常駐德國時,每逢圣誕時節,筆者喜歡到周邊一些小鎮轉轉,因為那時的小鎮家家戶戶裝飾各異,分外漂亮。出差時,筆者也喜歡住在小鎮上的小酒店,不僅價格有競爭力,而且有獨特風味。其實,不僅是旅人,很多德國人也喜歡住在小鎮上,因為鎮上的生活比城里好。

“窮鄉僻壤”有企業,是德國城鎮發展生生不息的根本。與中國經濟中心集中于首都和沿海不同,德國的11個大都市圈分布東南西北各地,各有特色支柱經濟,解決了70%人口的就業。僅國人熟悉的就有西部的魯爾、西北的漢堡、東部的德累斯頓、中部的漢諾威,更不用提南部以生產寶馬和奔馳出名的慕尼黑和斯圖加特了。

而且,許多德國大企業不喜歡在大城市里扎堆,依然扎根在其出生地。比如大名鼎鼎的貝塔斯曼集團,總部一直設在一個名為居特斯洛的小鎮。全球化工巨頭巴斯夫總部在路德維希港,大眾、奧迪、歐寶的總部分別在世人不熟悉的沃爾斯堡、因戈爾施塔特和呂瑟爾斯海姆。德國排名前100名的大企業,只有3個將總部放在首都柏林。

產業均衡分布,讓小城鎮有了產業支撐,也讓小鎮和周邊居民不離鄉土就能擁有穩定的工作和經濟來源。在德國,大中城市和小城鎮均衡發展,形成了獨特的梯級帶動模式。就拿總人口約1100萬的魯爾工業區來說,區域內既有科隆、多德蒙德等5個人口在50萬以上的大城市,也有波恩、波鴻等22個人口介于10萬至50萬的中小城市,還有小鎮和鄉村。

從歷史上看,德意志土地上曾經大小城邦林立,城鎮化均衡發展有其歷史基礎。二戰后德國重建時,城鎮化曾走過一段“攤大餅”的彎路,后來又回歸發展中小城鎮的思路,提倡“小即是美”。目前,德國城鎮人口占總人口約96%,七成城鎮人口生活在2000～10000人的小型城鎮里。

完備的交通、電信、排污等公共基礎設施,讓小城鎮生活舒適方便。在德國,品牌連鎖超市遍布小城鎮,快捷的公交,讓小鎮居民輕松到附近小城市或工業區上班。30多年來,“萊茵-美茵”都市圈人口逐步向5大城市之外的小城鎮和鄉村腹地轉移,導致法蘭克福等城市中心的常住人口長期處于流失狀態。

德國的社會保障體系,沒有城鄉差別,保障了勞動力在不同地區的自由流動。小城鎮居民與大城市居民在選舉、教育、就醫就業等方面權利和機會平等,住在哪里都一樣。而清新干凈的環境,更讓小城鎮的生活質量超過大城市。在幾乎所有德國小城鎮中,森林和花園的總面積都能占到三分之一以上。

到過德國小城鎮的人們會發現,小鎮人家的窗臺、陽臺上一年四季鮮花、綠植不斷。城鎮街道干凈清爽,教堂和一些有特色的民居點綴其間,令人流連忘返。對照國內,有些大城市的繁華熱鬧可能超過歐洲,但許多小城鎮的發展,尤其是環境衛生方面,卻還需要迎頭趕上。