40多年前，條形碼掃描儀的誕生幫助Target、沃爾瑪等零售業巨頭迅速崛起。最初，條形碼系統成本昂貴、工藝復雜，但對那些為管理和儲存商品感到頭疼的商家來說，它提供了巨大便利。
在條形碼數據誕生前，零售商可能每周需要專門花費大量時間清點哪些產品被大批量出售，以便于能夠即時補貨和重新增加庫存。“庫存時間”甚至成為常規活動，有時候雜貨店或小零售店甚至需要關門，浪費一整天時間理貨。有些商家特意在周六的時候晚些開業，以供經理和店員盤點存貨。
條形碼掃描技術的誕生令所有零售商受益匪淺，其中給他們帶來的最大優勢就是提高了效率，幫助他們擴大經營規模。畢竟，如果你經營數千種商品，利用自動數據盤點剩余庫存可能更加方便快捷。
此外，條形碼掃描技術也為購物者帶來更多便利，因為收銀員只需要掃描條形碼，就可以立即了解正確價格。而在此之前，老板們能夠選擇的最佳方式就是雇傭記憶力非常好的收銀員，畢竟沒有人能夠記住現代商店中所有產品的價格，即使這些商店中的貨物比Target或沃爾瑪少得多。
事實上，條形碼革命可能重塑了整個零售業。它令管理更加高效，可提供實時庫存信息以及產品需求的有用見解。正如史蒂文·約翰遜（Steven Johnson）在其書中《How We Got to Now》寫道的那樣：“條形碼掃描技術引入美國數十年后，我們已經見證了零售店的規模呈爆炸式增長。隨著庫存管理自動化，束縛史詩級大賣場的枷鎖被打開，令其成為零售購物的主導力量。沒有條形碼掃描技術，Target、百思買以及機場超市等現代購物方式可能要延后很久才會出現。”
但是隨著“物聯網”時代的到來，它將為零售業帶來比條形碼掃描技術更徹底的改變。在未來幾年，我們可能看到200億到300億部設備聯網。最初，聯網設備主要由那些偶爾需要維修或服務的設備組成，當然也包括那些為其他設備提供操作或有用數據的設備。可是在未來10年左右，所有產品都將以某種形式實現聯網，甚至包括你在商店中購買的日常生活用品，比如襪子或麥片盒等。
顯然，這將產生很多重大影響：
1.即使最小的個人零售店，也將獲得與今天大型零售商場基本相同的直銷效率。想像一下：可樂瓶廠商可以恰到好處地補充街角商店的存貨，無需商店下訂單。
2.消費者無需在商店中“結賬”。所有產品本身就能向顧客賬號發送賬單，然后將購物款打給零售商，當然這可能需要受到顧客智能手機應用程序的批準。
3.產品將可實現關聯式購買，比如培根與雞蛋、錘子與釘子、盆栽土壤與花盆、衣服與飾品等。新的技術將可協調庫存水平，以確保供應鏈的每個環節流暢無誤。
4.電子商務將或多或少地與實體店融合，因為商家不僅可無縫地了解庫存信息，同時也可了解每個購買他們產品的個體消費者的身份。
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