有人說，微軟的一舉一動之所以被高度關注，是因為微軟是規模市場啟動的“發令槍”，一旦微軟有大動作，就意味著該市場規模啟動的大幕將正式拉開。2018年早些時候，微軟宣布將在物聯網領域投入50億美元，就在2018年即將翻篇的12月底，微軟在深圳舉行盛大的“IoT in Action”(物聯網在行動)大會，微軟為什么在這個時間點舉行IoT大會，這釋放什么市場信號?微軟的50億美元物聯網“種子基金”會怎么花，將直接影響哪些生態鏈?從PC到移動到IoT市場，微軟會怎么重新定義市場規則?
規模啟動的時間信號?
微軟為什么要在2018年年底做一場關于IoT的大會?
因為物聯網市場規模啟動的時間到了。2019年，5G商用將進一步提速。中國工程院院士鄔賀銓表示：“1G到4G是面向個人通信的，5G是面向移動互聯網和工業互聯網的。一個5G系統是計算和通信融合的系統。5G峰值速率是4G的30倍，用戶體驗數據是10倍，流量密度提高100倍。”幾大運營商在11月、12月舉行的各種合作伙伴大會或是終端大會的主題都圍繞5G，運營商全面進入了5G的備戰并等待發令槍響的狀態。
事實上，其他相關機構同樣也給出了物聯網將在2019年全面啟動的結論。2018年無錫世界物聯網博覽會上發布的《2017—2018年中國物聯網發展年度報告》顯示，全球物聯網設備數量呈現爆發式增長態勢，物聯網解決方案漸趨成熟，隨著5G網絡建設的全面啟動，2019年將有望進入物聯網產業的全面啟動之年。中國物聯網市場自2017年進入實質性發展階段以來，全年市場規模突破1萬億元，年復合增長率超過25%。根據麥肯錫的預測，全球物聯網市場規模可望在2025年以前達到11萬億美元。
這是一個重要的時間節點，不難理解為什么微軟公司要在這個大幕全面開啟前夜召開這個“IoT in Action大會”了。
萬物互聯要打通“微控制器”?
就像鄔賀銓院士所言，5G時代將是計算和通信的融合系統一樣，微軟給出的判斷是，未來的IoT時代，世界將是一個大計算機。微軟全球執行副總裁、微軟人工智能及微軟研究事業部負責人沈向洋在微軟深圳物聯網大會的主題演講中表示：“今天，這個世界已經變成一臺計算機。未來世界上的所有應用都將依存于一個從云到邊緣、無處不在的計算環境。”
基于這樣的判斷，產業巨頭們正在把原有的勢力從云不斷拓展到廣闊的“邊緣”、擴展到五彩繽紛的“端”上，加速構建“全世界就是一臺計算機”的無處不在的計算世界。幾天前，亞馬遜宣布收購一家做醫療測試的硬件創業公司，焦點也是“端”和“入口”，事實上，不僅僅是微軟、亞馬遜、IBM、英特爾等公司，幾乎所有的ICT和互聯網企業都把注意力從“云”向邊緣的“端”推進。
而微軟的物聯網行動之所以被高度關注，是因為微軟的注意力從來都集中在產業的“核心位置”，透析微軟能夠找到產業的重要支撐點。不久前微軟公司的市值超越了蘋果，成為全球市值最高的公司，0glass公司總經理蘇波在接受《中國電子報》記者采訪時表示，微軟之所以能夠重回市值的巔峰，之所以能夠成功實現“中年轉型”，原因是不設邊界，并善于抓住變革世界的核心痛點。在經歷了PC時代的中心、移動時代的錯失之后，微軟在物聯網時代希望重回世界的中心。所以微軟在意每一個入口，從PC、手機，到HoloLens、IoT設備。
現在，微軟認為撬動物聯網核心的痛點在于“微控制器”。在物聯網時代，幾乎每一臺消費電子設備、家用電器、工業設備都要連接到網上，它們都必須擁有微型控制芯片，或者稱為微控制器，它承載著設備的計算、存儲、內部通信和操作。沈向洋透露：“每年全球生產90億個微控制器設備，但只有不到1% 的設備實現互通互聯。原因何在?因為要保證物聯網設備安全地進行互通互聯，是極其困難的。”
所以，從2015年開始，沈向洋所領導的位于雷德蒙德的微軟研究院成立了一個小組，著手研究確保這些微控制器設備的安全性。其后這項研究變成了Azure Sphere——業界第一個芯片級的云+端物聯網安全互聯管理方案。它把三個方面的安全保障整合在了一起：采用定制芯片技術跨級別的微控制器、融入了多層安全架構的操作系統，以及能夠為每一臺設備提供保護的“一站式”云服務。2018年10月，微軟宣布Azure Sphere在中國開啟預覽。
如果說Azure Sphere是撬動“邊緣智能”的關鍵，但僅僅解決了“端”的問題當然不夠，要構筑“無處不在的計算”，必須實現云端智能與邊緣智能的融合。所以，微軟認為有四大趨勢將會影響甚至顛覆物聯網產業的發展，其一是人工智能與認知能力，其二是邊緣計算上的實時分析，其三是更安全的設備，其四是大規模交付解決方案的能力。在這四個維度，目前微軟分別提供Azure IoT Hub、Azure IoT Edge、Azure Sphere、Azure IoT Hub for Device Provisioning Service。
在這次深圳活動上，微軟宣布推出支持容器部署的認知服務，極大地簡化開發者構建機器學習解決方案時面對的挑戰。首批推出的認知服務包括5個API，包括由關鍵詞抽取、語言監測、感情色彩分析組成的文本分析容器、臉部識別容器，以及文本識別容器。有了容器化的支持，用戶可以在任何有數據需求的位置，使用Azure的認知服務，而無需將內容發送到云端，就能在本地完成臉部識別、字符識別以及文本分析操作。利用這些API，開發者的應用可以靈活部署到不同位置，在需要規模擴展時，又能確保從邊緣到Azure云端的連貫性。
同時，在IoT In Action大會現場，微軟還展示了被稱為“黑塔”的全球首創的人工智能會議系統，這款由Azure人工智能驅動的邊緣設備，能同時跟蹤、記錄多人會議的語音和圖像，對每個人的發言進行文字記錄，從中提取重點議題并生成會議紀要。
生態裂變信號?
這個大會為什么要在深圳辦?釋放了什么信號?自從薩提亞·納德拉就任微軟公司CEO后，每年都會來中國，而且在結束北京的行程后，他通常會例行到訪深圳，他之所以如此重視深圳，是因為深圳是中國物聯網和智能硬件的創新中心，中國是全球最大的智能硬件創新中心和智能硬件設備制造中心。
沈向洋在演講中回答了這個問題：“這25年來，許多最具影響力的，正在引領技術創新、顛覆行業變革，影響中國和世界的公司，都來自深圳。”事實上，我們看到在深圳一個物聯網的生態體系正在豐滿，并呈現出裂變效應。
在這次大會上，大疆無人機作為案例出現在沈向洋的主題演講中。2018年5月7日，大疆與微軟達成合作。
大疆是一家總部位于深圳的中國獨角獸無人機公司，占有全球消費級無人機70%的市場份額。未來的無人機不僅在消費市場，在物流、農業、公共安全監管、建筑測繪等行業也都會有巨大的應用空間。艾瑞咨詢預測，2025年中國無人機750億元的市場規模中，將有半數以上來自專業級應用市場的貢獻。如果這些行業應用構成網絡，將是一個大生意。
微軟的另一個IoT的ISV合作伙伴是擴博智能，這家公司把邊緣計算、計算機視覺和機器學習技術，結合到自主飛行的無人機及其他物聯網設備中，來改變風輪機葉片管理。現在擴博智能的解決方案因為搭載了大疆無人機，用于進行自動葉片檢查，實現了高達95%的機器識別精準度，可將風力發電機葉片檢查的效率提升高達10倍。
在這次活動上，有一批合作伙伴與微軟聯手推出了一系列的創新成果。包括儒博(ROOBO)發布了基于Azure Sphere及ROOBO嵌入式語音芯片的家電物聯網模塊，而來自貴州的云基眾智(CranCloud)則展示了基于5G技術的LTE專網基站，半導體芯片開發商樂鑫(Espressif)發布了ESP-32-Azure IoT Kit開發板。
從微軟到大疆，從大疆到擴博智能，大家看到了萬物互聯網正在產生新的串聯與裂變效應。事實上，在萬物互聯網的時代，不僅僅讓微軟英特爾等平臺型做底層技術的公司充滿了機會，每一個細分領域，都有可能創造新的“物種”，帶來新的變革。在這場巨大的變革面前，我們很難定義究竟是誰成就了誰。因為在物聯網這個巨大的鏈條上，你中有我，我中有你。就像微軟與大疆，如果說微軟的AI與云以及IoT方案賦能了大疆，那么大疆也將微軟帶入到全球70%消費級無人機市場。
就像鄔賀銓院士所言，5G開啟的是產業互聯網。在產業互聯網時代，給我們的經濟轉型帶來更大的想象空間，創造了一個新的世界。不久前IDC發布了“解鎖數字化轉型的經濟影響”研究報告，報告顯示，中國擁有世界上最雄心勃勃的數字化轉型舉措，到2021年，中國可以通過數字化轉型為GDP增加約716億美元。該研究表明，到2021年中國大約65%的GDP將來自通過使用移動、云、物聯網、人工智能等數字技術直接創建的數字產品或服務。在數字經濟時代，中國數字經濟的爆發力、中國企業數字化的爆發力才剛剛開始，這個市場有巨大的合作空間，一切才剛剛開啟。
基于此，對于這個正在全面開啟的物聯網時代，需要一個更給力的加速器來讓生態加速裂變，為此微軟宣布未來4年投資50億美元來助力物聯網的發展。同時成立解決方案加速器，通過開源、預配置的解決方案加速器幫助合作伙伴更快捷地開發出適用于不同垂直行業或者應用場景的物聯網解決方案。目前解決方案包括，遠程監控、互聯工廠、預測性維護、設備模擬等。同時，由第三方開發的解決方案加速器也已投入預覽，包括英特爾互聯物流平臺、邊緣功率分析、數字標識方案等。
沈向洋說，一個新的時代已經來臨!這是一個以人工智能驅動的智能云和智能邊緣的時代。無處不在的計算，無所不在的智能，將深遠地影響整個世界
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