本周早些時(shí)候，美國(guó)科技博客Techdirt創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官邁克·馬斯尼科（Mike Masnick）抱怨說(shuō)，對(duì)于美國(guó)國(guó)家安全局（NSA）收集民眾使用手機(jī)和電子郵件的元數(shù)據(jù)（正如斯諾登所泄漏的那樣）的行為，“因其只是涉及元數(shù)據(jù)而認(rèn)為這種行為無(wú)所謂的人根本不知道什么是元數(shù)據(jù)。”其論據(jù)是，實(shí)際上，你無(wú)需閱讀他們的電子郵件或者竊聽(tīng)他們的手機(jī)通話，通過(guò)這些元數(shù)據(jù)便可以了解許多有關(guān)用戶信息，包括他們與誰(shuí)交往以及可能談?wù)撌裁础?/p>
巧合的是，麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室（MIT Media Lab）本月發(fā)布了一款叫做Immersion的工具，這款工具讓人們能夠分析自己的電子郵件元數(shù)據(jù)，該工具可以搜索用戶的Gmail電子郵件賬戶，只查看其中電子郵件的元數(shù)據(jù)（發(fā)件人、收件人、抄送人以及時(shí)間標(biāo)記字段），然后繪制并呈現(xiàn)用戶聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)的概況圖。
如果你放心把這些數(shù)據(jù)交給這個(gè)MIT研究小組的話——他們承諾可以讓你過(guò)后刪除這些數(shù)據(jù)，那么不妨一試，看看這款工具會(huì)揭示有關(guān)你的哪些個(gè)人信息。該研究小組告訴我，到目前為止，已有210,000人運(yùn)行了這款工具。我是其中之一。以下是我自己運(yùn)行Immersion后得到了概況圖，這幅圖顯示了我從2004年開(kāi)始使用Gmail以來(lái)的聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)概況。我已在這幅圖上刪除了我的聯(lián)系人姓名（出于隱私保護(hù)的原因），但對(duì)部分節(jié)點(diǎn)和集群做了標(biāo)注。MIT教授伊森·扎克曼（Ethan Zuckerman）曾與產(chǎn)生這款工具構(gòu)想的學(xué)生合作過(guò)，他在公開(kāi)自己的聯(lián)系人方面不像我那樣拘謹(jǐn)。
值得注意的是，這款工具之所以可以做到這點(diǎn)，只是因?yàn)槲覀兞?xí)慣于把一切存檔。我保存了70,000多份電子郵件，沒(méi)有刪除它們。
在2009年和2010年，我的電子郵件的數(shù)量達(dá)到最高水平，當(dāng)時(shí)我把自己的個(gè)人電子郵件賬戶用于工作。引起我注意的是，我的聯(lián)系人集群的分布形態(tài)。配偶或戀人很容易識(shí)別，而且也很容易發(fā)現(xiàn)為我部分報(bào)道提供消息的人——窺探者可能對(duì)此感興趣，因?yàn)檫@些人與我的聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)中的其他人都沒(méi)有聯(lián)系。
《衛(wèi)報(bào)》（Guardian）撰稿人約翰·諾頓（John Naughton）說(shuō)：“事實(shí)是，正如我在兩周前所述，間諜想得到的正是元數(shù)據(jù)，其原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樵獢?shù)據(jù)是可用計(jì)算機(jī)進(jìn)行處理的，因此是可以搜索的。正是如此才使得互聯(lián)網(wǎng)規(guī)模的全面監(jiān)控成為可能。”
如果沒(méi)有其他情況的話，那么這款工具是量化哪些聯(lián)系人對(duì)你有多重要的一個(gè)方式，而且由于可以滑動(dòng)時(shí)標(biāo)，你可以看到有些聯(lián)系人對(duì)你的重要性隨著時(shí)間的變化而起伏變動(dòng)，代表他們的氣泡會(huì)膨脹或收縮甚至消失。即使這些只是元數(shù)據(jù)，但從這個(gè)角度來(lái)審視我的社交網(wǎng)絡(luò)的話，幾乎和在閱讀舊電郵或者在谷歌即時(shí)通訊服務(wù)gchat上度過(guò)時(shí)光一樣令人印象深刻。
這款工具的開(kāi)發(fā)者表示，該工具的發(fā)布與這次NSA收集個(gè)人信息的秘密曝光沒(méi)有任何關(guān)系，但他們也表示，希望這款應(yīng)用程序會(huì)促使人們認(rèn)真考慮隱私問(wèn)題。這個(gè)工具的網(wǎng)站說(shuō)：“這款工具通過(guò)顯示已與別人分享的用戶數(shù)據(jù)，幫助用戶探索隱私信息。”
我問(wèn)他們這里的“別人”是指誰(shuí)。麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室的迪帕克·賈格迪什（Deepak Jagdish）通過(guò)電子郵件回復(fù)說(shuō)：“是指用戶已經(jīng)讓自己的數(shù)據(jù)與其進(jìn)行分享的那一方，在這個(gè)例子中，這個(gè)對(duì)方是谷歌，因?yàn)槲覀兡壳罢褂肎mail作為電子郵件提供商。”
由于我們?nèi)缃竦纳罘绞剑?dāng)我們大多數(shù)數(shù)字通信由第三方負(fù)責(zé)的時(shí)候，我們都在不斷把大量的數(shù)字蹤跡留給他們，而這些數(shù)字蹤跡透露了太多關(guān)于我們的信息。當(dāng)谷歌推出社交網(wǎng)絡(luò)Buzz時(shí)，谷歌促使其用戶最親密的Gmail聯(lián)系人群信息被公開(kāi)。這個(gè)隱私保護(hù)方面的錯(cuò)誤讓谷歌感到后悔，而谷歌的聲譽(yù)也因此受到嚴(yán)重影響。當(dāng)然，現(xiàn)在越來(lái)越清楚的是，情報(bào)機(jī)構(gòu)對(duì)這些數(shù)字蹤跡感興趣。
如果你不使用Gmail的話，那么你可以使用沃爾夫勒姆研究公司（Wolfram Research Company）提供的一個(gè)工具來(lái)進(jìn)行類似的分析。那么，對(duì)于用戶提交的所有這些有價(jià)值的元數(shù)據(jù)，Immersion開(kāi)發(fā)小組計(jì)劃做些什么呢？
賈格迪什說(shuō)：“我們讓用戶能夠保存自己元數(shù)據(jù)的首要原因，是當(dāng)他們下次來(lái)訪時(shí)可以更快地啟動(dòng)概況圖的生成進(jìn)程。此外，在未來(lái)，我們還計(jì)劃為所有已保存各自Immersion檔案的用戶計(jì)算一些匯總統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，但我們決不會(huì)公布任何個(gè)性化形式的任何數(shù)據(jù)。”
不過(guò)，在你使用這個(gè)工具之后，如果你確實(shí)擔(dān)憂自己的個(gè)人隱私的話，你或許應(yīng)該刪除自己的數(shù)據(jù)。
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