技術可以簡化現代大都市存在的問題，無論是掃雪機的追蹤，還是全市免費Wi-Fi的布局。但是，雖然技術使我們的城市變得智能，但若不正確使用，城市將永遠達不到"智慧"的程度。

2001年，印度卡納塔克邦公布了一個新的數字土地所有權系統。這個系統的在線數據庫收集了貧困人口和文盲的財產記錄，領導者認為這樣就能更好地保護貧困人口和文盲的財產所有權，不用被逼無奈地賄賂當地官員。然而事實恰恰相反，這個智能系統導致了大規模、集中式的腐敗。針對高官的行賄受賄行為愈加猖獗，同時因為土地信息在線可查，遠在新澤西的投資者能推測班加羅爾市可非法獲得的土地。

Anthony Townsend是城市規劃專家和技術專家，他最近出版了一本叫做《智慧城市》的書，書中向我們闡述了城市的技術重塑(試想一下：城市里充滿各種聚集信息的傳感器，我們可以利用傳感器規劃公共交通、抓捕罪犯)會產生怎樣的非預期后果。當我們的城市變得更加數字化，我們都會產生一個疑問：誰來保存這些新數據?

在最近舉行的"新美國"活動上，Townsend、新美國資產建設項目的主管Reid Cramer、開放技術研究院的高級分析師Greta Byrum和市場&企業&彈性項目的政策分析師Lina Khan坐在一起，就兩個方面的問題展開了討論，一是必須保證電子城市掌握數據控制權的原因，二是我們應從美國過去城市建設中汲取的經驗。

首先，我們來關注一下IBM、西門子和思科的廣告，會發現智慧城市的未來看起來是那么的高科技，那么的完美。這些企業認為：技術是現代都市建設的英雄，它與大數據相結合，具有廣泛的整合能力，能解決城市嚴重的社會問題，如不平等、貧困和基礎設施建設。

那么到目前為止，這些公司的項目進行的怎么樣呢?Townsend舉了里約熱內盧的例子。眾所周知的混亂城市--里約熱內盧是第一個建設"智慧"城市的大城市，里約熱內盧的市長Eduardo Paes在2010年請來IBM的專家，建造了一個具有巨型數字控制面板的城市運營中心，控制面板不僅包含天氣建模軟件，還包含四百個監控攝像機，用來監控擁有600萬以上人口的城市的每個社區。Townsend說，雖然控制中心看起來令人印象深刻、充滿高科技，但它在改善城市安全和簡化市民生活的有效性方面，仍需時間的檢驗。

Greta Byrum提到，也許城市運營中心是"智能"的，但是對大型的、多樣化的社區進行集中監控和控制并不是那么明智。還有另外一種方法：開放技術研究院的Commotion項目是技術社區所有制有效發揮作用的典型案例。這個項目允許服務水平低下的城市地區，如底特律的社區，創建他們自己的無線網絡，這樣社區就不用依賴那些利益至上的電信巨頭(如Comcast和AT&T)，因為他們沒有為當地人提供服務的利益動機。

專題討論小組的成員一致認為：質疑數字城市對資源和信息的集中控制行為是至關重要的。Lina Khan解釋，我們不是要從美國國家安全局的丑聞中吸取教訓，而是從20世紀早期的芝加哥吸取教訓。因為芝加哥處于國家的中心位置，這使它成為一個重要的糧食貿易樞紐。后來人們發明了蒸汽驅動的糧食升降機，使城市儲存的糧食是以前的10倍。但是糧食發展的命脈掌控在了擁有谷物升降機的小團體手里，只有他們知道城市里有多少糧食。然而在此之前，公眾也能掌握這些有價值的信息。

新技術的注入和由此產生的數據整合，促使20世紀初產生了一批新的州和聯邦級別的法律法規，以應對技術和數據整合產生的影響。然而如今，Khan說，針對企業對公共數據的控制范圍，國家只進行了零碎的調查，法院還一直鼓勵企業追求利益。

"那些在過去一直是公共范疇的服務，如今大多都由私人企業提供，"她說，并舉了IBM等公司的例子。"作為公民，我們必須有一個角色來決定公共和私人服務的界限在哪里。"

避免技術和信息的集中控制，不僅僅是將權力下放到公民手中，或維護公民的最大利益，而是城市在面對災難時的彈性：里約熱內盧的城市結構能夠在瞬間被不可預見的風暴或恐怖襲擊摧毀。例如，在桑迪颶風之后，Townsend的新澤西社區就著手建設太陽能電池板的網狀網絡，使社區的每個成員都相互連通。這個網絡并不是只有一個集中的中心，所以，如果另一場風暴來襲，影響了手機信號和電話線，社區居民仍然可以進行通訊，組織救災。

對于Townsend來說，這才是充滿智慧和思想的未來城市。而里約熱內盧的控制面板是毫無遠見的、技術統治論的、自上而下的、甚至是危險的數字化方式。

鑒于世界上超過半數的人口都居住在城市(數量還在增長)，《智慧城市》一書建議我們，作為市民，現在應該由我們做出決定，決定新技術要怎樣以智慧的方式、自下而上地整合到城市和政府部門當中。

Townsend說，"智慧城市的建設迫切地需要各方面的參與，市長和公民領袖要站出來表態。我們有專業的技術和知識，我們有建設的熱情，我們目前要做的就是把這些優勢聚集起來，讓它們在城市建設中發揮作用。"