就像其他準(zhǔn)備進(jìn)軍物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的廠商，Comcast發(fā)現(xiàn)該市場(chǎng)不但很復(fù)雜，還呈現(xiàn)多元化發(fā)展。

美國(guó)有線電視/寬帶網(wǎng)絡(luò)與IP電話服務(wù)業(yè)者Comcast已經(jīng)在一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)(IoT)新計(jì)劃上花費(fèi)了六個(gè)月的時(shí)間，該公司的MachineQ服務(wù)部門總經(jīng)理Alex Khorram嘗試去充分了解這個(gè)他被說服將會(huì)非常龐大的新商機(jī);但就像其他準(zhǔn)備進(jìn)軍物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的廠商，他們發(fā)現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)不但很復(fù)雜，還呈現(xiàn)多元化發(fā)展。

Comcast是在去年10月宣布將采用LoRa的免執(zhí)照窄頻網(wǎng)絡(luò)來開發(fā)各種新業(yè)務(wù)，從資產(chǎn)追蹤、智能停車，到廢棄物管理等等;到目前為止，該公司已經(jīng)在美國(guó)賓州的費(fèi)城(Philadelphia)建立了一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，進(jìn)行了數(shù)十場(chǎng)包括小型與大型客戶的現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試。Comcast還打算在今年稍晚于芝加哥(Chicago)與舊金山(San Francisco)等城市布署網(wǎng)絡(luò)。

Khorram發(fā)現(xiàn)，有很多企業(yè)對(duì)物聯(lián)網(wǎng)有興趣，但具備能輕松布署大型項(xiàng)目之技術(shù)專長(zhǎng)的卻很少：“你可以很快取得原型，但要從同一家公司找到硬件、網(wǎng)絡(luò)以及軟件工程資源非常困難。”他指出，物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的門坎并不高，人們對(duì)于創(chuàng)造概念驗(yàn)證興趣濃厚，但后來會(huì)發(fā)現(xiàn)麻煩在于能有下一個(gè)1萬臺(tái)裝置出貨;在制造方面，產(chǎn)業(yè)界正與代工廠/OEM廠合作，但物聯(lián)網(wǎng)裝置的布署是非常“個(gè)性化”(individualized)的。

雖然系統(tǒng)整合業(yè)者或許在填補(bǔ)差距方面能扮演一個(gè)角色，但對(duì)于所有實(shí)現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)的公司來說，該領(lǐng)域的新業(yè)務(wù)模式還是開放性的;就連Khorram也仍在研究Comcast能借助其MachineQ服務(wù)在其中扮演什么角色：“我們還不知道答案…甚至在一年之后我可能還沒找到答案，我們看到的只是所有可能選項(xiàng)的一點(diǎn)點(diǎn);我們首先做的是提供鏈接性，然后協(xié)助裝置以及應(yīng)用程序方面的廠商蓬勃發(fā)展，屆時(shí)再來看看那對(duì)我們的業(yè)務(wù)有什么意義。”

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目前Comcast可提供來自數(shù)家匿名供貨商的LoRa網(wǎng)關(guān)以連結(jié)該公司的骨干網(wǎng)絡(luò)，此外也讓客戶能自行采購(gòu)來自芯片業(yè)者與模塊制造商的終端節(jié)點(diǎn)硬件。不同于規(guī)模小得多的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Senet，Comcast的目標(biāo)并不是打造全國(guó)性的LoRa網(wǎng)絡(luò)，而是鎖定該公司目前已經(jīng)有經(jīng)營(yíng)的區(qū)域與都會(huì)區(qū)之應(yīng)用案例，約覆蓋一半的美國(guó)人口。

Khorram表示：“如果已經(jīng)有區(qū)域性的業(yè)務(wù)，商機(jī)并不會(huì)因此受限;一個(gè)智慧城市與鄰近的城市通常不會(huì)有什么交集，就算你已經(jīng)在后者有網(wǎng)絡(luò)布署也是一樣。”根據(jù)Comcast的經(jīng)驗(yàn)，一些看來具備發(fā)展?jié)摿Φ某跏紤?yīng)用情境，包括基礎(chǔ)建設(shè)讀表(infrastructure metering)、資產(chǎn)追蹤，以及為某些需要保持冷卻的產(chǎn)品監(jiān)測(cè)溫度變化等等;該公司甚至期望能將物聯(lián)網(wǎng)方案推廣到農(nóng)業(yè)應(yīng)用。

LoRa技術(shù)現(xiàn)況與未來展望

Comcast是LoRa聯(lián)盟約30家服務(wù)供貨商之中規(guī)模最大的成員之一，其他聯(lián)盟成員還包括Orage、SK Telecom以及Softbank;該聯(lián)盟成員數(shù)接近500家廠商，通過認(rèn)證的產(chǎn)品有近50種，聯(lián)盟的董事會(huì)成員則包括Khorram以及來自Cisco、IBM與中興(ZTE)的代表。

圖中黃色部分是有公開宣布的LoRa網(wǎng)絡(luò)布署區(qū)域

Khorram表示，LoRa生態(tài)系統(tǒng)的規(guī)模很大，應(yīng)該已經(jīng)達(dá)到了關(guān)鍵多數(shù);而其實(shí)在決定采用LoRa技術(shù)之前，Comcast在各種物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)選項(xiàng)之間猶豫了好一會(huì)兒：“我們非常高興看到在農(nóng)村、郊區(qū)以及都會(huì)區(qū)的上行或下行鏈路傳播速率是在12~20 Kbits/s，而且在惡劣環(huán)境的表現(xiàn)與預(yù)期相符。”

LoRa聯(lián)盟在日前于費(fèi)城舉行會(huì)議，正好與一場(chǎng)水公司的年會(huì)差不多時(shí)間，身為供貨商代表的Khorram是在后者發(fā)表專題演說;他表示，LoRa需要j借助像是公用事業(yè)這樣的大型垂直市場(chǎng)，發(fā)揮更大的影響力。在技術(shù)層面，LoRa聯(lián)盟持續(xù)開發(fā)一種免GPS提供地理定位(geolocation)服務(wù)的方法;此外還致力于生命周期管理問題，例如韌體更新方案。Khorram認(rèn)為，到目前為止，LoRa的技術(shù)發(fā)展藍(lán)圖與不斷演進(jìn)的業(yè)務(wù)需求看來是維持良好的一致性。

在四年前加入Comcast之前，Khorram曾任職于私募股權(quán)業(yè)者以及電信、網(wǎng)絡(luò)新創(chuàng)公司，并早在2007年就研究過舊金山的智慧停車以及加拿大多倫多的車輛追蹤等新創(chuàng)公司：「讓我感興趣的觀察重點(diǎn)是，人們并非利用現(xiàn)有(蜂巢式)網(wǎng)絡(luò)來鏈接各種東西，但相對(duì)應(yīng)的商業(yè)模式還沒有準(zhǔn)備好，因?yàn)橐磺卸际桥c資料規(guī)劃有關(guān);我們看到成本過高的問題，而且其實(shí)并不需要那么多的帶寬。因此，我開始研究窄頻會(huì)帶來逆勢(shì)價(jià)值(contrarian value)的理論。」

現(xiàn)今的市場(chǎng)上有一系列針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用、被歸類為“低功耗廣域網(wǎng)”(low power wide area networks，LPWAN)的無線技術(shù)，包括LoRa、Sigfox與Ingenu，還有即將問世的蜂巢式競(jìng)爭(zhēng)技術(shù);它們將會(huì)如何表現(xiàn)還有待觀察。