距離美國佐治亞州東南部奧爾巴尼鎮(Albany)6公里遠的地方，到處都是農場，一座新建的120兆瓦太陽能發電站很快就要開工了。這將是該鎮的第一個太陽能設施，它的存在部分因為谷歌在佐治亞州有個龐大的數據中心，谷歌正努力在其業務所在的每個地區使用清潔能源。
這座太陽能發電站是佐治亞州的兩個新項目之一，該州將通過當地電力公司向谷歌出售能源。此外，這處設施也是谷歌向希望采用新清潔能源的企業開放能源市場的最新例證。谷歌在2010年率先采取了這一做法，如今，從耐克(Nike)、星巴克(Starbucks)到美國電信運營商AT&T等公司，都在做同樣的事情。
非營利機構落基山研究所(Rocky Mountain Institute)旗下商業可再生能源中心(Business renewable Center)負責人莉莉·唐格(Lily Donge)表示：“谷歌積極推動創新，他們嘗試了許多本不該由公司去做、需冒著風險的事情。”
傳統上，風力發電廠和太陽能發電站只向電力公司批發電力，而法規規定，企業不可能購買這種清潔能源。谷歌也不可能生產所需的所有能源，屋頂上的太陽能電池板不足以支持其數據中心運行。但該公司意識到，它可以向聯邦政府申請購買和銷售批發電力的權利，然后與可再生能源項目的開發商簽訂長期合同——即電力購買協議。
第一個項目是艾奧瓦州的風力發電廠。到2017年，谷歌通過大約20個類似的項目實現了一個長期目標，即從新的風能和太陽能發電廠購買全球所需的可再生能源。目前，谷歌所使用的每個當地電網都不能在夜晚產生電力，或者全天候供電。例如，某個地方的太陽能電站晚上不能發電，但在白天，它可以幫助彌補其他使用化石燃料的地方供電。
谷歌能源策略主管內哈·帕爾默(Neha Palmer)表示:“在某些時段，我們生產的能源比消耗的多。而在其他時候，可再生能源的數量略有減少。但從全年和全球來看，我們在100%的基礎上實現了這個目標。”最終，該公司想要在其業務所在的任何地方全天候使用清潔能源。這個過程的下一步是在谷歌運行的每個地方的當地電網上購買可再生能源。
這個過程充滿了挑戰。每當該公司購買可再生能源時，它只對將新項目納入電網感興趣。帕爾默說:“我們真的希望通過做這些項目來確保我們正在運作的電網有所不同。因此，我們的一個標準是，這些項目必須是全新的。如果你有個已經運營了五年的風電場，我們不會從這個項目中購買電力，因為它已經是電網碳混合的一部分。”
由于谷歌致力于在其數據中心附近尋找新的可再生能源，它通常會首先幫助企業打開能源市場。谷歌在佐治亞州有個數據中心已經運營很多年了，但它花了數年時間與佐治亞電力公司進行對話，以便尋找雙贏的解決方案。該公司擁有當地的電網和發電廠，也是該地區客戶的唯一選擇。
佐治亞州的交易被稱為“綠色關稅”，那里的太陽能發電廠可向電力公司出售可再生能源，而電力公司則為谷歌、強生、Target以及沃爾瑪等公司提供可再生能源積分，這些公司都將致力于這個項目至少10年。帕爾默表示：“這確實改變了佐治亞州電力公司的規劃方式。現在他們有了這些項目，他們將代表我們繼續購買可再生能源，他們正在把這些整合到能源組合中。”一旦太陽能發電廠投入運營，谷歌和其他公司將能夠用固定價格獲得可再生能源以替代部分電力賬單，這也有助于節約資金。”
在阿拉巴馬州，谷歌正在斥資6億美元建設新的數據中心，該公司正與田納西流域管理局(Tennessee Valley Authority)合作，在那里的電網中引入新的可再生能源。在北卡羅來納州，谷歌與杜克能源公司合作建造太陽能發電廠。在俄克拉荷馬州，谷歌承諾從風力發電場購買電力。在中國臺灣，谷歌也有數據中心，但目前幾乎沒有可再生能源。該公司正與當地電力公司合作，使企業能夠購買清潔能源。
對于谷歌來說，購買可再生能源是減少碳足跡的一項更大計劃。該公司購買清潔能源，使其能源使用達到碳中和的目標，通過投資于一些項目，如從農村垃圾填埋場收集甲烷的系統，然后將其轉化為附近家庭使用的電力。從垃圾填埋場的食物和其他腐爛的有機垃圾中飄出的甲烷，是比二氧化碳影響更大的溫室氣體。
谷歌還專注于提高效率。谷歌的數據中心現在使用的能源約為行業標準的一半，提供的計算能力是五年前的3.5倍。谷歌的可持續發展部門負責人凱特·勃蘭特(Kate Brandt)表示:“從本質上講，我們從同樣數量的能源中得到了更多的搜索、更多的Gmail。”谷歌還致力于減少其他能源的使用，從使用地熱熱泵到制定食譜，以說服員工在公司的自助餐廳少吃肉類。在一個月之內，谷歌用戶品均產生的碳排放量相當于開車行駛了大約1.6公里。
但是，谷歌早期開創的使用可再生能源的新方法可能已經在其自身之外產生了巨大影響。到2013年，包括微軟(Microsoft)和Facebook在內的其他幾家公司也宣布了企業可再生能源策略。到2015年，企業提供的清潔能源總量(包括亞馬遜)增長了近10倍。2017年，各公司達成協議，購買2.89億瓦特的清潔電力。今年，企業購買清潔能源將超過這一數字。
隨著谷歌的發展，該公司正在努力尋找可再生能源選擇，以更好地滿足當地電網每天每時每刻的需求，這些選項也許是將太陽能、風能或水電結合起來，或者隨著電池成本的下降，增加新的能源儲存。谷歌表示，當它現在建立新的數據中心時，它會在該地區尋找可再生能源的選擇，而能源供應商現在也在期待他們提出要求。
帕爾默說:“我們過去常常需要向能源供應商解釋，我們正在尋找什么。他們現在知道，當我們進入某個地區時，我們會想要清潔能源，而他們實際上是帶著各種各樣解決方案來到談判桌前。這是個真正令人耳目一新的改變，我在過去的12到18個月里已經看到過。我真的認為，這是我們能夠開放市場的努力，對我們的項目、我們的標準和我們想要的東西直言不諱，其他公司也在這么做。”
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