“離開PayPal時我想著：哪些問題可能會對人類造成重大影響？，不是從個人的觀點，像是怎么賺大錢，你當然可以那樣問，但我想的更像是『那些將會最影響人類未來』的事。”——伊隆?馬斯克

如果你平時就關注網絡與科技趨勢的變化，一定會發現有個關鍵詞會不時出現在生活中，攻占我們的眼球和注意力。是的，我說的就是物聯網（Internet of Things，IoT）。

說到物聯網，你會立刻想起什么呢？是可以根據全家人消耗食物的速度與偏好，自動上網采買食材的電冰箱？還是能夠監控我們的身心健康狀態，甚至和醫療院所聯機的穿戴式設備系統？嗯，這些當然都屬于物聯網的范疇，但其實物聯網涵括的范圍甚廣，根據維基百科的介紹，物聯網是互聯網、傳統電信網等信息承載體，讓所有能行使獨立功能的普通物體實作互聯互通的網絡。

雖說物聯網是這兩年炙手可熱的關鍵詞，本身卻并不是什么新鮮的玩意，無論是坂村健或是Kevin Ashton等專家、學者，都曾在上個世紀提過類似的構想。但因受限于科技技術的發展，一直要等到2005年11月17日，國際電信聯盟發布了《ITU互聯網報告2005：物聯網》，才具體指出物聯網時代的來臨。而二十一世紀的來臨，讓信息科技得以取得長遠的進步，也為后來諸如被Google收購的Nest或預防氣喘發生的HET （Health and Environmental Tracker）等具有指標性意義的物聯網產品，隆重地揭開了序幕。

根據國際知名的研究機構Gartner的預測，到了2020年時，全球物聯網設備將達到260億臺，約可創造逾3000億美元的營收，并為全球經濟帶來1．9兆美元的附加價值，可以說是相當地驚人。

但大家真正關心的一個問題，可能是－－我們該如何看待物聯網的發展？要怎么樣擁抱物聯網所帶來的龐大商機？甚至，現在是投資物聯網的好時機嗎？

綜觀商業邏輯的發展，我們可以清楚得知一件事，那就是全球各大科技廠商積極布局物聯網市場的動機，并非只是單純想要銷售產品而已，而是希望可以整合上下游市場，打造一個能夠滿足人們生活所需的生態系（Ecosystem）。當然，這無非也是著眼于剛性需求背后的龐大商機。

也有人覺得，物聯網不過是一個幌子，幾乎任何智慧聯網的東西都可以沾上邊。不過我倒是認為，與其在那邊糾結物聯網的定義與邊界，大家倒不如去想想網絡與日常生活的交集，可以碰撞出什么樣的火花？又能夠產生出哪些有趣的綜效？

先前曾看過曾擔任Google和騰訊等企業高階主管的吳軍先生所寫過的一篇文章，介紹過黑科技的搖籃──麻省理工學院的媒體實驗室（Media Lab）的發展。其實，媒體實驗室的成立宗旨并不是專門研究傳媒的發展，而是讓一些科學家可以不受限制地發揮想象力，去發明一般人想象不到的科技產品。像是現在已經很成熟的觸控屏幕、平板計算機、電子墨水甚至是穿戴式設備，都和媒體實驗室有些淵源。

在我看來，物聯網的發展也有一點這樣的味道。物聯網時代的來臨，已是不爭的事實，而產業界在這個世代所應該做到的事情，并不是把所有的設備都連上網絡而已！官、產、學、研所面臨的挑戰，更需要透過各種新穎服務的整合與開創，來拓展不同的應用層面，并提升人們的使用體驗。換言之，要如何從“萬物互聯”，逐步進展到“萬物具有智慧”的境界，才能夠具體增進人們日常生活的福祉？這些問題，才是我們衡量物聯網價值的指針和方向之一。

拜科技進步所賜，如今物聯網和我們的距離已經愈來愈近，不再“只聞樓梯響，不見人下來”。諸如人工智能、大數據、虛擬現實等尖端科技，開始被廣泛應用在諸多的領域和產業之中，商業價值的傳遞，主要可以透過持續改善工作的效率獲得檢驗，更能夠因此而提升生活的質量與樂趣；而這些面向，也是各界開始重視物聯網發展的主要驅動力。

二十一世紀，是想象力經濟高速成長的年代。伴隨科技文明的與時俱進，許多以前無法實現的夢想，像是人工智能、無人車與機器人等，如今都逐漸成真了！站在新一波創業風潮的風口上，以伊隆·馬斯克（Elon Musk）為代表的許多創業家，愿意勇敢地挑戰遠大的理想，也帶給人們更為便捷的科技饗宴。

一如他的名言：“我思索的并不是怎么賺大錢，而是還有哪些問題會對人類造成重大影響的？”誠然，我們更應給予這些勇于做大夢的人更多的支持、祝福和鼓勵，是以在嶄新年度伊始之際，或許也是大家可以開始關注與投資物聯網的不錯時機。