝利。
想必上次與美國政府拉鋸戰積累的經驗有助于谷歌應對此次調查,但畢竟當時對手是本國政府,而此次是歐盟政府,難度不可相提并論。