無線傳感器網絡(Wireless Sensor Networks，縮寫成WSN)是一種分布式傳感網絡，它的末梢是可以感知和檢查外部世界的傳感器。WSN中的傳感器通過無線方式通信，因此網絡設置靈活，設備位置可以隨時更改，還可以跟互聯網進行有線或無線方式的連接。通過無線通信方式形成的一個多跳自組織網絡。

WSN的發展得益于微機電系統(Micro-Electro-Mechanism System，MEMS)、片上系統(SystemonChip，SoC)、無線通信和低功耗嵌入式技術的飛速發展。如今被廣泛應用于軍事、智能交通、環境監控、醫療衛生等多個領域。那么在這些領域中，WSN具有怎樣的特點來完成工作呢？

(1)軍事領域的應用

在軍事領域，由于WSN具有密集型、隨機分布的特點，使其非常適合應用于惡劣的戰場環境。利用WSN能夠實現監測敵軍區域內的兵力和裝備、實時監視戰場狀況、定位目標、監測核攻擊或者生物化學攻擊等。

(2)輔助農業生產

WSN特別適用于以下方面的生產和科學研究。例如，大棚種植室內及土壤的溫度、濕度、光照監測、珍貴經濟作物生長規律分析與測量、葡萄優質育種和生產等，可為農村發展與農民增收帶來極大的幫助。采用WSN建設農業環境自動監測系統，用一套網絡設備完成風、光、水、電、熱和農藥等的數據采集和環境控制，可有效提高農業集約化生產程度，提高農業生產種植的科學性。

(3)生態監測與災害預警

WSN可以廣泛地應用于生態環境監測、生物種群研究、氣象和地理研究、洪水、火災監測。環境監測為環境保護提供科學的決策依據，是生態保護的基礎。在野外地區或者不宜人工監測的區域布置WSN可以進行長期無人值守的不間斷監測，為生態環境的保護和研究提供實時的數據資料。具體的應用包括：通過跟蹤珍稀鳥類等動物的棲息、覓食習慣進行瀕危種群的研究；在河流沿線區域布置傳感器節點，隨時監測水位及水資源被污染的情況；在泥石流、滑坡等自然災害容易發生的地區布置節點，可提前發出災害預警，及時采取相應抗災措施；可在重點保護林區布置大量節點隨時監控內部火險情況，一旦發現火情，可立刻發出警報，并給出具體位置及當前火勢的大小；可將節點布置在發生地震、水災等災害的地區、邊遠山區或偏僻野外地區，用于臨時應急通信。

(4)基礎設施狀態監測系統

WSN技術對于大型工程的安全施工以及建筑物安全狀況的監測有積極的幫助作用。通過布置傳感器節點，可以及時準確地觀察大樓、橋梁和其他建筑物的狀況，及時發現險情，及時進行維修，避免造成嚴重后果。

(5)工業領域的應用

在工業安全方面，傳感器網絡技術可用于危險的工作環境，例如在煤礦、石油鉆井、核電廠和組裝線布置傳感器節點，可以隨時監測工作環境的安全狀況，為工作人員的安全提供保證。另外，傳感器節點還可以代替部分工作人員到危險的環境中執行任務，不僅降低了危險程度，還提高了對險情的反應精度和速度。

由于WSN部署方便、組網靈活，其在倉儲物流管理和智能家居方面也逐漸發揮作用。

無線傳感器網絡使傳感器形成局部物聯網，實時地交換和獲得信息，并最終匯聚到物聯網，形成物聯網重要的信息來源和基礎應用。

目前大部分已部署的WSN，都僅限于采集溫度、濕度、位置、光強、壓力、生化等標量數據，而在醫療監護、交通監控、智能家居等實際應用中，我們需要獲取視頻、音頻、圖像等多媒體信息，這就迫切需要一種新的無線傳感器網絡——無線多媒體傳感器網絡。無線多媒體傳感器網絡（WMSN，Wireless Multimedia Sensor Networks）是在傳統WSN的基礎上引入視頻、音頻、圖像等多媒體信息感知功能的新型傳感器網絡。

無線多媒體傳感器網絡是在無線傳感器網絡中加入了一些能夠采集更加豐富的視頻、音頻、圖像等信息的傳感器節點，由這些不同的節點組成了具有存儲計算和通信能力的分布式傳感器網絡。WMSN通過多媒體傳感器節點感知周圍環境中的多種媒體信息，這些信息可以通過單跳和多跳中繼的方式傳送到匯聚節點，然后匯聚節點對接收到的數據進行分析處理，最終把分析處理后的結果發送給用戶，從而實現了全面而有效的環境監測。