IBM那拘謹古板的面孔已經保持了幾十年，不過這老套的形象最近將要終結，作俑者是一個巨大的圓石頭和一個天空中的會議室。

IBM正在構建一個虛擬世界以幫助它的員工協作，它不是第一家這樣做的大型科技公司，但藍色巨人的做法似乎不同尋常，它決定在這個虛擬環境中不與那些老套的物理學法則糾纏。

“開個會為什么需要天花板和墻？”Michael Ackerbauer問道，他是IBM負責建造公司虛擬世界的人，這個虛擬世界叫Metaverse。“我們已經在水下和空中開過會了，會議可以開在任何你想的（虛擬世界的）地方”。

Ackerbauer也承認，對于這種反常規的模式，員工們的反應也是不一樣的。‘有的人說，太棒了，我這就要去；還有人則有些撓頭。’

Ackerbauer本周在藍色巨人的曼哈頓辦公室論述這個虛擬世界項目-Metaverse，在那IBM的CIO（首席信息官） Mark Hennessy 會晤了分析人士和記者炫耀了IBM用來幫助員工協作的一系列技術。

IBM這個已有2年的Metaverse項目還處于起步階段，他們自己也不清楚將會在公司多大范圍內推廣，IBM在全球有37萬2千多員工。當一小部分員工在Metaverse里開展真實工作時，Ackerbauer的一些創新會得到驗證，看看那些是可行的。

這就是那個大圓石頭的出處。這個綠色的石頭是虛擬世界中人類正常高度的好幾倍，人們聚集在它周圍，就象聚集在辦公室飲水機周圍聊天一樣。

“你可以把這個大石頭踢飛1400公里，”Ackerbauer說道。“我們最近熱衷這些傻乎乎的游戲，讓我們看看能把它踢多遠...是不是有點像失重？”

Ackerbauer相信這會產生一些有用的東西。如果一些來自不同國家的人能聚集在這個大石頭周圍，那么他們就很有可能在將來一起工作。

“這就是讓工作有趣的業務價值，讓人們每天都進到這里”

Ackerbauer和他的10人團隊既學習了大量的多人在線游戲，也研究了Second Life。IBM已經在Second Life中與客戶進行交互，并擁有大量的Second Life地產。

藍色巨人自己的Metaverse有一個瀑布，圓形劇場和一個地下洞穴。不過地下洞穴先保密。“我不打算透露這個洞穴的位置”Ackerbauer說道，“這是給使用者的一個驚喜，如果在這里做充分的游歷就會發現在地下，那里可以好好玩一番。”

IBM的一個歐洲團隊已常規性地使用Metaverse了，因為這個團隊的人彼此不容易見面，Ackerbauer透露。但過去一年對Metaverse所做的工作仍然是個概念性驗證，以展示IBM可以在自己內部網絡上建立安全的虛擬世界。Ackerbauer說下一年的目標是搞清楚如何把它的真實業務價值帶給更多的員工。

現在，Metaverse里的交談只能用即時消息和聊天室。增加VoIP的工作將在下一年。

“我得承認，人們更多把它當作新鮮事物而不是業務工具”Ackerbauer說，“但是如果這里有足夠多有用的工具，人們就會來的。”