位于美國莫哈韋沙漠、裝機110MW的新月沙丘熔鹽塔式光熱電站可以說是全球范圍內將創新型光熱發電技術推向商業化的一個典型案例，該項目是世界上第一家使用先進的熔鹽塔式光熱發電技術的公用事業規模級光熱發電項目。
為了推進熔鹽作為傳儲熱介質的創新型光熱發電技術的研究和商業化，早在20世紀90年代，美國能源部（DOE）就開始推動開發新月沙丘電站，而且在美國致力于推進太陽能技術創新而實施的SunShot計劃的支持下，該項目還獲得了美國能源部7.37億美元的貸款擔保。
近年來，除了熔鹽塔式光熱發電技術，SunShot計劃一直還在持續推動光熱行業發展，目前獲其支持的下列五種創新型光熱發電技術未來有望顯著提高光熱發電效率。
一、超臨界熱力循環
最新研究發現，采用超臨界二氧化碳布雷頓動力循環技術可以有效提高光熱發電效率。使用密度更大的CO2來取代傳統蒸汽，可減少驅動發電機發電所需的能量并顯著提高熱-電能轉換速度，從而提高光熱電站的發電效率。
目前SunShot正在進行幾個項目，以改良動力循環，提高發電效率。美國西南研究院（SwRI）正在與通用電氣公司合作兩個項目，用以對新的渦輪機械設計進行測試。兩個項目分別開發了超臨界二氧化碳循環式膨脹機和適合超臨界二氧化碳技術的可將二氧化碳介質加壓并增溫的壓縮機。此外，SwRI也在與韓華泰科（Hanwha Techwin）合作，致力于降低制造成本并提高壓縮機-膨脹機設計的效率，使光熱發電技術更具商業可行性。
二、耐高溫混合熔鹽儲熱介質
目前全球很多光熱電站均選擇熔鹽作為吸熱儲熱介質，而所選的熔鹽耐高溫性越強，可儲存的熱量越多，發電成本也會越低。然而，當熔鹽達到一定高溫時，就會具有腐蝕性并損壞光熱電站的設備。
亞利桑那大學的研究人員正在努力開發一種混合熔鹽產品，可使其能在800°C以上的高溫工況下運行且對儲罐的腐蝕程度非常低。此外，薩凡納河國家實驗室也通過加入鎂和鋯成功摸索出了可靠的減緩腐蝕措施，從而可延長光熱電站運行壽命。這些研究都將進一步鞏固與擴大熔鹽作為傳儲熱介質的應用。
導讀：位于美國莫哈韋沙漠、裝機110MW的新月沙丘熔鹽塔式光熱電站可以說是全球范圍內將創新型光熱發電技術推向商業化的一個典型案例，該項目是世界上第一家使用先進的熔鹽塔式光熱發電技術的公用事業規模級光熱發電項目。
三、新型儲熱介質-特色粒子
來自美國桑迪亞國家實驗室的研究人員正在嘗試將一種被稱為支撐劑的特色粒子放置在吸熱器內取代熔鹽來作為新的傳儲熱介質。
該支撐劑是一種類似于沙子的材料，由氧化鐵和二氧化硅制成，儲熱溫度或可高達1,200℃。目前為止，研究人員已經成功將其加熱至840°C高溫，而隨著研究的進行，其儲熱溫度將有望繼續創新高。該發明曾獲得了2016年度的“R&D100”頂級創新獎。【"R&D100”獎項由美國著名科技雜志《R&D》于1963年創立，在科技界享有“創新奧斯卡獎”的美譽，同時也是國際科技研發領域極為推崇的科技研發獎項，該獎項是由獨立評審小組和R&D雜志的編輯共同甄選。】
下面的視頻介紹了下落粒子接收器如何測試支撐劑，以及降低太陽能成本的潛力。該粒子接收器目前正在測試中心（NationalSolarThermalTestFacility）的太陽能塔頂部進行測試，定日鏡反射的光線會直接照射在粒子接收器上。
四、創新型表面涂層
接收器的太陽光選擇性涂層可控制反射鏡吸收特定波長的太陽光。而相關研究正在開發新的涂料以降低太陽光吸收裝置的“發射率”，從而大大提升系統發電效率。另外一些創新型耐高溫涂層則可以使吸熱器在高溫下穩定運行以產生更多電力，從而顯著提高發電效率。
達特茅斯學院現正在開發具有長期抗氧化保護功能的陶瓷涂層，該涂層可減少對吸熱器的損壞威脅，并實現高于90％的熱轉換效率。阿貢國家實驗室也在開發能承受800°C工作溫度的涂層，該涂層可同時保持對可見光的高吸收率和紅外光的低發射率。為避免部分涂層功效隨著時間推移而減弱，該實驗室正在嘗試不同的涂層以確保其更持久的功效。
五、創新型反射鏡清洗技術
美國開發的光熱電站多分布于在太陽光充足的西南部沙漠地區，但這些地區布滿灰塵，因此光熱電站的反射鏡需要經常清洗。為減少清洗次數并節約用水，一些新技術應運而生。
目前波士頓大學正在研究一種通過電壓脈沖激活的透明電動屏幕技術將灰塵顆粒固定的反射鏡表面，然后通過運動電波去除它們。而橡樹嶺國家實驗室則開發了一種特殊的反射鏡噴涂涂層以及自動化噴霧過程，可以減少反射鏡表面一半左右的灰塵積累，從而有效減少反射鏡清洗次數。
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