不可否認(rèn)，2014年是電子產(chǎn)業(yè)采取果斷行動、共同推動物聯(lián)網(wǎng)(IoT)發(fā)展的一年。
芯片廠商、系統(tǒng)廠商和軟件廠商今年所進(jìn)行的眾多并購活動，多數(shù)發(fā)生在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，足以證明這點(diǎn)。除了做大做強(qiáng)的尋求理由(規(guī)模經(jīng)濟(jì)，消除競爭對手，擴(kuò)大營業(yè)收入)，許多企業(yè)紛紛開展并購，就是要獲得自己所缺乏的物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)和產(chǎn)品。
谷歌2014年1月收購Nest Labs，對于那些一直排斥物聯(lián)網(wǎng)概念的企業(yè)來說是早期預(yù)警。這宗交易明確顯示，智能家居將不再是簡單的拍手開燈。現(xiàn)在完全進(jìn)入了大數(shù)據(jù)和物聯(lián)網(wǎng)階段。
在2014年完成的并購交易中，還有三星收購SmartThings，F(xiàn)acebook收購虛擬現(xiàn)實(shí)公司Oculus，英特爾收購智能手表初創(chuàng)企業(yè)Basis Science。乍看起來，這些并購活動之間似乎并無關(guān)聯(lián)。但如果把物聯(lián)網(wǎng)和可穿戴產(chǎn)品結(jié)合起來看，一股不可阻擋的市場趨勢就呈現(xiàn)出來。
為此，許多其它芯片廠商和傳感器算法公司也紛紛加入了物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，希望為將來更加有用和性價(jià)比更高的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備奠定基礎(chǔ)。
傳感器、MCU和無線連接是物聯(lián)網(wǎng)終端節(jié)點(diǎn)設(shè)備的三大模塊。Semico Research公司的首席技術(shù)官Tony Massimini又在驅(qū)動物聯(lián)網(wǎng)市場發(fā)展的產(chǎn)品清單中加上了“電源管理、算法(傳感器融合)及嵌入安全性”。
在這些物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的先決條件中，“無線連接與軟件(算法)”是廠商最渴望得到的兩種技術(shù)。確實(shí)，2014年的許多并購活動都是圍繞這兩項(xiàng)技術(shù)。預(yù)計(jì)2015年會有更多的相關(guān)收購交易。
下面簡要介紹2014年電子產(chǎn)業(yè)發(fā)生的一些事件，通過物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的并購鏡頭進(jìn)行觀察。有些交易很大(金額達(dá)幾十億美元)。通常對于并購交易來說，有些交易可能最終徒勞無功，但有些企業(yè)可能確實(shí)獲得了未來幾年進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的鑰匙。
谷歌收購Nest；Nest購買Dropcam
谷歌 – Nest
宣布時(shí)間：2014年1月
交易規(guī)模：32億美元
Nest – Dropcam
宣布時(shí)間：2014年6月
交易規(guī)模：5.5億美元
為何如此重要?
谷歌以32億美元現(xiàn)金把Nest Labs收入囊中。這向外界明確顯示，谷歌對于物聯(lián)網(wǎng)是絕對認(rèn)真的。
最初有些人覺得代價(jià)過高，認(rèn)為這家自動調(diào)溫器與煙氣報(bào)警器企業(yè)不值那么高的價(jià)錢。但也有人認(rèn)為這宗交易還是劃算的，因?yàn)楣雀璨坏玫搅薔est經(jīng)心開發(fā)的產(chǎn)品，而且收獲了一支設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，其中包括該公司的共同創(chuàng)始人Tony Fadell和Matt Rogers。
Nest在6月份以5.55億美元現(xiàn)金收購了家庭監(jiān)控?cái)z像頭初創(chuàng)企業(yè)Dropcam，當(dāng)時(shí)號稱是通過這起交易打入了“智能”家庭自動化市場。目前，消費(fèi)電器與互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)日益密切地交織在一起。
成為谷歌旗下的子公司之后，在業(yè)內(nèi)率先推出了面向家庭的新型無線網(wǎng)絡(luò)協(xié)議“Thread”。此舉讓谷歌對于智能家居的愿景變得更加清晰。Thread Group的創(chuàng)始會員包括一些芯片廠商，比如Silicon Labs、飛思卡爾和ARM。也包括一些系統(tǒng)與軟件公司，比如Yale Security、三星電子、Nest Labs和Big Ass Fans，他們也是創(chuàng)始成員。
要點(diǎn)?Semico公司的Massimini表示，這兩宗交易，即谷歌收購Nest和Nest收購Dropcam之所以重要，是因?yàn)樗鼈?ldquo;正在把大數(shù)據(jù)與物聯(lián)網(wǎng)終端設(shè)備連接在一起”。
賽普拉斯收購Spansion公司
公布：2014年12月
交易規(guī)模：約40億美元
為何如此重要?
賽普拉斯半導(dǎo)體宣布與Spansion合并，以全股票方式進(jìn)行，金額為40億美元。正如我們的報(bào)道，這宗交易預(yù)計(jì)會形成一個(gè)年?duì)I業(yè)收入達(dá)20億美元的嵌入芯片企業(yè)，一半收入主要來自NOR閃存和SRAM內(nèi)存，其它收入來自微控制器和模擬器件。
Massimini指出Spansion曾買下富士通的MCU和模擬器件業(yè)務(wù)。他認(rèn)為，賽普拉斯半導(dǎo)體與Spansion之間的高額并購交易，背后動機(jī)是“組合用于物聯(lián)網(wǎng)的系統(tǒng)芯片技術(shù)”。
高通收購CSR
宣布時(shí)間：2014年10月
金額：25億美元
為何如此重要?
高通10月份宣布計(jì)劃以15.7億英鎊(25億美元)收購CSR。這家全球最大的手機(jī)芯片廠商，一直尋機(jī)擴(kuò)大自己的業(yè)務(wù)范圍，從移動產(chǎn)業(yè)向汽車、智能家居和物聯(lián)網(wǎng)方向擴(kuò)展。
幕后故事是，Microchip今年夏天最先與CSR洽談并購交易。但是，CSR拒絕了Microchip，聲稱其出價(jià)太低。(具體價(jià)格是多少，雙方?jīng)]有透露。)
有些金融分析師認(rèn)為，高通收購CSR是“意外之舉”，因?yàn)楦咄ㄔ?011年通過收購Atheros已經(jīng)獲得了連接技術(shù)。但Atheros的技術(shù)一直主要用于嵌入在手機(jī)之中，與高通的無線及處理器解決方案一起使用。
CSR擁有絕對可靠的Classic Bluetooth和Bluetooth Low Energy技術(shù)，這些技術(shù)用于便攜、汽車和可穿戴設(shè)備之中。除了CSR自有的室內(nèi)定位技術(shù)，吸引高通興趣的可能還有CSR開發(fā)的MESH技術(shù)，即CSRmesh。這是基于藍(lán)牙的MESH技術(shù)，一些觀察人士認(rèn)為它是潛在的ZigBee殺手。
愛特梅爾收購Newport Media公司
宣布：2014年7月
金額：1.4億美元現(xiàn)金，需經(jīng)營運(yùn)資本調(diào)整;外加最高達(dá)3000萬美元的盈利能力支付計(jì)劃，這取決于未來兩年能否達(dá)到一定的營業(yè)收入水平。
為何如此重要?
Atmel是一家MCU與觸控技術(shù)公司，從Newport Media Inc.得到了低功耗WiFi和藍(lán)牙解決方案，這是兩項(xiàng)關(guān)鍵的連接技術(shù)。
Semico的Tony Massimini認(rèn)為，這項(xiàng)交易使得Atmel能夠擴(kuò)展用于家庭與樓宇自動化設(shè)備及消費(fèi)設(shè)備的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品，這些設(shè)備都需要更長的電池續(xù)航時(shí)間。
三星收購SmartThings
宣布：2014年8月
金額：2億美元
為何如此重要?
三星收購物聯(lián)網(wǎng)公司SmartThings，后者是在Kickstarter平臺上開始起步的。
SmartThings開發(fā)的產(chǎn)品包括電燈開關(guān)、水傳感器和門鎖。這些產(chǎn)品組合在一起，與一款iOS/Android應(yīng)用連接，允許消費(fèi)者遠(yuǎn)程控制和監(jiān)視這些產(chǎn)品。據(jù)該公司的博客，它將在三星Open Innovation Center部門內(nèi)部作為一家獨(dú)立的公司運(yùn)作。
考慮到三星的巨大規(guī)模和全球業(yè)務(wù)，這宗交易對SmartThings非常有利。三星擁有眾多產(chǎn)品線，還有一個(gè)家庭自動化平臺，它將如何利用SmartThings仍有待觀察。但科技業(yè)的觀察人士一直把三星/ SmartThings看作今年最重要的物聯(lián)網(wǎng)交易之一。
英特爾購買Basis Science
公布：2014年3月
交易規(guī)模：未披露，估計(jì)在1-1.5億美元
為何如此重要?
收購美國智能手表初創(chuàng)企業(yè)Basis，英特爾希望能夠加快擴(kuò)張其在可穿戴市場的實(shí)力。對于PC芯片巨頭英特爾來說，Basis是進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的良好切入點(diǎn)。這項(xiàng)交易讓英特爾能夠獲得第一手的終端用戶體驗(yàn)。
在這項(xiàng)交易宣布的時(shí)候，英特爾副總裁兼這個(gè)新的設(shè)備部門的總經(jīng)理Mike Bell對《EE Times》表示：“大家都在紛紛打造通用的、有智能手表外觀的東西。將會獲得較大發(fā)展的將是垂直產(chǎn)品，擁有更具針對性的功能，比如健康狀況追蹤。”Bell表示，Basis吸引英特爾，是因?yàn)樵摴?ldquo;建立了一直經(jīng)驗(yàn)豐富的團(tuán)隊(duì)，對這個(gè)主題有深刻理解”。
英特爾希望，基于Quark的22mm Edison、SD卡大小的芯片，將能夠用于下一代智能、可穿戴設(shè)備。
Invensense – Movea/Trusted Positioning
宣布：2014年7月
金額：兩家軟件公司共計(jì)8100萬美元
Audience – Sensor Platforms
宣布：2014年7月
規(guī)模：4100萬美元
為何如此重要?
7月份是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，傳感器融合之戰(zhàn)獲得新的關(guān)注，預(yù)示Audience將與Invensense展開激戰(zhàn)。
更重要的是，在完成這些收購之后，Movea和Sensor Platforms傳感器算法的IP授權(quán)前景變得不確定。據(jù)Semico：“Invensense和Audience都將擁有sensor hub控制器，與其它廠商競爭。”
InvenSense是知名的慣性MEMS傳感器組合供應(yīng)商，以8100萬美元達(dá)成了收購Movea SA和Trusted Positioning Inc.的交易。它的目標(biāo)是在音頻、運(yùn)動和軟件基礎(chǔ)上打造內(nèi)容敏感的平臺。
在同一天，知名的安卓設(shè)備音頻與噪聲抵制處理器提供商Audience宣布，以4100萬美元收購Sensor Platforms。收購目的同樣是為了進(jìn)入聲音加運(yùn)動內(nèi)容識別領(lǐng)域。
Sensor Platforms開發(fā)了傳感器融合軟件庫FreeMotion Library。2014年4月，它宣布了面向ARM處理器架構(gòu)的Open Sensor Platform (OSP)，針對智能手機(jī)、可穿戴設(shè)備和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的sensor hub。
Semico的Massimini指出，Invensense收購Movea的交易，將“增強(qiáng)Invensense在2013年收購Analog Devices麥克風(fēng)業(yè)務(wù)的效果，為其芯片增加更多的價(jià)值”。
同樣，他指出，Audience-Sensor Platforms交易也會增強(qiáng)Audience的音頻處理技術(shù)。此舉非常有意義，因?yàn)?ldquo;Audience考慮向傳感器融合中樞控制領(lǐng)域擴(kuò)張”。
據(jù)Semico，這兩項(xiàng)在7月進(jìn)行的相互獨(dú)立的交易，使得Hillcrest Labs成為唯一一家獨(dú)立的第三方傳感器融合開發(fā)商，它沒有可以參與競爭的芯片。
Facebook收購Oculus公司
宣布時(shí)間：2014年3月;交易在2014年7月完成
金額：20億美元
為何如此重要?
Facebook收購Oculus VR，可能是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)成為主流的第一步，充當(dāng)新的可穿戴通訊與娛樂平臺。
Facebook 的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官M(fèi)ark Zuckerberg在一份貼文中表示，F(xiàn)acebook現(xiàn)在能夠?qū)Ｗ⒂?ldquo;平臺下一步如何實(shí)現(xiàn)更加有用的、娛樂和個(gè)人體驗(yàn)。這就是Oculus發(fā)揮作用的地方。”
雖然沉浸式游戲?qū)⑹荗culus VR的首款應(yīng)用，但Zuckerberg表示：“這只是開始。”他指出，在游戲之后，F(xiàn)acebook將讓Oculus成為提供其它許多不同體驗(yàn)的平臺。“想像一下，坐在球場邊觀賽，在全球各地的教室中與學(xué)生和老師一起學(xué)習(xí)，或者與醫(yī)生面對面咨詢，這一切只需在家中戴上專用眼鏡就能實(shí)現(xiàn)。”
飛兆半導(dǎo)體收購Xsens公司
公布：2014年4月
交易規(guī)模：60000000美元
為何如此重要?
電源與移動半導(dǎo)體芯片供應(yīng)商飛兆半導(dǎo)體，通過收購Xsens正式涉足物聯(lián)網(wǎng)市場。
Xsens總部在荷蘭，從事開發(fā)傳感器融合技術(shù)。Xsens的技術(shù)專長在于軟件，它曾提供身體運(yùn)動追蹤軟件用于好萊塢電影制作，并從事增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等領(lǐng)域的研究。2012年，該公司制作并展示了一款可穿戴、無線的3D身體運(yùn)動追蹤系統(tǒng)，該系統(tǒng)基于意法半導(dǎo)體的消費(fèi)級MEMS組合傳感器。
這起交易表明飛兆半導(dǎo)體繼續(xù)自我改造。另外，作為智能手機(jī)的附屬物，市場對可穿戴設(shè)備的興趣越來越大，不僅是飛兆半導(dǎo)體對確定物體與人體位置的能力更感興趣，許多芯片廠商都很感興趣。
Microchip收購臺灣ISSC技術(shù)公司
宣布：2014年5月
交易規(guī)模：328500000美元
為何如此重要?
Microchip已經(jīng)擁有專門面向嵌入市場的芯片產(chǎn)品組合，包括微控制器、模擬芯片和Flash-IP，以及WiFi和藍(lán)牙模組，但Microchip的藍(lán)牙模組使用其它公司制造的芯片。
收購動機(jī)是獲得ISSC在藍(lán)牙解決方案方面的無線技術(shù)，Microchip希望成為物聯(lián)領(lǐng)域領(lǐng)域中的重要芯片廠商。
令人好奇的是，盡管收購了ISSC，但Microchip夏天還試圖收購CSR。CSR是藍(lán)牙與藍(lán)牙低能量技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)先廠商。雖然沒有收購成功(CSR投奔了高通)，但據(jù)信Microchip正在尋求物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域中的另一家公司，以便通過收購來進(jìn)入這個(gè)市場。
NXP買Quintic的資產(chǎn)和IP
宣布：2014年11月
交易規(guī)模：未公開
為何如此重要?
通過收購Quintic的資產(chǎn)與IP，NXP可以得到它所缺乏的一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)：Bluetooth Low Energy(藍(lán)牙低功耗)。
Quintic是一家有九年歷史的初創(chuàng)企業(yè)，業(yè)務(wù)從美國加州桑尼維爾一直擴(kuò)展到北京、上海和深圳。NXP的新興業(yè)務(wù)總經(jīng)理兼高級副總裁Mark Hamersma指出，NXP已經(jīng)擁有NFC和Zigbee技術(shù)，他對《EE Times》表示：“獲得Bluetooth Low Energy技術(shù)之后，我們現(xiàn)在就擁有了(對物聯(lián)網(wǎng)非常關(guān)鍵的)全部三項(xiàng)連接標(biāo)準(zhǔn)......我們的客戶會對此感到高興。”
關(guān)于Quintic的Bluetooth Low Energy技術(shù)，消息人士稱，Quintic實(shí)際上擁有非常好的RF無線性能(3mA峰值功耗)。盡管CSR與Nordic是當(dāng)今的兩大BLE技術(shù)領(lǐng)先廠商，但中國消息人士認(rèn)為，Quintic不比Nordic落后多少。Quintic三年來一直專注于BLE技術(shù)。
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