據德國太陽能協會統計，2016年全球光伏新增裝機70吉瓦，比2015年增長大約30%。2016年的全球新增裝機可發電900億千瓦時，可滿足2500萬戶居民（年均耗電3500千瓦時）的需求。其中，最大的增長動力來自中國，新增34吉瓦；美國排名第二，新增14吉瓦；日本為10.5吉瓦，排在第三位；印度為4.2吉瓦，排名第四。
中美兩國主導著太陽能領域的發展規模，根據歐洲太陽能交易機構的數據，中美兩國2016年的新增裝機容量均比2015年增長了近1倍。到2016年底，全球太陽能光伏發電總裝機容量已達305吉瓦，而2010年的這一數字僅為50吉瓦。
美國增勢迅猛
根據咨詢公司GTMResearch與美國太陽能工業學會最新發布的數據，2016年美國光伏發展迅猛，全年新增裝機達到14.7吉瓦，比2015年增加近1倍。太陽能發電已經成為美國最大的新能源利用方式，光伏裝機歷史上首次超越其他電源新增裝機，占全年新增裝機的39%（燃氣發電占29%，風電占26%）。
2016年美國出現太陽能裝機熱潮部分原因是因為美國太陽能投資稅減免法（ITC）于2016年年底到期（已于2015延長一年），因此業界憂心法案不再續延，無法得到抵稅優惠，因此引爆搶裝潮。
美國2000~2016年太陽能裝機量（兆瓦）
2010~2016年美國新能源構成比例（深藍色為太陽能）
歐洲速度放緩
盡管歐洲國家電力系統中約90%的新增電力來自于可再生能源，但歐洲2016年太陽能新增裝機容量不增反降，從2015年的8.6吉瓦減至6.9吉瓦，下降幅度20%。作為主要市場之一的英國，其太陽能產業受到政府不利政策的沖擊。一些專家指出，由于稅收優惠和鼓勵政策不到位，英國2016年新增太陽能發電裝機容量較上一年創下的歷史峰值減少了約50%。不過，即使這樣，相對來說，英國的太陽能利用在歐洲仍處于先進水平。2016年英國太陽能新增裝機容量占比為29%，而德國為21%、法國為8.3%，德法均排在英國之后。
不過，德國目前仍是太陽能總產能最高的歐洲國家，意大利排名第二。根據英國Sandbag和德國AgoraEnergiewende兩家機構聯合發布的歐洲能源轉型現狀報告，2016年在歐盟發電總量中各類可再生能源占比為29.6%，太陽能發電僅占3.4%。歐洲2016年全年增長緩慢，促使太陽能產業呼吁歐盟制定更積極的可再生能源目標，即到2020年，將可再生能源的比重從20%提升到35%。
非洲潛力巨大
非洲日照充足，在太陽能利用方面大有可為。據埃及《消息報》報道，非洲每天每平方米平均接收6千瓦時的太陽能，堪稱“太陽的世界”，有巨大的潛力通過太陽能滿足其能源需求。在非洲，太陽能不僅僅關乎減少排放，而且有助于減貧。因為在撒哈拉以南非洲，約有5.6億人處于電力匱乏的狀態，6.25億人依靠木柴或煤等固體燃料做飯。而太陽能技術可以提供清潔、優質的電力，這可以有效提升非洲的整體生活質量。
2015年12月，“非洲可再生能源倡議”在法國巴黎創立，是在《聯合國氣候變化框架公約》“巴黎協議”框架下成立的。其目標是：到2020年，發達經濟體和國際金融機構向非洲提供100億美元的資金，幫助非洲建設并發展可再生清潔能源。2016年以來已經取得了實質性重大進展，確定并逐步落實了一批清潔能源項目。截至目前，已經立項的項目有19個，涉及到1.7吉瓦的裝機容量，總投資約40億歐元。
前景充滿希望
對太陽能行業來說，2016年是一個“不錯的年份”，伴隨著各國政府大力發展新能源、實現綠色低碳發展政策的持續推出，對太陽能研發和應用投入的增加，全球光伏行業仍舊處于強勢增長階段，前景充滿希望。相關統計顯示，在大多數國家，太陽能發電仍是一種“相對小眾的發電方式”，即使在那些對這項技術應用表現積極的地區，譬如歐洲，太陽能發電量也只能滿足4%的用電需求，可以挖掘的潛力仍然巨大。
不過，有專家指出，如果想要保持2016年的強勁增長態勢，各國政府需要高度重視，采取措施千方百計激勵居民和企業轉向太陽能，同時還得開發出可靠的大規模儲能技術。
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