在斯諾登走出機場前，人們原以為“英國《衛報》曝光NSA絕密監控”是“斯諾登逃亡記”沉寂數日后的新高潮。CNN為此事做了這樣的開場白：“也許你沒聽說過XKeyscore，但它肯定知道你。”而事件中的新角色XKeycore實際上是NSA迄今涉及范圍最廣的監控項目。英國《衛報》7月31日依據斯諾登此前向該報提供的NSA內部資料揭示了該項目的存在。依靠XKeycore，美國特工“幾乎可以監控你在互聯網上所做的一切，從網頁瀏覽記錄、搜索記錄、電子郵件內容到在線聊天記錄，甚至是元數據，你在鍵盤上敲擊出的一切都會被NSA監控”。
“我坐在桌子前，只要拿到任何人的電子郵件，就能對其實施竊聽，即使對象是聯邦法官，甚至美國總統。”斯諾登6月份在其錄制的視頻中這樣說時，美國參議院情報委員會主席羅杰斯曾指責斯諾登“撒謊”。但新曝光的XKeyscore卻證實，美國特工真的可以做到這一點。
為讓讀者更加了解XKeyscore，《衛報》公布了NSA內部培訓新特工使用該項目的32頁演示文檔。其中每一頁都寫有“絕密，美國、澳大利亞、加拿大、英國、新西蘭分享”字樣。這些內部資料顯示，NSA為支持該項目運作在全球150個地點設置超過700個服務器。特工只需輸入對象的電子郵件等簡單信息，就能對其進行實時監控。NSA在演示文檔中炫耀稱，此項目幫助美國在2008年前抓獲了300名恐怖分子。《衛報》稱，美國情報人員利用XKeyscore項目截取了大量信息，僅2012年的一個月便存儲了410億條數據記錄。由于監控數據太過龐大，內容只能在系統內保存3至5天，元數據可儲存1個月。NSA還為此建立了新數據庫，分析員可將感興趣的情報在那里存放5年。
“用3億美國人的自由換抓捕300名恐怖分子，值嗎？”美國Venturebeat網站稱，這是XKeyscore曝光給美國帶來的一個問題。CNN說，XKeyscore的爭議在于情報人員只需在該系統電子表格的監控理由欄中隨便填點什么，就能對某個人實時監控了，過程中無需授權，無需法院批準，甚至無需簽名。而且NSA宣稱該項目僅針對外國公民，但實際上即使監控了美國公民也無人阻止。換句話說，“他們只要填個表，你的在線歷史就不再是隱私了”。
“斯諾登掌握的是2008年的NSA內部資料，美國的數碼黑衣人們5年前就有如此強大的能力了。”美國Venturebeat網站說。該網站稱，XKeyscore的一個關注點在于，它雖然打著防范恐怖分子的旗號，但竟然擁有在互聯網海量信息中抽取中文信息的能力。文章調侃說，中國肯定很高興，美國將中國視為威脅竟然到了這么嚴重的程度。美國《外交政策》則注意到，XKeyscore服務器的分布地點竟然包括中國、俄羅斯、委內瑞拉等國。文章說，NSA好不容易才把這些服務器安插到這些“對美國不友好國家”，這些國家的電腦專家肯定要從現在開始忙著如何驅逐美國的秘密服務器了。“而且，不難想象，XKeyscore肯定會登上中國對美國長長的抱怨清單”
在新曝光XKeyscore32頁演示文檔中，有一頁專門講述名為TAO的技術。美國《外交政策》今年6月就曾曝光稱，NSA總部大樓中一直隱藏著這樣一個神秘的TAO辦公室，低級別特工甚至都不知道它的存在。想進入這一神秘而又超級現代化的辦公室，不僅需輸入特殊密碼，還要經過視網膜檢索，而它的主要任務是24小時不間斷潛入外國網絡系統，幫助美國在網絡戰爭爆發時癱瘓別國網絡。文章說，TAO已成功滲透中國互聯網15年之久，為美國了解“中國在發生什么”提供了可靠的消息源。因此，當中國政府指責美國對其發動網絡襲擊時，他們說得一點都沒有錯
中國反恐與安全問題專家李偉1日對《環球時報》說，XKeyscore最值得中國注意的是，美國情報人員可以通過中文關鍵詞對中國互聯網輿論進行監聽，中國網絡論壇、自媒體和郵件內容是他們的監控重點。他們依據收集到的數據可以對中國網絡輿論動向做出分析，也可以與美國對華政策產生緊密聯系。李偉說，從圖表上看，XKeyscore在中國境內的服務器像是在南部地區，中國也許可以端掉它，但美國勢必還在華安插新的服務器。美國把中國視為最大的網絡對手，如此提防中國是可以想象的。
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