作為世界最大石油出口國，沙特阿拉伯正把目光轉向太陽能、風能等可再生能源，試圖減少對石油的依賴程度。
目前，沙特幾乎全部電力供應依賴石油和天然氣。而根據沙特發布的《2030年經濟改革愿景》，沙特將著手發展可再生能源，沙特政府計劃到2023年使可再生能源的發電量達到95億瓦，從而改變沙特完全依賴石油和天然氣發電的狀況。
能源轉型步伐加速
沙特阿拉伯大部分是通過燃燒石油發電，很多國家很早之前就已經摒棄這種做法而改為燒煤和天然氣發電，石油則僅用于交通運輸因為現在還沒有一種主流的能源可以代替石油。正如他們的空調一樣，沙特阿拉伯大多數電廠的效率都極其低下，2013年的電廠耗電量高達整個國家電量的70%。盡管該國人口僅有30,000,000，但其石油消耗量卻位居世界第六。
據沙特政府估算，沙特的用電需求到2032年將達到峰值，預計超過1200億瓦。據國際能源署統計，據阿卜杜拉國王科技大學有關數據顯示，為滿足國內的能源需求，該國每天需消耗當日全國原油產能的25％（約每天280萬桶）。
現在，沙特當局說：必須改變這一切。他們的動機不是關心全球變暖，他們最不希望看到的就是石油時代的終結。恰好相反，他們把投資太陽能當作其維持全球石油強國地位的一種手段。
沙特阿拉伯的燃油量約為其產量的四分之一，且國內消費量每年的漲速高達7%，相當于其人口漲速的3倍。根據英國智囊團查塔姆研究所2011年12月發布的一份廣為人知的報告稱，到2021年沙特阿拉伯的國內消費量將會耗光其石油出口量，而至2038年沙特將會變成一個純石油進口國。
這個結果對于沙特阿拉伯來說無疑是一個災難性打擊。長期以來，沙特的政治穩定一直依賴于"統治交易"，皇族通過石油出口給市民提供大量的社會福利，市民無需繳納個人所得稅。如果不加以管制，國內石油消耗量還可能會限制整個國家通過石油儲備（即用于滿足國際石油需求高峰的額外石油儲備量）調控國際油價的能力。如果沙特當局還想繼續掌控國內局勢，維持國際格局，那么他們就必須想方設法地減少石油使用量。
他們覺得，太陽能顯然是一個不錯的選擇。除了擁有世界上最好的油田，沙特阿拉伯的日照強度也是世界上數一數二的，另外沙特阿拉伯還擁有廣袤的沙漠地區，簡直是為太陽能電池板陳列量身定做的。
沙特阿拉伯計劃到2030年生產950萬千瓦的可再生能源電力。這項最新的經濟改革是該國2030年愿景計劃的一部分，旨在減輕對石油的依賴。具體計劃包括，到2020年實現可再生能源裝機3.5吉瓦的目標，到2023年實現9.5吉瓦；到2030年累計吸引500億美元資金用于投資太陽能發電和風電項目。
沙特政府相關人士表示："雖然沙特的太陽能和風能發電的潛力巨大，而且沙特的能耗到2030年將增加3倍，但我們的可再生能源領域目前仍缺乏競爭力。為了建設這一領域，我們為自己定下了生產9.5吉瓦可再生能源電力的初始目標。我們也尋求將可再生能源價值鏈大規模本地化，融入沙特經濟，包括研發、制造以及其他階段。"
近年來，沙特、阿拉伯聯合酋長國等多個海灣國家把目光投向可再生能源。今年一月，產油大國阿聯酋宣布，計劃向可再生能源項目投資1630億美元，力爭到2050年，阿聯酋全國44％能源需求來自可再生能源。據英國廣播公司報道，中東地區其他國家中，摩洛哥、突尼斯和也門去年11月承諾，到2050年將只用可再生能源。
大力招標"風光"項目
今年一月，沙特首座風力發電站竣工，該項目由沙特阿美公司與美國通用電氣公司合作進行。據沙特阿美公司在一份聲明中介紹，該風力發電站"可為250戶居民提供充足電力，相當于取代1.9萬桶原油"。
緊隨其后，沙特政府在今年2月宣布了兩個可再生能源發電項目招標計劃，分別是北部地區一座發電量為300兆瓦的太陽能發電站、西北部地區一座發電量為400兆瓦的風力發電站。沙特本國以及外國企業已在3月底之前遞交初步競標申請，沙特當局將于4月宣布篩選結果，而入圍企業必須在7月底之前遞交正式投標材料。
沙特能源、工業和礦產資源大臣哈立德˙法利赫在一份聲明中表示，最新項目"標志著一個長遠、可持續的可再生能源發展項目在沙特邁出了第一步"。據透露，要實現2023年9.5吉瓦的可再生能源發電目標，預計總耗資在300億美元至500億美元之間。
沙特的目標不僅僅是在國內普及安裝太陽能電池板，同時旨在出口，出口的首要目標市場就是美國。法利赫在達沃斯世界經濟論壇召開期間表示："沙特正在努力成為可再生能源的出口大國。近幾年沙特經濟將面臨大規模改革，使其逐步擺脫對石油開采的依賴。沙特計劃2023年前依靠可再生能源在該國生產約100億瓦能源，主要是利用太陽能和風能。"
啟動光熱+，為可再生能源發展優勢互補
"可以理解的是，優先布局光伏和風電，施工速度可能相對快一些，能滿足峰值負荷的用電需求，但我更希望看到光熱發電能發揮其儲能優勢，并進一步優化能源結構。"沙特ACWAPower首席執行官兼總裁PaddyPadmanathan表示。
據悉，沙特開展的新可再生能源招標工作分為三個階段，第一階段包括裝機量分別為300兆瓦和400兆瓦的光伏和風電項目，第二階段和第三階段包括光熱發電和垃圾發電項目。其中，光熱發電項目將采用建設、自有和轉讓（BOT）模式進行開發。
據悉，沙特日益增長的用電需求和淡水需求為具備儲能優勢的光熱發電提供了一個重要的發展契機，它可以與光伏發電實現優勢互補，共同推動沙特可再生能源的發展。
光伏電站成本的下降擴大了光伏與光熱發電之間的成本差距，這促使光熱項目開發商更加注重光熱發電的儲能優勢。雖然光伏可以幫助滿足白天的高峰用電需求，但光熱電站m卻可以實現24小時發電。
除了用于發電，海水淡化也是沙特發展光熱發電技術的主要潛在市場。據了解，沙特海水淡化公司（SWCC）擁有29座海水淡化廠，這些海水淡化廠生產的淡化水占該國總淡化水量的62％左右，但這些項目的用電設備總功率高達7.3吉瓦。據SWCC提供的數據顯示，從2007年至2015年，沙特淡水需求量以每年5.5％的速度增長。
據悉，光熱發電技術非常適合應用于沙特的海水淡化行業。在沙特西北部等一些地區，太陽能海水淡化占比達75％。業內相關人士表示："我們堅定地認為將光熱發電技術與沙特阿拉伯傳統化石能源相結合非常適合而且非常必要，該方案可充分發揮其儲能優勢，并滿足沙特夜間用的用電需求，同時還可以為海水淡化系統提供熱量。
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