被視為自動化控制的核心，PLC這個已推出近半世紀的產品，雖有PC Based控制器產品推出與之抗衡，但在業者眼中仍具有幾乎無可取代的地位；雖技術已臻成熟，但通過系統整合應用，PLC的空間仍無限寬廣。
PLC，為可程序邏輯控制器（Programmable Logic Controller）的簡稱，可以說是自動化系統的控制核心。從1969年被發明至今，歷經近半世紀的開發，技術已臻完善，說到控制器，PLC還是第一把交椅。
就定義而言，PLC指的是一種具有微處理機的數字電子設備，用于自動化控制的控制器，可以將控制指令隨時加載內存內儲存與執行。PLC由內部CPU，指令及數據存儲器、輸入輸出單元、電源模塊、數字模擬等單元所模塊化組合而成，被廣泛應用于目前的工業控制領域。
PLC出現以前，在自動化控制上，必須要使用成百上千的繼電器與計數器，才能組成具有相同功能的自動化系統；在60年代，汽車生產線的自動控制系統，基本上都是由前述裝置構成。當時汽車的每一次改型，繼電器控制裝置都必須重新設計及安裝，但隨著汽車產業發展的加速，汽車設計更新的周期逐漸縮短，傳統透過繼電器控制裝置的生產系統，顯然已無法因應車廠需求。
因此美國通用汽車公司在1968年公開招標，要求設計新的控制設備，以取代繼電器控制裝置，來年美國數字設備公司（DEC）研制出第一臺PLC，在美國通用汽車自動裝配在線試用成功，自此開啟了PLC的自動化之路。PLC在1969年代被通用汽車使用以來，至今已接近半世紀，這半世紀以來，PLC始終站穩控制系統的核心；即便近年因PC技術提升，PC Based規格控制器被設計出來，這號稱將對PLC帶來的重大威脅；但時至今日，PLC在自動化控制系統中，仍有難以取代的地位，即便歐美大廠如西門子、GE等均投入發展相關系統，仍卻持續不斷精進PLC產品，維持市場的占有率。
多元應用 PLC技術各有所長
由于PLC的系統程序，一般在出廠前即已初始化完畢，用戶可以根據自己的需要自行編輯相應的用戶程序，來滿足不同的自動化生產要求，因此在各種不同的環境中，均可發現PLC的蹤跡。
在臺灣，也是如此。1970年代臺灣經濟起飛，制造業是當時的經濟主脈，為了強化競爭力，多數臺廠開始導入自動化設備。由于當時臺廠多受日本教育出身，因此早期的自動化設備包括PLC在內，多以日本廠牌如三菱、日立為主。到了1980年代半導體產業開始啟動，經濟部號召了張忠謀、曹興誠等人回臺，參與半導體產業的發展，因為這一批半導體先鋒以留美背景居多，因此歐美品牌的自動化設備，亦開始跨入臺灣市場。
不過也因為如此，歐美廠商與日系廠商的PLC，即占據了不同的市場空間，就目前狀況分析，臺灣PLC市場為歐、美、日、臺四地廠商所分據。歐洲的代表性廠商包括西門子（Siemens）、施耐德電機（Schneider）等PLC在臺灣多有布局；美國廠商以GE與洛克威爾的Allen Bradley為主；日本廠商以三菱（Mitsubishi）、歐姆龍（OMRON）、富士（Fujitsu）等廠商比例居多；臺灣主要仍以自動化廠商為主，包括臺達電子、士林電機，而PLC專業廠商則以永宏電機為最大。
粗略來分，歐美廠商以大型PLC見長，在大型建設（如交通運輸、公共工程）與大型廠務系統（如半導體廠、LCD廠）等較受青睞，原因在于西門子、GE、洛克威爾等大廠，旗下的自動化產品線都相當完整，具備提供完整解決方案及整體項目規劃能力。此外，由于歐美大廠的品牌知名度較高，而相關建設經驗也較為豐富，加上這類建設領域「價格」并非優先考慮，主要講究質量與后續維修服務，在這類大型標案中，優勢相當明顯。
至于中階市場如機械設備、倉儲運輸、制造業整廠自動化等領域，則屬日系PLC市占率較高，尤其是在產業機械OEM方面，日系廠商深根臺灣市場，長久在地化服務效果頗佳，此一市場對質量固有要求，但成本考慮開始浮現。
至于臺灣廠商，則由于規模有限，無法提供一系列的自動化解決方案，除了自動化廠商外，多以單機PLC銷售。臺廠多屬小型PLC，主要應用于簡單自動化、安全監控等領域，對功能要求有相較為簡單，各廠商的產品差異并不大，因此客戶考慮的就是價格，臺廠也多在這方面下功夫。
此外，雖然此一領域算是低階，客戶對價格的考慮要求重，但因出貨量大，臺廠在小型PLC的營收都算不錯；此外，PLC有一定的跨入門坎，此一領域仍有優勢存在。
但近年來，部分大陸廠商搶進PLC市場，有臺廠就直言，像陸廠東川或信杰直接套用日系PLC的架構生產，加上削價超過20%的流血競爭，雖然質量仍不如臺廠，但卻也給予臺廠很大壓力。
尤其是2010年金融海嘯之后，景氣快速復蘇，大陸市場需求倍增，與2009年相較，臺灣PLC廠商的業績幾乎都倍增，也予陸廠搶進的機會，視大陸為一重要市場，其策略考慮亦不言可喻。因此，為了維持未來競爭優勢，部分臺廠考慮轉進較高階領域，似乎為一策略選擇，有些廠商已開始規畫朝向中型PLC策略邁進，一方面為了搶占市場，另一方面，也為未來小型PLC技術升級進行鋪路。
相較之下，由于臺廠多著重于硬件升級或技術提升策略，歐美日廠商則著墨于強化整合系統。多家廠商不約而同將現有軟件強化，搭配完整通訊及整合機能，讓操作控制PLC更為方便；此外，包括接口設備及組件的整合，也成為重要課題。
不論是臺廠或國際廠商，均將PLC仍視為重點產品，這個年紀將邁入半世紀的設備，亦似乎知其天命，持續在自動化技術上，扮演著重要地位。
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