“不務正業”的谷歌
“不務正業”的谷歌多年來投入大量資源發展各種炫酷項目，在各種新鮮嘗試中，由谷歌眼鏡引發的智能硬件浪潮席卷全球。可穿戴設備、智能家居、虛擬現實等智能硬件產品在眾多科技巨頭和創新企業的推動下，正加速走進人們的工作和生活中。
在“互聯網＋”的浪潮下，萬物互聯使得各種原本不相關的事物連在一起，由可穿戴設備引領的智能硬件浪潮或將成就新一輪的技術革命。當前整個智能硬件行業發展正處于一個關鍵階段，各路玩家都在產業鏈所屬的細分領域跑馬圈地，爭奪有利位置。
“不務正業”的谷歌
以搜索引擎起家的谷歌，盡管上市多年且聲名在外，但總讓人覺得它是一家不務正業、不事經營的“慈善”公司。無人駕駛汽車、無人機快遞、生命科學、太空探索計劃等，每一項實驗計劃聽起來都足夠炫酷，但卻很難讓人把它與本質上是家互聯網公司的事實掛上鉤。為了發展這些項目，谷歌投入了大量的人力物力，2014年的研發投入高達80億美元，占營收的13.3%。
面對投入與產出不成比例的質疑，為了繼續“不務正業”，谷歌干脆成立了一家新的母公司Alphabet，取代其在納斯達克上市。在解釋為何成立新的母公司時，谷歌首席執行官拉里·佩奇(Larry Page)表示，讓其他人來運營這家搜索公司能“解放我的時間，讓我繼續追逐我們的夢想”。
早在2014年，佩奇就把公司的產品運營全權交給谷歌“三號人物”桑達爾·皮猜(Sundar Pichai)，由后者負責除了You Tube之外的搜索、安卓(Android)、Chrome、地圖等幾乎所有核心業務，而佩奇則專注于新產品部門，如新能源、智能家居、X實驗室等非互聯網的業務。如今在新的架構之下，無人駕駛汽車、谷歌氣球、生命科學、醫療保健、智能家居等這些看起來與核心主業關系不大又存在高風險的業務紛紛脫離谷歌。如此一來，佩奇既可以減少這些需要長期投資且短期盈利無望的業務對上市公司帶來的不利影響，又可以專注新業務的發展。從另一個角度來解讀，這一舉措也被視為谷歌大力發展智能硬件的信號，因為被分離出來的業務大部分都歸屬于智能硬件產業。
事實上，谷歌的“不務正業”由來已久，早在2005年便著手設立無人駕駛汽車的研發項目，并于2011年底悄然創辦谷歌汽車公司，希望借此加速無人駕駛汽車的開發工作。在2015年1月的北美國際車展上，谷歌宣布正與通用汽車、福特、豐田、戴姆勒和大眾展開談判，尋求合作伙伴。對無人駕駛汽車野心勃勃的谷歌曾計劃在2017年到2020年間，將該汽車商業化推廣。
2011年，谷歌又投入到谷歌氣球(Project Loon)的開發，旨在建立一個覆蓋整個地球的懸浮氣球層，從而向地面提供不間斷的無線網絡。這個曾被很多專業人士視為不切實際的項目，如今也取得了突破性進展。就在今年7月，谷歌與斯里蘭卡簽署協議，將通過谷歌氣球為斯里蘭卡全國提供上網服務，這也是谷歌氣球實現商業化的首次嘗試。
谷歌眼鏡引發浪潮
不管是無人駕駛汽車，還是谷歌氣球，由于這些項目投資的資金量大、周期性長、技術門檻高，大規模商業化遙遙無期，所以市場對谷歌的做法更多的只是給予掌聲和尊重，并無跟進者。然而，隨著谷歌眼鏡的問世，相對成熟的技術加上更快實現的商業價值，由可穿戴設備引領的智能硬件浪潮從而席卷全球。
2012年4月，谷歌正式宣布開發增強現實眼鏡項目，并首次向公眾展示谷歌眼鏡原型產品。由于將多樣化的智能體驗，如導航、通話、聲控拍照、收發郵件等集于一身，谷歌眼鏡讓科技界為之沸騰，并被美國《時代》周刊評為2012年度創新產品，而實際上這款眼鏡直至2014年4月才正式開放對個人用戶提供訂購。
谷歌眼鏡引發浪潮
自谷歌眼鏡概念設計推出以來，由可穿戴設備引領的智能硬件浪潮迅速席卷至互聯網乃至傳統制造行業，大批創新企業追隨谷歌步伐，紛紛加入開發智能硬件的行列。普華永道的一份研報顯示，2014年三星在研發的投入高達134億美元，僅次于汽車制造商大眾的135億美元，在全球企業中排名第二。研發投入106億美元的英特爾，研發占收入比例更是高達20.1%(表1)。這些發展已相對成熟的巨頭不惜重金投入到創新研究和技術開發，其中有相當部分便投向了智能硬件的相關領域。
此外，這些科技巨頭還通過廣撒網的方式大舉收購創新企業，加快自身在行業的發展步伐。2014年，Facebook在高價收購移動聊天軟件Whats app后不久，以20億美元的代價獲得虛擬現實頭戴設備商Oculus。如果說收購Whats app鞏固了Facebook在社交領域的地位，那么收購Oculus則可能為Facebook打開了另一扇窗。蘋果近年來收購的標的包括指紋識別技術的Authen Tec、人臉識別Polar Rose、語音搜索Siri及30億美元收購的音樂服務商Beats等。2015年4月，蘋果以2000萬美元收購以色列一家攝像頭公司LinX，到6月又收購增強現實領域的Metaio，在智能硬件領域的實力進一步加強。而被譽為行業風向標的舉動，則是谷歌于2014年1月32億美元購得Nest，從而加速其在智能硬件的商業化。
經過3年時間發酵，軟硬件設計、市場營銷、投融資環境等行業資源輪番碰撞之后，技術的成熟加速推動智能硬件從實驗室走向生活，產品也從最初的可穿戴設備延伸至智能電視、智能家居、虛擬現實(Virtual Reality)、智能汽車、醫療健康、智能玩具和機器人等領域。在在這其中，當前最受市場和資本關注的，無疑是可穿戴設備、智能家居和虛擬現實。
可穿戴設備多方混戰
眼下，可穿戴設備是智能硬件中最受矚目的領域。除了已具有一定市場影響力的手環、手表和眼鏡，可穿戴設備還拓展至服裝、耳機、襪子等，同時它還具備了跨界進入智能家居、健康醫療等領域的可能，因此成為眾多企業的必爭之地。由于可穿戴設備是針對個人的產品，市場調研公司Juniper Research的數據顯示，2014年全球可穿戴設備市場規模已逾15億美元，預計到2018年將大幅增長至190億美元。
在巨頭壓力下成長起來的Fitbit成立于2007年，其推出的手環可以為用戶定制健身計劃，被美國知名科技博客Business Insider譽為“2014年度最具創新力的十大設備”之一。截至2015年一季度，Fitbit上市以來累計已賣出2080多萬部設備，并于2015年6月于紐交所上市，成為全球首家上市的可穿戴設備公司。
唯一可與Fitbit手環匹敵的熱門產品，大概只有2015年3月推出的 Watch了。它支持電話、語音回復短信、連接汽車、地圖導航、播放音樂、測量心跳、計步等數十種功能，是一款全方位的健康和運動追蹤設備。在 Watch之前，Fitbit是全球最大的可穿戴設備公司，不過如今它的地位正在受到 Watch的不斷沖擊。
IDC最新一期全球市場可穿戴跟蹤報告顯示，2015年二季度全球可穿戴設備的出貨量達到1880萬臺，同比增長223.2%，其中Fitbit智能腕帶以440萬臺的出貨量位居市場第一， Watch則以360萬臺的成績次之，小米、佳明(Garmin)和三星的可穿戴設備出貨量分列三至五位。盡管 Watch的價格是其他可穿戴設備平均價格的3倍以上，但打著蘋果的金字招牌，它的出現仍然推動了可穿戴設備銷售的進一步火熱。
可穿戴設備多方混戰
相較 Watch，谷歌眼鏡儼然是一款不太成功的產品，不過在年初暫停該項目的谷歌近期又悄悄重啟了對它的后續研發，并繼續發力智能硬件市場。谷歌于2015年6月由其生命科學部門推出了一款可用于臨床試驗和藥物測試的健康手環。谷歌手環可以測量脈搏、心跳以及皮膚溫度，幫助研究人員和醫生掌握病人的體征數據。不過市場對其前景似乎并不看好，有傳聞顯示，谷歌將對另一手環界的知名品牌Jawbone進行戰略投資。
傳聞被谷歌看上的Jawbone早期專注于音響并小有名氣，此后轉戰可穿戴領域，推出了活動跟蹤器Jawbone UP系列手環并大受歡迎。2015年第一季度，Jawbone手環以50萬的出貨量排名行業第五。
Jawbone在2011年時估值已高達15億美元，彼時為了滿足市場不斷增長的訂單量，Jawbone進行了一輪1億美元的債務融資。由于市場持續火爆，其于今年初又完成一筆3億美元的融資，投資方是貝萊德集團(Black Rock)，完成融資后的Jawbone估值已達30億美元。
2015年Jawbone又發布了多款新的Up健身帶，并且與智能家居Nest“聯姻”實現智能化的室溫控制。據悉，Jawbone手環可以與Nest進行通訊，讓后者可以根據用戶的睡眠狀態來智能化地調整室溫。看起來Jawbone似乎一點都不差錢，收購一事，八成是谷歌有意，Jawbone無心了。
智能家居或三分天下
在智能家居領域，谷歌同樣發力較早，不過該項目在實驗階段便提前夭折，而后谷歌轉向了收購這一捷徑。2014年1月，谷歌以32億美元重金收購主打智能恒溫器和煙霧探測器的Nest，由此切入智能家居領域。
Nest創立于2010年，其創始人兼CEO是“iPod之父”托尼·法德爾(Tony Fadell)。在被谷歌收購前，Nest僅推出兩款產品，一款是智能恒溫器(Nest Learning Thermostat)，具備自動學習功能的這款設備可以自動控制暖氣、通風及空氣調節設備，幫助家庭節約能源；另一款則是智能煙霧探測器(Nest Protect)，可通過探測煙霧和一氧化碳濃度保障家庭成員的人身安全。憑借靚麗的外形加上高智能化，一經推出就成為亞馬遜上的暢銷產品。科技網站Gigaom估計，Nest恒溫器在2013年的出貨量就達到了100萬臺，創造了2.5億美元的收入。
雖然產品只有兩款，但Nest的野心顯然不小。2014年初，其開放API接口給所有開發者，這將有利于人們將其他智能家居產品和Nest恒溫器連接起來，以實現多樣化的智能家居。打造智能家居生態系統的主控中心，或許這才是谷歌愿意以重金收購Nest的主要原因。
Nest之后，谷歌又接連收購了基于云端的家庭監控公司Dropcam和智能家居中樞控制設備公司Revolv。Dropcam攝像頭如今已躍居亞馬遜上同類產品銷量第一。據其2013年7月公布的數據，39%的用戶會購買月費9.95美元或年費99美元的視頻存儲服務，該服務能為用戶自動保存過去7天內拍攝的所有內容。而Revolv則參與了Nest的開放計劃“Works with Nest”。有了大佬的支持和同僚的協助，Nest在2014年底一口氣發布四款產品，包括一款室內自動恒溫計、兩款網絡監控攝像頭和一款煙霧警報器。谷歌以Nest為基礎搭建智能家居生態系統的目的不言而喻。
作為多方勢力競逐智能硬件的焦點戰場之一，三星、蘋果這兩家公司將成為谷歌在智能家居領域的最大競爭對手。當Nest在2014國際消費類電子展上大出風頭之際，三星同樣在CES上首次發布其Smart Home智能家居系統。三星的優勢在于對全產業鏈的把控，在智能手機、電視、冰箱、洗衣機、空調均有觸及，更不用說強大的渠道實力。2015年CES上，三星CEO尹福根表示，到2017年，所有三星電視將成為物聯網設備，5年內所有三星硬件設備均將支持物聯網。擁有全產業鏈優勢的三星無疑將會是未來智能家居平臺系統最有力的競爭者。
不甘落后的蘋果也在其全球開發者大會上推出智能家居平臺HomeKit。該系統可以通過iOS系統連接家庭中的家電、燈光、門鎖、攝像頭、插座開關等各種聯網設備并進行控制。蘋果的構想是通過Home Kit為其他企業提供一個標準和協議，然后開發智能家居的相關應用軟件。相比其他競爭對手，蘋果最大的優勢在于其強大的市場號召力以及龐大的果粉隊伍。
此外，索尼、LG等家電企業也在智能家居領域投入重金研發，微軟則通過與家庭自動化設備制造商Insteon合作進入智能家居領域。
虛擬現實巨頭云集
隨著虛擬現實技術向民用、商用領域的普及，Facebook、谷歌、三星等科技巨頭紛紛加入到消費級的VR大戰。2014年3月，Facebook斥資20億美元收購虛擬現實設備公司Oculus。Oculus首次露臉是在2012年8月登陸Kickstarter眾籌，一個月募集資金約244萬美元。經過兩輪融資后，尚沒有商業化產品推出的Oculus便被Facebook以高價收購，一時間站在市場的風口。
其實，虛擬現實算不上什么新概念，不過限于技術的發展多年來一直未有突破性的進展。不同于普通3D電影帶來的單純視覺上的“立體”景象，虛擬現實更強調沉浸式與互動式。在該虛擬環境中，用戶不僅可以朝任意一個方向看到對應的景象，還能朝該環境中的任意位置移動，甚至可以進入建筑物內部，這意味著虛擬現實構造的感知環境和效果可以是無限大的。技術的成熟和改進使得虛擬現實商業化成為現實。英國咨詢公司KZero指出，VR市場的規模將從2014年的不足1億美元發展到2018年的50億美元。
收購Oculus后，Facebook的CEO扎克伯格在公開信中寫道：這是一個新的交流平臺，因為極度真實的體驗感，你可以跟身邊的人分享無盡的空間和真情實感。鑒于這些廣泛的潛在應用，VR技術有機會成為下一代社交和通信平臺。
在Facebook的示范效應下，其他巨頭也加緊布局這一領域。2014年10月，谷歌攜手高通等向Magic Leap注資5.42億美元，后者估值隨之達到120億美元。Magic Leap是通過一種虛擬視網膜技術，向用戶雙眼投射光線和圖像，實現現實和虛擬融合的效果。在Oculus頭盔和其他增強現實技術下，人們看到的是平面顯示的畫面，而Magic Leap據稱則能讓真實的3D物體畫面出現在人們面前。
除此之外，英特爾也斥資6200萬美元投資了虛擬現實公司Avegant，后者正在開發一種叫做Glyph的虛擬現實頭盔；蘋果收購增強現實技術開發商Metaio，豪華跑車法拉利推出的Augmented Reality Showroom增強現實應用技術正來自Metaio，該應用已被用于零售、汽車等多個民用行業；三星順勢推出了GearVR；索尼于2014年在GDC游戲展上推出虛擬現實設備Project Morpheus；HTC聯合知名游戲公司Valve合作推出虛擬現實眼鏡HTCVive；LG則宣布向LGG3用戶推出“VRforG3”虛擬現實設備；微軟以1.5億美元的價格從Osterhout Design Group(ODG)公司購買了關于虛擬現實、頭戴式智能設備以及相關技術的知識產權，用來為XboxOne打造VR虛擬眼鏡。虛擬現實技術領域可謂是巨頭云集。
百家爭鳴，行業標準缺位
當眾多創業者涌入同一個領域時，難免會產生產品同質化嚴重等資源浪費問題。而智能硬件行業的獨特之處就在于，物聯網理論上可以連接各種看起來毫不相干的設備，使得它們互為臂膀，走向各種不同的細分方向，尤其是在可穿戴領域。
作為活動跟蹤器，Jawbone手環的功能跟Fitbit十分類似，不過通過Jawbone手環可以與Nest進行通訊，讓后者根據用戶的睡眠狀態自行調整室溫，而這一功能是Fitbit無法給予的。若是將Jawbone跟谷歌手環相比，兩者更是完全不同。谷歌手環主打測量脈搏、心跳和皮膚溫度，搖身一變成為健康醫療產品。可見，跨界發展使得智能硬件具有不同的個性功能，更加細分也更加專業。
不過，由于各大巨頭都建立了自己的生態圈，各自為政，試圖將自身打造為行業標桿，使得行業缺乏一套通用標準。目前運行的物聯網設備幾乎沒有任何統一的標準和規范，行業標準缺位或將成為阻礙智能硬件快速發展的重要因素之一。
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