很多人聽說過物聯網這一技術術語，但仍對其不是非常了解。首先你應該知道的是，物聯網的定義可簡單理解為將先前未聯網的事物連接到互聯網。

如果你看見過智能手表，那么你就親身體驗過了什么是物聯網。但物聯網的范疇遠遠超出了消費設備，還包括與互聯網連接的制造設備和醫療設備。各大公司能夠通過這些設備創建新的自動化流程，并以前所未有的方式跟蹤數據。

要了解“物聯網”的全部影響以及它正在如何改變我們的世界，大家可以看看以下這些令人驚嘆的事實:

全球很快就會有數百億的物聯網設備

我說的不是智能手機和平板電腦。思科公司估計，到2020年時，全球將有500億臺物聯網設備。 普華永道會計事務所（PWC）預計，到2021年時，這個數字將達到1000億。 無論哪個估計正確，很明顯的事實是，物聯網設備的數量正在激增。

各大企業已經在物聯網中賺取了數十億美元利潤

就在去年，英特爾旗下物聯網事業部的收入達到26.4億美元，高于2015年的23億美元。英特爾的物聯網收入來自出售用于汽車、制造業、零售業的處理器和其他物聯網產品。該公司最近以150億美元收購了先進的駕駛輔助系統制造商Mobileye，并將進一步押注物聯網市場。

可穿戴技術已經成為主流

據研究公司互聯網數據中心的數據，去年智能手表和可穿戴設備的出貨量達1.02億臺，并預計在未來三年里，出貨量將躍升至近2.14億。 目前，蘋果公司是智能手表市場的領導者，去年的出貨量估計為1160萬只。同時，Fitbit仍是整個可穿戴設備市場的領先者，預計2016年出貨量將達到2250萬臺。 預計到2020年時，消費者可穿戴設備市場的規模將達到340億美元。

不過，工業物聯網比智能手表市場要大得多

通用電氣公司擁有125年的歷史，也是物聯網技術的早期采用者。該公司開發了自己的專有軟件，用以追蹤其聯網的工業設備產生的數據。去年，Predix軟件平臺的收入達60億美元，預計到2020年時將達到150億美元。 通用電氣正在大力開發物聯網的一個龐大子領域——工業物聯網，預計到2025年時該市場領域的營收將達到1,950億美元。

物聯網市場規模極為龐大

在過去幾年里，人們對物聯網市場的規模有很多不同的估計。但今年早些時候，互聯網數據中心的最新數據顯示，到2020年時，全球在物聯網的支出將達到1.29萬億美元。

聯網設備能夠改善人們的健康

對于使用可穿戴技術改善健康的計劃，現在看到的心率傳感器和計步器只是第一步。現名為Verily的公司此前是Alphabet的生命科學部門，在剝離出來后，正針對1萬名志愿者進行一項為期數年的研究。在研究中將使用可穿戴技術和其他傳感器監測志愿者的健康、睡眠和活動等情況。 通過運用可穿戴技術，包括Verily在內的公司希望不僅能追蹤人們的健康，還能在問題變得嚴重之前預測健康問題。該計劃促進了醫療保健物聯網市場大幅增長，預計到2022年時，該市場的規模將增長至1580億美元。

物聯網能夠幫助解決糧食短缺問題

“物聯網”讓農民能夠使用聯網的拖拉機和設備來追蹤種子的播種地點、播種的數量，甚至確定應該在何時收割某些作物，從而改變了我們種植糧食的方式。 據《商業智能雜志》透露，此項農業技術的發展仍處于初級階段，但農業領域的物聯網設備將從2015年的3000萬臺增長到2020年的7500萬臺。

農業部門正在加大科技使用的力度，部分原因是，聯合國預計到2050年時，全球糧食產量需在2006年的基礎上增加70%，而物聯網技術的應用有助于實現這一目標。

（編譯：司馬渡 作者：Chris Neiger）