人們不再付電費，住房和辦公場所的太陽能和風能可提供免費電能；在家以極低廉的成本3D打印面包或者T恤衫已是常事；學生們不去學校了，取而代之的是知名教授的網絡課程，而這種免費的課程也為大學所認可……這是美國著名趨勢經濟學家杰里米·里夫金所定義的基于物聯(lián)網技術基礎上的“零成本社會”，這一天真的會來臨嗎？
A.超級物聯(lián)網孕育新經濟模式
互聯(lián)網無孔不入的“免費”模式讓人訝異與感慨，信息技術的進步加快了新工業(yè)革命的到來，經濟形態(tài)與社會形態(tài)或將因此發(fā)生更深層次的改變。
這將是一種怎樣的改變？試想一下，幾十年后，數百萬的先驅們已經將他們的住房和辦公場所改造成了微型發(fā)電廠，以獲得可再生能源。即使太陽能和風能設備的成本需要慢慢回收，此時獲得能源的邊際成本也已大大降低，甚至趨近于零——與化石燃料和核電這些有固定成本的能源不同，屋頂的陽光和吹過建筑物的風都是免費的。此時的生產者和消費者已然合一，被稱為“產消者”，物聯(lián)網將使他們能夠監(jiān)測自己的用電量，優(yōu)化能源效率，并在能源互聯(lián)網上與其他人分享多余的綠色電力。杰里米·里夫金預言，“零成本”現象孕育著一種新的混合式經濟模式，這將對社會產生深遠的影響。
零成本社會中的“成本”是指邊際成本，其內涵是未來技術革命將導致生產方式的改變，使我們生活中的大部分產品與服務的邊際成本降為零。就像過去幾十年間將計算機運算的邊際成本降低為零一樣，在未來二三十年里，全球網絡中的產消者將會以接近零邊際成本的方式制造綠色能源、商品和服務。
他認為，隨著生產、生活的數字化和自動化，未來將出現由通信、能源和運輸三大網絡相互融合形成的“超級物聯(lián)網”，人們能直接在物聯(lián)網上生產、分享能源和實物，并運用大數據和算法來提高效率和生產力，使生產和銷售的邊際成本降低到接近于零。邊際成本的含義不難理解，它指的是每一定量新增產品帶來的總成本的增量，這表明每一定量產品的成本與總產品量有關。例如，僅生產一輛汽車的成本是極其巨大的，而生產第101輛汽車的成本就低得多，而生產第10000輛汽車的成本就更低了。邊際成本和單位平均成本不一樣，單位平均成本考慮了全部的產品，而邊際成本只看重最后一個產品，而忽略之前的那些產品。例如，每輛汽車的平均成本包括生產第一輛車的龐大固定成本，而邊際成本根本不考慮這些。
B.邊際成本降至趨近于零
杰里米·里夫金在《零邊際成本社會》中探討了極致生產力、協(xié)同共享、產消者等全新的概念，詳細地描述了數以百萬計的人生產和生活模式的轉變，描述了人類向零成本社會邁進的種種細節(jié)：億萬消費者在網上制作和分享音樂、視頻、新聞和信息；數百萬人在自己的住房和辦公場所利用太陽能和風能發(fā)電；全球有將近10萬名業(yè)余愛好者采用3D打印技術，以近乎零邊際成本的方式生產自己所需要的商品；600萬名學生正在參與大型開放式網絡課程，近乎零邊際成本的網絡課程不但由世界知名教授授課，學生的學分還能得到大學的認可，年輕人通過社交媒體、租賃商和合作社分享汽車、住房和服裝。
杰里米·里夫金認為，這些方式的邊際成本都接近于零，它們促使一種混合經濟的出現——部分是資本主義市場的交換經濟，部分是協(xié)同共享經濟，兩者相輔相成，但在某些領域，后者將取代前者。在共享經濟模式中，“社會資本”比“金融資本”更重要，“使用”比“擁有”更重要。
21世紀注定是一個遠勝于20世紀的“顛覆的時代”。技術和基礎設施的嬗變，孕育著由通信互聯(lián)網與逐漸成熟的能源互聯(lián)網、物流互聯(lián)網融合而成的物聯(lián)網革命。杰里米·里夫金描繪道：“物聯(lián)網將把這個集成世界網絡中的所有人和物都連接起來。物聯(lián)網平臺的傳感器和軟件將人、設備、自然資源、生產線、物流網絡、消費習慣、回收流以及經濟和社會生活中的各個方面連接起來，不斷為各個節(jié)點提供實時的大數據，這些節(jié)點囊括了商業(yè)、家庭、交通工具等。反過來，這些大數據也將接受先進的分析，轉化為預測性算法并編入自動化系統(tǒng)，進而提高熱力效率，從而大幅提高生產率，并將整個經濟體內生產和分銷產品以及服務的邊際成本降至趨近于零。”
互聯(lián)網革命的分布式、協(xié)作、對等力量已經開始擊倒曾經看似不可戰(zhàn)勝的社會壁壘，從而釋放學術界的全部潛能。從學校內部開始，這一攻勢已經被點燃，多方面的技術革命推動教育成本不斷降低，甚至接近于零。
在今天，以免費的風和太陽光作為資源的可再生能源正在歐洲、北美、印度等國家和地區(qū)勃然興起，這些國家和地區(qū)誕生了許多以個人和家庭為投資和消費主體的微智能電網合作社，在滿足自需的同時并網分享。根據預測，世界將在2028年全面進入太陽能時代，也就是能源的邊際成本逐漸為零的時代。
除了智能電網，3D打印也在蓬勃發(fā)展。在中國，北京航空航天大學正在使用3D打印技術制造復雜的火箭和衛(wèi)星零件，中國最大的小型商用和家用臺式3D打印機生產商太爾時代科技公司還在2014年發(fā)布了其最新款的便攜式桌面3D打印設備“UP！”，他們的技術與美國領先的3D打印機生產商齊頭并進，而且有希望在未來占據全球市場相當大的份額。
C.零成本社會不會自動到來
在過去10年里，億萬消費者轉變?yōu)榛ヂ?lián)網產消者。而正在發(fā)展中的物聯(lián)網平臺則具有分布式、點對點的性質，這會使由社會企業(yè)和個人組成的數百萬小型參與者集合成對等網絡，形成全球性協(xié)同共享系統(tǒng)，構建橫向規(guī)模經濟，從而淘汰垂直整合價值鏈中多余的中間人，最終使過去讓邊際成本居高不下的利潤暴跌。在未來的時代，每個人都是產消者，可以更直接地在物聯(lián)網上生產并相互分享能源和實物，這種方式的邊際成本接近于零，近乎免費。
事實上，越來越多的國家和地區(qū)已將物聯(lián)網確立為培育核心競爭力的戰(zhàn)略重點。美國已明確將物聯(lián)網上升為國家創(chuàng)新戰(zhàn)略的重點之一；歐盟制定了促進物聯(lián)網發(fā)展的“14點行動計劃”；日本的“U-Japan計劃”將物聯(lián)網作為四項重點戰(zhàn)略領域之一；韓國的“T839戰(zhàn)略”將物聯(lián)網作為三大基礎建設重點之一。全球新一輪物聯(lián)網浪潮與物聯(lián)網產業(yè)發(fā)展的競爭大幕已然拉開。
在這方面，中國也已有所行動。為應對互聯(lián)網2.0時代全新的變革和競爭，工信部在2011年制定了《物聯(lián)網“十二五”發(fā)展規(guī)劃》，提出要重點培養(yǎng)10個物聯(lián)網產業(yè)聚集區(qū)和100個骨干企業(yè)，實現產業(yè)鏈上下游企業(yè)匯集和產業(yè)資源整合。北京等28個省市先后制定了發(fā)展物聯(lián)網產業(yè)的規(guī)劃政策，積極發(fā)展物聯(lián)網示范工程，培育物聯(lián)網產業(yè)，研發(fā)物聯(lián)網核心技術。目前，國內物聯(lián)網產業(yè)已初步形成環(huán)渤海、長三角、珠三角以及中西部地區(qū)等四大區(qū)域集聚發(fā)展的總體產業(yè)布局。
但對于零成本社會，我們也應保持審慎的態(tài)度，畢竟“邊際成本”趨近于零，并不意味著不需“成本”。首先，世界已經進入了一個高生存成本的時代，而生存成本還會繼續(xù)升高，這是由人類享受的產品及對服務的需求增加而決定的，我們的需求越多，生存成本就越高。為了享受互聯(lián)網，我們必須先購買電腦、手機，還要架設基站，這是成本；為了打印所需要的產品，要先購買3D打印機，這是成本；為了享受太陽能，我們需要安裝家用太陽能發(fā)電設備，這也是成本。
蒸汽時代、電氣時代、信息時代的歷史變遷表明，科技創(chuàng)新是人類社會進步與發(fā)展的原動力。然而，與以往相對單一或限于特定領域的技術革命不同的是，當今的人類正在進入一個信息技術、生物技術、新能源技術、新材料技術等交叉融合的時代，技術環(huán)境和基礎設施深刻變化，進而可能帶來經濟社會發(fā)展的“指數級增長、數字化進步和組合式創(chuàng)新”的新時代。零成本社會不會自動到來，因為它歸根到底是技術創(chuàng)新和模式創(chuàng)新的深度融合，其實現還有賴于創(chuàng)新的驅動。
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