古希臘的亞里士多德說，人們來到城市是為了生活，人們生活在城市是為了生活得更好。2010年，上海世博會也把這句話當做口號。縱觀現今的世界，很多的城市都存在各種各樣的問題，人們的生活有美好的地方，也存在糟心的問題。“城市必須尋找方法去促進那些可能為交通和人們的生活帶來改變的技術的出現。”美國交通部長安東尼·?？怂拐f。

2015年6月，谷歌成立了獨立公司“人行道實驗室”，由彭博社的前首席執行官、紐約市主管經濟發展的前副市長丹·多克托奧夫領導。這家公司的目標是利用大數據等新興技術手段，致力于遏制污染、減少能源消耗、提高交通效率、降低生活成本以及減少政府浪費等事宜。這家公司目前參與的公共項目是LinkNYC（“連通紐約”），這是紐約市在2014年年底制定的一個計劃，打算拆除所有的公共電話亭，重新架設擁有Wi-Fi熱點、充電功能等的多功能電子立柱。這些立柱將每天24小時提供免費的“千兆”級別Wi-Fi服務、完全免費的美國國內電話服務和USB接口手機充電服務，此外“連通紐約”還配備有觸屏電腦，人們可以隨意上網沖浪。

谷歌想要利用大數據來助力打造未來城市——只要美國聯邦政府選出一個試點城市來，就立即開始實施。 為了選出試點城市，美國交通部與谷歌“人行道實驗室”合作舉辦“智能城市挑戰賽”。比賽邀請美國的大中城市參賽，要求參賽者制定全面的計劃，列出他們將會如何使用類似自動化交通工具（指的是無人車）、按需服務和公開數據這樣的事物。最好的設計方案將贏得5000萬美元的獎金來實現其規劃。贏家將獲得5000萬美元和“人行道實驗室”公司贈予的超過100個多功能電子立柱，這些立柱能夠提供免費Wi-Fi、國內電話、手機充電等服務，還能夠搜集諸如步行活動、噪音和空氣質量等的數據。

入選最后一輪的七個城市目前進入比賽最后一輪的有7個城市：奧斯汀、哥倫布、丹佛、匹茲堡、波特蘭、舊金山和堪薩斯城。美國交通部向每個進入決賽的城市提供10萬美元，并給出3個月的時間來充實其計劃。 在第二階段，“人行道實驗室”將和美國交通部以及7座入圍城市聯手打造“Flow”，這是一個“交通協調平臺”，用于收集數據，希望能夠為城市規劃者和城市居民提供幫助。Flow將從谷歌地圖、眾包地圖應用程序Waze、城市公交系統和城市自行車分享網絡等獲取交通數據。

此次智能城市挑戰賽的優勝者，將獲得“人行道實驗室”公司贈予的超過100個上述多功能電子立柱，這些立柱同時還能夠搜集諸如步行活動、噪音和空氣質量等的數據。 Flow的目標是把所有的數據都應用于引導車流、調整公共交通服務、追蹤停車狀況等領域。紐約大學魯丁交通中心副主任莎拉·考夫曼指出，這個項目應用前景非常廣泛。鑒于谷歌對智能手機市場的深層滲透，其能提供非常詳盡的實時數據。“你能更好地把握周邊的實際狀況。”考夫曼說。 這些好處對低收入的上班族來說尤為重要，因為朝九晚五的工作者恰好趕上交通早晚高峰。

當然，即使是在谷歌的幫助下，智能城市挑戰賽也不可能解決美國所有的交通問題。美國交通部長安東尼·?？怂怪赋觯@個比賽從科技和創新方面為解決目前面臨的挑戰尋找辦法。丹·多克托奧夫說，人行道實驗室、參賽城市、美國交通部將在未來數月建立各種不同數據源的集成系統，一旦建成后，Flow將成為一個行之有效的工具。屆時各種科技和創新成果將被分享到更多的城市，不僅僅是挑戰賽的贏家會得益于此。

城市，應該要為人們的美好生活做更多的努力。