鋰離子電池是各種設(shè)備的核心，包括智能手機、筆記本電腦及日益增加的電動汽車等。所以很多研究人員都有興趣使用先進的材料提高鋰離子電池的表現(xiàn)，使它們更輕、更緊湊，能夠儲存更多的能量。得克薩斯州工程師開發(fā)的一種新的錫鋁合金可能會在三個方面發(fā)揮作用，甚至同時可能使其生產(chǎn)更快，生產(chǎn)成本更低。

多年來，大規(guī)模生產(chǎn)的鋰離子電池依靠石墨和銅作為其陽極。多年來，研究人員一直在尋找可以克服這些材料的限制的替代材料，其中包括高成本的生產(chǎn)和有限的存儲容量（例如，硅可以存儲10倍的能量，盡管它構(gòu)成了另一系列問題）。

創(chuàng)建現(xiàn)今的陽極是一個費力的多步驟過程，其中石墨被涂覆銅箔上。然而，正如德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校材料科學(xué)家兼新研究主要作者Karl Kreder所解釋的，就制造工藝和電池本身而言，這樣做會導(dǎo)致效率低下。

Kreder表示：“所以活性材料（石墨）涂在惰性集電器（銅）的頂部。 這增加了系統(tǒng)的體積和非活性材料質(zhì)量，通過將集電器和活性材料結(jié)合在一起，可以使用更高容量的活性材料，同時使用更少的非活性電流收集材料。”

Kreder和他的團隊通過簡化的制造方法實現(xiàn)了這一點，該方法省去了繁瑣的涂覆工藝。當(dāng)錫被鑄造成塊時，錫能夠直接加入到鋁中，從而形成合金，然后可以機械地軋制（相對便宜和普通的冶金合金化工藝）成納米結(jié)構(gòu)的金屬箔。最后一步，材料中的顆粒減少，這是至關(guān)重要的。

Kreder解釋說：“錫可以與鋰形成合金。 不幸的是，如果使用錫箔或者甚至使用微米大小的錫顆粒，錫在與鋰形成合金時由于體積膨脹而循環(huán)時會斷裂，這意味著如果用大的錫顆粒制造電池，僅能維持數(shù)十次的充放電循環(huán)，但如果制造納米級的錫顆粒，合金化過程中顆粒不會分裂。”

研究人員將所得到的材料稱為交叉共晶合金（IdEA）陽極，他們認為其厚度僅是傳統(tǒng)陽極材料的四分之一，而重量僅有傳統(tǒng)材料的一半。他們在小型鋰離子電池中對這種陽極材料進行測試，然后對其進行充電和放電以測量性能。他們發(fā)現(xiàn)，這種陽極的電量儲存能力是傳統(tǒng)銅-石墨陽極的兩倍。

克雷德說：“這樣做的原因很好，其中一個元素是活性的，錫，另一個是惰性的，鋁。 “鋁制造了一個導(dǎo)電的基體，在這個基體中錫保持著，鋁提供了結(jié)構(gòu)和導(dǎo)電性，而錫在電池循環(huán)時與鋰合金化和去合金化。

該團隊的負責(zé)人之一，德克薩斯州材料研究所所長Arumugam Manthiram表示：“能夠開發(fā)出一種便宜、，可擴展的電極納米材料制造工藝，實在令人振奮。 我們的研究結(jié)果表明，這種材料在鋰離子電池商業(yè)化進展所需的性能指標方面取得了成功。”