網絡中立性這一概念并不好理解，我們通過一個例子來解釋一下：網絡中立性的意思是，像AT＆T，康卡斯特（Comcast）和 Verizon 這樣有自己的電視和流媒體視頻服務的互聯網服務供應商，不能給競爭對手制造“慢車道”。他們不能為了自己的利益，將 Netflix 和 Dish 的 SlingTV 等網站的網速變慢。
但網絡中立性并不僅僅包括流媒體視頻服務，它還可以確保您能夠使用需要的設備。按照目前的網絡中立性原則，互聯網供應商不能阻止您將筆記本電腦，平板電腦，智能手機或WiFi路由器等連接家庭網絡。如果網絡中立性原則消失，那么寬帶公司和手機運營商就可以讓某個品牌的手機或電腦的網速比其他品牌的手機和電腦網速更快。并且這只是個開始。
隨著人們開始將越來越多的設備連接網絡，從語音控制個人助理（如蘋果即將推出的智能音響Home Pod）到汽車節溫器，網絡中立性也變得越來越重要，雖然聯邦政府采取行動減少了網絡中立性的保護措施。上個月，共和黨領導的聯邦通信委員會開始推翻該機構切實執行網絡中立性原則的權利。這就意味著除非國會或法院出面進行干預，否則網絡中立性很快就會成為歷史。
對物聯網的未來來說，解除網絡中立性原則可能會是成為一個很大的問題，因為像康卡斯特（Comcast）這樣致力于打造智能家居平臺的公司肯定會為特定的設備和服務打造快速或緩慢的網速。如果互聯網供應商可以決定你可以使用或不可以使用哪些個人助理或智能家居設備，那么寬帶公司就可以決定物聯網競爭中的贏家和輸家。這對于競爭，對于創新，對于你來說，都不是個好兆頭。
延遲問題
乍一看，網絡中立性可能不會對物聯網產生太大的影響。物聯網設備之間的許多通信實際上不會發生在互聯網上，而會發生在私人網絡上。與 Netflix 相比，構成物聯網大部分的傳感器，汽車節溫器和回波氣瓶只傳輸很小一部分數據。但是，曾引進網絡中立性原則的前美國聯邦通信委員會（FCC）主席湯姆·惠勒（Tom Wheeler）（現在他是物聯網軟件公司Actility董事會的一員）指出即使絕大多數的數據都是通過私人網絡進行傳輸，但只要這些數據需要接觸公共網絡，那么它們就有可能受到服務提供商的干擾。例如，假設您工廠的安全警報響起時，您希望在手機上收到警報。數據需要通過互聯網傳輸，您才能夠收到信息。惠勒說：“實際情況是，我需要在短時間內獲得信息。”換句話說，您需要在幾秒鐘內聽到這個警報，甚至最好是毫秒內，而不是幾分鐘或幾小時內。“因為是計算機與計算機進行交流，所以延遲成為了一件非常重要的事情，問題在于是否會有不同的服務水平，是否會有需要付費的優先次序？”
智能家居公司Iotas的創始人兼CEO茜·派克（Sce Pike）也表示，對于傳輸相對較少數據的公司而言，網絡中立性原則的消失最終也會成為一個大問題。她說：“即使物聯網設備可能會有較小的數據包，它們的作用是能夠進行實時監控和分析，如果受到限制，就會使物聯網設備失去價值。”
今天，物聯網仍然是新興產業。的確，許多或許可以說大多數物聯網產品都是不安全的，用處不大的，制作不佳的，甚至有時候一個產品把三個缺點都涵蓋了。但是，物聯網正致力于改善我們的健康狀況，節約能源和水，提高全球的糧食產量。兌現這些承諾的比賽中的贏家和輸家分別是誰，我們要拭目以待。沒有一個公平的競爭環境，我們可能永遠看不到各方緊密聯系的世界的真正潛力。例如，想象康卡斯特或者 Verizon 與幾家連接互聯網的煙霧探測器公司合作，然后延遲其他公司制造的煙霧探測器的警報通知時間。如果不與這些主要的互聯網服務提供商合作，新公司就很難進入市場。畢竟，誰想要一個警報總是延遲的煙霧探測器？惠勒說：“未來可能會最終被四家公司控制，這就是為什么開放網絡很重要。”
如果沒有FCC的網絡中立原則，供應商也可能會任意地迫使您租用電纜調制解調器或WiFi路由器，就像您已經租用有線電視盒一樣，甚至可以對每臺電腦，平板電腦或物聯網設備收取連接網絡的費用。您不能再為所有的設備只付固定的聯網費用，而是需要付多個網絡連接費用。這在21世紀初是一個更大的問題，當時WiFi和寬帶是相對較新，很難想象家庭寬帶公司會試圖阻止人們使用自己的調制解調器，或者現今強制對每個設備的聯網進行收費。消費者權益促進團體Public Knowledge的Phillip Berenbroick說：“這可能會影響到少數人，但是受影響的人知道可以去哪里申訴。”
寬帶行業人士表示沒有什么可擔心的。例如，康卡斯特告訴《連線》雜志，即使網絡中立性原則被取消，即使它與美國國家廣播環球公司（NBC Universal）簽訂的合并協議條款明年到期，它也將遵守基本的網絡中立性原則。康卡斯特發言人塞納 菲茨莫里斯（Sena Fitzmaurice）稱：“我們不會阻止，放慢或歧視合法內容。我們認為，解決網絡中立性問題的監管和乒乓政治的最佳方式是國會建立適用于互聯網生態系統中每一環節的法律。”
寬帶提供商至少口頭上承認網絡中立性原則，這一點還是可圈可點的。但是，由于用戶和企業互聯網供應商之間權利的不平衡，大多數市場上幾乎沒有競爭，口頭上的那些話可能起不到什么安慰作用。強有力的保護勝過信任，物聯網和互聯網本身的未來可能取決于互聯網提供商的態度。
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