女星艷照的地下交易網已經存在多年，而且多是以物易物進行交易，很少涉及金錢。此次艷照外泄純屬意外，只是一個貪婪新手的愚蠢行為。
當超過100位好萊塢女星的艷照被泄露到網上后，民眾認為此次事件是蓄謀已久的。一名或一群黑客利用最近發現的蘋果iCloud漏洞，黑進這些女星的賬戶中竊取了照片，黑客公布這些照片是為了取樂，或是為了獲取金錢。
但多位安全研究人員在進行深入調查后發現，事實與大家的想法大相徑庭。名人艷照的地下交易網已經存在多年，直到今天仍在繼續。此次泄露事件更像是個失誤，是一位貪婪新手的愚蠢行為，讓這個竊取并交換女星照片的隱秘網絡曝光。此次曝光的照片只是冰山一角，意外地讓外界窺探到這個地下世界。
安全研究人員丹?卡明斯基（Dan Kaminsky）寫了一篇長博文，對這種信息交易私密網絡進行了介紹。這種所謂的“黑暗網絡”（darknet）只允許受信任的人加入，多年來他們一直在這種網絡中交換明星艷照。外人想付費進入或是花錢看照片都是不可能的，除非你手上的東西很有價值，是黑暗網絡中的其他人所沒有的。
卡明斯基解釋稱，有很多人手上有錢，但拿不到這些照片。很多黑客團體都有相同的“道德準則”，你必須是可信賴的，單單有錢沒用。實際上黑客們的想法是，如果一個人想靠這些艷照賺大錢的話，他很可能把一切都爆出去。進入這個圈子后，用錢買照片的事情可能存在，但照片才是最有價值的東西
安全研究人員尼克?庫里洛維奇（Nik Cubrilovic）多年來一直研究這種網絡，他也持相同的看法。庫里洛維奇稱，這種網絡還有很多值得研究的地方，但它的經濟原理非常簡單，越著名的女星，艷照的需求越高。艷照越少，報價越高。相反地，照片多了價值就低了。庫里洛維奇表示這有點像球星卡的交易。大多數交易都是交換，而不是購買。通過這種方法使得交易者和收集者手中積累了大量的照片，也刺激他們出去發現新的資源。
對于此次的外泄事件，庫里洛維奇認為，地下網絡的意圖是永遠不公開這些照片，但某些人，可能之前還是有名的貢獻者，認為這是賺取大錢的好機會，因此決定出售部分照片。
在艷照爆出的五天前，庫里洛維奇就在AnonlB網站上追蹤到了售賣帖子，但當時沒人把它當回事，隨后赤裸裸地證據出現在4chan上，并像野火一樣在互聯網上大規模蔓延。此后越來越多的照片被爆出。庫里洛維奇說：“我的想法是其他成員看到照片后，也急于讓手中的照片套現，因為他們認為隨著事情進一步發展，手上的照片價值將趨于零。”
黑客世界是個付費享受服務的地方，有人將姓名、生日、電子郵件、秘密、社保安全號交給黑客，黑客收取費用后破解賬號，盡可能多的竊取信息。但艷照交易世界和黑客世界完全不同，純粹的以物易物交易比用錢購買更普遍。
庫里洛維奇說：“大多數成員沒有金錢上的動機，因此多年來他們一直在秘密行事。只是最近這個案例將他們暴露，原因是某個貪婪的成員決定用照片套現。”實際上這種地下網絡不僅不賺錢，還要往下投錢，成員要拿出錢來購買維持這個網絡的服務器和服務。相對于狗仔們偷拍的照片可以賣到幾十萬美元，而且可以登在雜志上，這些艷照卻沒有多少貨幣價值，真的讓人覺得非常諷刺。
讓人不安的是，在受害者察覺之前，這種現象已經存在很長時間了。公開市場上沒有這些照片，因此幾個月或幾年來，這些照片一直在秘密流傳。一些研究人員稱，可能還有更多的女星艷照沒有被公開。卡明斯基發現，一些地下網絡成員仍然在入侵賬戶獲取新照片。他說：“過去十年來這種事情一直在發生。他們不是大張旗鼓的進來，偷走東西拿出去賣錢。人們需要注意的是，你不知道自己什么時候被攻擊，黑客們可能會一而再、再而三的訪問你的賬戶。”
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