互聯網安全研究小組(The Internet Security Research Group)正試圖推出“免費、自動和開放的證書授權系統”，被稱為Let’s Encrypt，并且，目前可用的證書都處于有限的測試版。那么，它的工作原理是什么，它是否與付費證書頒發機構同樣安全?使用時應該注意哪些事項呢?
Michael Cobb：數字證書是互聯網安全通信的核心，讓用戶或設備可以驗證他們正在與誰通信，并確保這些通信的安全性。很多企業網站在使用數字證書，但對于規模較小的網站，通常很難安裝和更新證書，并且往往不便宜。為了解決這個問題以及讓HTTPS更加普及，新的證書頒發系統Let’s Encrypt將開始通過自動的簡單的過程對任何擁有Web域名的人發放免費的X.509證書。
Let’s Encrypt是互聯網安全研究小組(ISRG)提供的開放的證書授權服務(CA)服務。ISRG是由Mozilla基金會、思科、Akamai、電子前沿基金會和IdenTrust等支持的公益組織;Linux基金會則提供人員配備和管理工作。
雖然大多數CA會提供指導來幫助大家安裝證書，但對于經驗不足的管理員而言，這仍然是復雜和緊張的工作。而Let’s Encrypt證書管理客戶端運行在管理員自己的Web服務器，并會自動化證書頒發和安裝過程，讓沒有相關技能、預算或時間來安裝Web服務器證書的人可以配置其服務器以使用HTTPS，并自動化管理證書更新。其中用于自動化發布的協議被稱為Automated Certificate Management Environment，這仍然是正在進展中的工作，規格草案已經提供在GitHub，其中一個版本已經發布為Internet Draft Link。
Let’s Encrypt使用兩步驟過程來在Web服務器設置證書。首先，代理向CA證明Web服務器控制域名，Let’s Encrypt CA會進行驗證，例如配置DNS記錄或HTTP資源，而該代理必須使用其私鑰簽名來證明它控制密鑰對。在CA驗證成功后，由公鑰確定的該代理會被授權為為該域名執行證書管理任務。只要代理有授權密鑰對，請求、更新和撤銷證書只需要使用授權密鑰要對簽名證書管理信息。例如，若想要撤銷證書，代理需要使用授權密鑰對簽署撤銷請求，在CA驗證該請求后，它會發布撤銷信息到CRL和OCSP正常撤銷渠道。
Let's Encrypt會發布DV(域名驗證)證書，這意味著該域名的唯一所有權得以驗證。擴展驗證(EV)SSL證書(激活現代瀏覽器中的掛鎖和綠色地址欄)要求CA執行額外的檢查來確定合法身份，以及該網站所有者的運作和物理存在。正因為此，EV證書比DV證書更昂貴，高達1000美元以上。對于大型企業，這并不是巨大的數額，但這個成本會不斷增加，因為企業可能需要數百個證書。
對數字證書的信任需要CA具有強大的安全的基礎設施和證書頒發程序，可最大限度地減少欺詐證書頒發的可能性。可悲的是，有些CA在這兩方面都無法滿足。例如，Comodo和DigiNotar等CA遭受攻擊和破壞，讓攻擊者可以數字模擬Facebook、Twitter、Skype、Google和CIA等網站。還有些CA則有著糟糕的做法;ANSSI(發過網絡安全機構)的中間CA證書被用來生成假證書以執行中間人攻擊，同時，中國互聯網網絡信息中心旗下的中間證書頒發機構MCS Holding為很多谷歌域名頒發未經授權數字證書。
基于這種狀況，在不需要EV證書的情況下，Let’s Encrypt應該是企業考慮使用的證書頒發服務的不錯選擇。簡單的證書管理是其一大優勢，這可以讓企業更頻繁地轉換證書。有些管理員可能不想使用非營利組織的證書，托管服務提供商可能不愿意將非營利證書整合到其針對小型企業的產品。然而，免費的CA肯定會受到歡迎，特別是如果它可以避免其他CA存在的錯誤頒發證書等問題，并且，DV證書比沒有證書要好--在身份驗證過程是最低要求的情況下。
請注意：CA需要申請將其根證書安裝在主流Web瀏覽器中，這個過程可能需要長達三年時間。Let’s Encrypt證書將被所有主流瀏覽器接受，在申請過程完成之前，ISRG的根級證書將由IdenTrust交叉簽名，IdenTrust是智能手機政府ID卡供應商HID Global擁有的CA。
所有ISRG密鑰目前都是RSA密鑰，但在今年晚些時候將會生成基于Elliptic Curve Digital Signature Algorithm密鑰。Let’s Encrypt預計將會在12月3日進入公測階段。
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