“城鎮(zhèn)化”是指農(nóng)村人口不斷向城鎮(zhèn)轉(zhuǎn)移，第二、三產(chǎn)業(yè)不斷向城鎮(zhèn)聚集，從而使城鎮(zhèn)數(shù)量增加、規(guī)模擴大的一種歷史過程。城鎮(zhèn)化是中國現(xiàn)代化進程中一個基本問題。我國城鎮(zhèn)化率剛超過50%，如果按戶籍人口計算僅35%左右，遠低于發(fā)達國家近80%的平均水平。

澳大利亞是一個高度城鎮(zhèn)化的國家。根據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)，約85%的人口居住在城鎮(zhèn)里。澳城鎮(zhèn)化大多按“蔓延式”發(fā)展模式。被稱為澳“城市的心臟”的悉尼城始建于1842年，其地界在隨后的歲月里雖幾經(jīng)變化，但占地面積約只為11.65平方公里，也即所謂的“中心商業(yè)區(qū)”的所在。而圍繞著“市中心”的則是眾多的郊區(qū)衛(wèi)星城。人們?nèi)缃穹Q為“大悉尼”的城區(qū)，占地面積則達到1687平方公里；悉尼統(tǒng)計局用來進行人口統(tǒng)計的非正式的大城區(qū)的面積更達到12145平方公里。有關(guān)數(shù)字也顯示，悉尼西部的郊區(qū)地界已由早先的50公里延至120多公里處。

根據(jù)此間分析，澳城鎮(zhèn)化的快速發(fā)展和“蔓延式”模式也導(dǎo)致了許多突出的問題。首先，人口的快速聚集和膨脹使城鎮(zhèn)在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和服務(wù)等方面面臨著巨大的壓力。城鎮(zhèn)化需要有包括類似高質(zhì)量的住房、交通設(shè)施、道路、學(xué)校、醫(yī)院和警察和消防服務(wù)等便利設(shè)施，來保持人們的高質(zhì)量生活。同時，也需要有社區(qū)中心、公園和體育場所等保持人們社會聯(lián)系社會基礎(chǔ)建設(shè)服務(wù)。正如有分析所指出的，自19世紀(jì)后半期開始城鎮(zhèn)化以來，澳城市就處于不斷“追趕”膨脹的人口的需要之中。盡管如此，城市的基礎(chǔ)設(shè)施和服務(wù)仍“無可奈何地”處于“滯后”狀態(tài)。近些年來悉尼交通擁堵現(xiàn)象日益嚴(yán)重便是一個例子。

其次，環(huán)境受到嚴(yán)重破壞。“蔓延式”擴展城鎮(zhèn)規(guī)模意味著需要更大的地域空間來滿足人們的住房建設(shè)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展用地，導(dǎo)致了生物多樣性的劇減。澳城鎮(zhèn)化主要是在占澳總面積不到1%的沿海地帶進行的，而這總共約8000平方公里的區(qū)域，也是澳生物多樣性最豐富或生長地域有限的植物群落的分布區(qū)。如昆士蘭州西南部在上世紀(jì)90年代的城鎮(zhèn)化發(fā)展和“低密度的鄉(xiāng)村居住建設(shè)模式”，就導(dǎo)致了當(dāng)?shù)爻善奈撮_墾森林地帶被分隔成馬賽克狀，一些本地植物種類出現(xiàn)消失、衰退甚至滅絕現(xiàn)象，而外來品種則大肆繁衍。這些變化進而將影響到當(dāng)?shù)厮?、土的?gòu)造乃至營養(yǎng)成分。

再次，“蔓延式”發(fā)展不僅導(dǎo)致了與基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、垃圾處理、自然資源利用和能源消耗相關(guān)的經(jīng)濟和環(huán)境成本的增加，也容易使原來的城鎮(zhèn)區(qū)域出現(xiàn)“衰退”，造成極大的浪費。這也即是城鎮(zhèn)化過程中被稱為“城市的增長和衰退”的惡性發(fā)展。人口學(xué)家常常使用“生態(tài)足跡”模式來評估人口對其周邊環(huán)境的影響，預(yù)測一個城市所需的土地面積、能源、食物、水、自然資源消耗和處理廢物垃圾所需的空間。“生態(tài)足跡”越高，其可持續(xù)性越低。根據(jù)2008年的有關(guān)數(shù)字，澳人口的“生態(tài)足跡”在世界上居偏高的位子，為7.8公頃，是全球平均數(shù)2.7全球公頃的2.8倍，這意味著澳城鎮(zhèn)的能源消耗模式的可持續(xù)性較低。而據(jù)2005年的一份研究稱，如果保持現(xiàn)有人口增長勢頭，到2031年，新南威爾士州的人口“生態(tài)足跡”將覆蓋到全州95%的面積。

最后，遠離“城市中心”的區(qū)域容易因“被忽視”而出現(xiàn)“孤獨感”。相應(yīng)地，由于不能充分享有城市的好處，也會加劇“平等缺乏”，成為問題多發(fā)區(qū)。據(jù)報道，悉尼西郊是摩托車黨活躍的一個區(qū)域，販毒吸毒和洗錢等活動較為嚴(yán)重，經(jīng)常發(fā)生槍擊、暴力事件。

根據(jù)有關(guān)報道，為應(yīng)對城市衰退的挑戰(zhàn)，澳各級政府已經(jīng)出臺一些相關(guān)住房和規(guī)劃政策，以防止人口過度向遠郊擴散，突出使原先的城區(qū)建筑、道路和公共場所恢復(fù)活力，使更多的人享受到城鎮(zhèn)的這些服務(wù)，降低基礎(chǔ)設(shè)施浪費和不平等感等問題。然而，澳應(yīng)對城鎮(zhèn)化帶來的挑戰(zhàn)，依然任重而道遠。