據Futurism報道，即使沒有任何補貼，與煤炭、核能以及天然氣發電相比，使用風能和太陽能發電成本也都更加便宜。財務顧問和資產管理公司Lazard表示，能源均攤成本（LCOE）顯示，與傳統電力來源相比，美國大規模使用可再生能源發電的成本更低。這還是在沒有考慮到傳統電力來源獲得補貼、火力發電引發相關健康問題帶來的醫療成本的情況下。

太陽能越來越便宜？為何人們依然多用化石燃料

在美國之外，太陽能發電成本甚至更低。在中國、印度、阿聯酋、沙特、澳大利亞等國，太陽能發電成本正快速下降。Lazard報告稱，即使按保守估計，美國許多地區的煤炭和太陽能發電成本已經持平。而與煤炭發電不同的是，太陽能發電成本還會繼續下降。

太陽能安裝成本數據顯示，至少其暫時已經與化石燃料發電相差無幾，而且很快可能就會更便宜。到2015年底，在五個評估地區中的四個，太陽能安裝的平均成本每兆瓦時還不到50美元，第五個地區稍高，但也不到60美元。氣溫較低的地方，太陽能安裝成本會稍有提高。而在火電行業，火力發電每兆瓦時的平均市場價格為30到40美元。太陽能發電成本正穩步下降，為此將很快與比傳統發電成本持平，甚至更低。

盡管如此，大多數人卻依然選擇沒有使用太陽能。我們試圖進行的能源轉型與復雜的社會和監管系統相沖突。為何轉型如此之難，可能有很多理由，包括：美國對電力行業的監管始終很嚴，電力系統中斷會引發不同反應，消費者缺少可支配開支，氣候變化是否真實引人質疑，用公共資金支持替代燃料發展是否正確存在爭議，能源儲存解決方案發展緩慢等。

作為基本需求之一，電力的出售受到嚴格管制，而非僅僅因為我們都需要它。這種監管源于我們的能源基礎設施歷史，100多年前美國以巨大成本將其發展和建設起來?，F在，能源公司正從出售電力中獲取收益，同時負責維護這些老化的電網和電線。監管機構需要在消費者需求和能源公司需求之間找到平衡。

隨著太陽能這樣的新技術不斷涌現，有些公司和居民開始安裝太陽能電池板。突然，能源用戶從電網中獲得的能源減少，甚至要求返還向電網中輸送的電力費用。相比之下，許多地區的法律認為，與電力公司不同，個人用戶安裝太陽能無助于維持電網，就像傳統電力公司那樣。為了應對這種情況，他們向用戶收取使用太陽能的費用，即使太陽能價格更便宜，甚至在某種情況下免費。佛羅里達州向太陽能用戶征收更高費用，加州要求所有太陽能用戶為電網維護支付同樣費用，無論他們是否使用電網中的能源。

此外，許多電表無法反向工作，只能追蹤電網中流向用戶的電力使用情況。許多人認為，另一個實質性阻礙是太陽能轉型缺少資本支持。由于它屬于新技術，還沒有太多融資系統到位。另一個導致美國太陽能行業停滯不前的問題是，人們被迫關注氣候變化是否真實。這個問題的答案將如何改變太陽能的成本數據還有待觀察。與此相關的舊觀點是，政府不該推廣清潔能源和為其提供補貼，盡管事實上傳統能源獲得的補貼更多。

能源轉型的最后障礙是太陽能收集和存儲解決方案發展不平衡。以加州為例，在用電高峰期時，太陽能運營商必須關閉。這是因為它們無法儲存太多能源，但是這種情況很快就會改變。伊隆˙馬斯克（Elon Musk）已經表示，只需要100座特斯拉的超級工廠，就可滿足全世界的可再生能源需求。這種技術已經存在，它只需要加速普及，并需要人們愿意使用。

那么，能源轉型會何時出現？這個問題的部分答案取決于各種“障礙”還會持續存在多久，電池和資金支持方面的改進有多快。其他因素可能取決于美國各州或城市對待可再生能源的態度，以及應對轉型的方式。隨著這些轉變的發生，美國其他地區都在拭目以待，它們隨后更有可能跟隨這種潮流。