目前，有興趣使用清潔能源為日常運營供能的企業又有了一種新的選擇：社區規模太陽能。落基山研究所發起的Shine項目就是旨在加快社區規模太陽能系統在美國各地的應用。該項目的一份洞見報告詳細闡述了社區規模太陽能帶來的發展機遇。如今，大批企業正在進入可再生能源市場，他們將在社區規模太陽能方面發現許多機會。
企業對可再生能源的投資正在增長
落基山研究所企業可再生能源中心數據顯示，自2013年以來，北美企業簽訂協議購買可再生能源總量已超過5.6GW裝機，直接拉動清潔能源投資約100億美元。而且這類投資增長迅速：從2013年的僅6家企業采購0.69GW的可再生能源發展到2015年的3.24GW，相當于從2013年起年均增長率為132%。到目前為止，共有69家企業已承諾100%使用可再生能源電力，同時財富500強企業中的43%都設定了各自的可持續發展目標。從歷史悠久的制造企業（如3M）到新晉科技企業（如Akamai），企業首席財務官們開始意識到可再生能源的經濟優勢。
企業采購可再生能源的最主要方式是通過虛擬購電協議（VPPAs），即簽訂可再生能源項目合約，這部分電力將在電力批發市場上交易。企業也可以選擇安裝現場太陽能發電系統，一般由電力公司以凈計量方式計費，允許企業將多余電量出售給電網。第三種方式是通過電力公司綠色電費計劃購買可再生能源電力，如Switch公司在2015年7月與內華達能源公司所協商的那樣。選擇不同方式對應不同的項目規模、價格以及風險結構。有些企業（如谷歌和蘋果）會根據各自的業務需求和可持續發展目標選擇不同合同結構、規模和項目所在地的組合。
圖1：企業有各種渠道采購可再生能源
社區規模太陽能：企業可再生能源電力的一種選擇
我們將與配電網相連的裝機在0.5MW到5MW之間的太陽能發電項目定義為社區規模太陽能。在出臺了虛擬凈計量政策的各州中，這一分類包括了社區太陽能或共享太陽能。在這種模式下，只要太陽能項目和企業設施在同一電力公司服務區域，該企業就能夠用該場外太陽能光伏發電項目所發的電量全部或部分抵扣電費賬單。但這些法規常常規定了項目采購商的最低數量限制。例如，科羅拉多州法規要求每個社區規模太陽能項目至少需要有5家采購商，而紐約州規定單個大型采購商不得購買超過一個社區規模太陽能發電量的40%。社區規模太陽能也包括為單一采購商（如一個城市、一家電力公司或一家企業）開發的裝機在0.5-5MW的太陽能項目。
例如，彭博社紐約辦公室當前的用電由肯尼迪機場附近的一個1.5MW裝機的屋頂太陽能項目（約15英里以外）提供。通過紐約州一條叫做遠程凈計量的法規，該太陽能項目所發的每一度電都計入彭博社曼哈頓辦公室在Con Edison電力公司的電費賬單上。根據與太陽能項目開發商的合同，彭博社得到保證，其場外電站的發電量至少將抵扣其繳納電費的一半。正如彭博社可持續發展運營部主管Michael Barry所評論的：“我們支付的電費不會超過通過虛擬凈計量抵扣的收益，而且抵扣信用的價值越高，我們節省的電費就越多。”
社區規模太陽能的優勢
我們認為社區規模太陽能適合企業用戶的原因有三個：較小的規模，不同的風險結構，及其非財務方面的優勢。
首先，規模。虛擬購電協議代表了絕大多數企業可再生能源的采購方式，但20-200MW的裝機規模對于一些買家來說太大了（例如一家擁有若干辦公場所和制造設施的羅素1000指數企業），即使電力對這些用戶來說是相當重要的一筆開支。而5MW以下的社區規模太陽能剛好能夠滿足它們的需求。
其次，社區規模太陽能具有的風險結構與虛擬購電協議不同。在虛擬購電協議下，企業按照與太陽能開發商簽訂的購電協議，以固定價格購買10-25年的可再生能源電力，然后按照動態批發市場價格將電量出售。許多企業將簽署虛擬購電協議視為防范電價升高的對沖手段。當批發價格低于或高于該固定價格時，企業將分別虧損或盈利。
而在按虛擬凈計量的社區規模太陽能模式下，企業通過場外電站發電量抵扣電費賬單，抵扣標準通常在整個購電協議生效期內都相對固定。由于抵扣標準和電費價格都是已知的，項目的成本和收益固定，因此社區規模太陽能能提供低風險回報。（但也有例外情況，如在加州，虛擬凈計量的抵扣標準是不固定的，每年都會重新設定，這就帶來了另一類型的價格風險。）
再次，社區規模太陽能還能夠提供非財務方面的優勢。企業可以只購買一個共享型太陽能系統生產的部分電力，使本地社區的員工或成員有機會購買剩余的清潔電力。這種企業共享太陽能電力的方式能夠幫助建立企業的品牌知名度，并加強企業內部的文化建設。具有高信用等級的企業還可以通過提供支付信用來支持中低收入家庭使用太陽能，尤其是當它們愿意扮演動態采購商的角色時。比如，如果一個家庭拖欠了電費，賣給企業的電量則可以相應增加。這樣能夠降低項目贊助商和投資人的收入風險。
企業甚至可以在不直接投資具體太陽能資產的情況下為社區太陽能項目提供場地或其它資金。混合式開發地塊中的企業園區和辦公建筑可以成為共享型太陽能設備安裝的理想場地。由于一些企業承擔著較重的納稅義務，它們還可以通過利用聯邦政府的投資稅收減免政策來抵消它們的部分年度稅收。（這需要會計人員的協助來降低對標準估算方式的影響，如每股收益等。）對于希望加強賬面利潤的企業來說，在以低成本采購太陽能電力的同時降低納稅義務顯然是一種雙贏的局面。
重要的是，社區規模太陽能在某些情況下可能是最具財務吸引力的可再生能源選擇。雖然電力公司規模太陽能的單位裝機成本通常比社區規模太陽能更低，但由于其發電量常常要出售給批發電力市場，其價值可能反而更低。
落基山研究所常務董事HervéTouati總結道：“根據州立法規規定，社區規模太陽能在某些情形下能夠（a）提供成本比屋頂光伏更接近于電力公司規模太陽能項目的太陽能電力；且（b）避免的電力成本比批發市場價格更接近于零售電價。”
導讀：目前，有興趣使用清潔能源為日常運營供能的企業又有了一種新的選擇：社區規模太陽能。落基山研究所發起的Shine項目就是旨在加快社區規模太陽能系統在美國各地的應用。
社區規模太陽能適合你的公司嗎？
企業買家需要綜合評估州政策、信用抵扣結構以及可再生能源信用配置來決定社區規模太陽能是否有助于實現自身目標。有必要將場外太陽能項目發電量以某種形式的虛擬經計量方式記入用戶的電費賬單。目前，全美共有14個州和哥倫比亞特區都已出臺某種形式的虛擬凈計量政策（如圖2），但各地的賬單抵扣標準差別巨大。紐約公共服務委員會規定凈計量抵扣額根據社區太陽能項目簽約電量度數進行累計，而加利福尼亞州公共事業委員會則規定凈計量抵扣額計算方法為發電電價減去0.02-0.03美元的電力公司收費。很顯然，凈計量電費的抵扣標準極大地影響著社區規模太陽能成為所在企業或社區潛在用電來源的經濟性和吸引力。
圖2：虛擬凈計量政策及其信用價值
重要的是，虛擬凈計量法規經常變更。在一些州，如馬薩諸塞州，雖然出臺了虛擬凈計量政策，但對互連最高程度的設置限制了進一步的項目開發。對于一個企業來說，這意味著參與社區太陽能的機會受到了限制，并且會經常變化。
多數企業都認識到了一套行之有效的企業可持續發展計劃所具備的商業意義，其中也包括了企業采購和使用電力的方式。隨著在特定州中的眾多企業開始尋求使用社區規模太陽能，各電力公司區域應當把可再生能源信用（REC）所有權作為一個關鍵問題來研究。許多電力公司，如南加州Edison，代表買家持有并使用可再生能源信用。而其它電力公司，如Xcel，則會保留社區太陽能可再生能源信用。在馬里蘭州，所有可再生能源信用都屬于太陽能發電項目業主。
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